Expertos de la Universidad de Houston y el Instituto de Transporte de Texas han descubierto que si bien la distracción del conductor mediante mensajes SMS aumenta el riesgo de accidente, la consideración o la angustia emocional, por el contrario, contribuye a una conducción segura. Los resultados se publican en Scientific Reports. ¡El comunicado de prensa está disponible en el sitio web de EurekAlert!
Los científicos pidieron a 59 voluntarios que condujeran un simulador de automóvil cuatro veces la misma sección de la carretera. En un caso, el conductor pudo conducir silenciosamente sin distracciones; en otros, resolvió problemas específicos en su cabeza, respondió preguntas diseñadas para provocar una respuesta emocional o respondió a mensajes de texto. El participante pasó las cuatro pruebas en un orden aleatorio.
En todas las variaciones, excepto en las condiciones normales de conducción, el voluntario mostró nerviosismo. En el caso de los mensajes de texto, esto resultó en una peligrosa desviación de la dirección, lo que aumentó el riesgo de accidente. Sin embargo, otras distracciones dieron como resultado una conducción aún más cuidadosa de lo normal.
Según los científicos, una posible explicación de esta paradoja podría ser la actividad de un área del cerebro conocida como la circunvolución del cíngulo anterior. En el caso de que exista un conflicto entre diferentes actividades, esta sección juega el papel de un corrector de errores. En esta situación, el conflicto se produce por factores cognitivos, emocionales y sensoriomotores. Esto aumenta el nivel de estrés fisiológico del conductor, como resultado de lo cual la respuesta de lucha o huida encuentra una salida en el movimiento de las manos en el volante.
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La circunvolución del cíngulo anterior corrige los movimientos de la mano dando como resultado una conducción recta. Sin embargo, esto requiere que los ojos del conductor miren la carretera. En el caso de los mensajes de texto, esto no sucede y el cerebro no puede corregir la desviación de la dirección. Un sexto sentido peculiar niega a una persona, lo que aumenta el riesgo de accidente.
Los científicos comenzarán a desarrollar sistemas automáticos que asumirán el papel de la circunvolución del cíngulo, informando al conductor sobre la desviación peligrosa del vehículo o el movimiento de la dirección.
