Durante los últimos diez años, la humanidad ha acelerado significativamente el ritmo de búsqueda de planetas fuera del sistema solar. No, por un lado, esto es ciertamente maravilloso, mucha información científica nueva, pero por el otro, ¿qué vamos a hacer con todos estos planetas? Por supuesto, ahora no hay duda de que algún día la humanidad se convertirá en una especie interplanetaria, pero aún es necesario estar a la altura de estos tiempos. Entonces, ¿qué vamos a hacer todo este tiempo? ¿Es realmente solo esperar o deberíamos empezar a prepararnos para esto ahora?
Estas cuestiones que surgen en el entorno científico y pseudocientífico dan lugar a propuestas muy interesantes y ambiciosas. Tal propuesta, por ejemplo, es el proyecto Project Blue, dentro del cual se propone crear un telescopio espacial, cuya única tarea será observar y estudiar directamente los planetas de la constelación Alpha Centauri, que será el primer objetivo de los vuelos interestelares. O, por ejemplo, Breakthrough Starshot es una iniciativa conjunta del famoso físico teórico Stephen Hawking y el multimillonario ruso Yuri Milner, que se propone la tarea de enviar una nave espacial de tamaño nanométrico a Alpha Centauri "a horcajadas" sobre un rayo láser muy poderoso que puede lanzarlo allí en tan solo 20 años. Pero quizásla más atrevida y ambiciosa de las propuestas presentadas recientemente es el "Proyecto Génesis", que se propone la tarea de poblar planetas fuera del sistema solar con "semillas de vida".
El autor de la propuesta es el Dr. Claudius Gross, físico teórico del Instituto de Física Teórica de la Universidad Johann Wolfgang Goethe de Frankfurt. En 2016, Gros publicó un artículo que describía cómo se podría estimular la vida microbiana en "exoplanetas parcialmente habitados" (es decir, planetas que pueden sustentar vida, pero que no pueden generarla por sí mismos) a través de misiones robóticas en las que estos planetas Se enviarán fábricas de genes especiales.
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El objetivo del Proyecto Génesis es poblar "exoplanetas parcialmente habitados" con las semillas de la vida, iniciando así una nueva evolución.
No hace mucho, el portal Universe Today escribió sobre uno de los últimos estudios del Dr. Gross, en el que proponía usar una vela magnética especial como sistema de desaceleración para una nave espacial interestelar, lo que sería muy útil para el mismo proyecto de Hawking y Milner. El portal Futurismo, a su vez, pudo contactar a Gros y preguntarle con más detalle sobre el Proyecto Génesis. A continuación encontrará respuestas a las preguntas más frecuentes. Además, todo el mundo puede leer el artículo detallado de Gross "Desarrollo de ecosistemas en planetas transitoriamente habitables: Proyecto Génesis" ("Desarrollo de ecosferas en planetas habitados transitoriamente: Proyecto Génesis"), aunque en inglés.
¿Cuál es el objetivo del Proyecto Génesis?
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El espacio está lleno de una amplia variedad de exoplanetas, cada uno con su propio tamaño, temperatura y composición química. El objetivo del Proyecto Génesis es crear caminos evolutivos alternativos para la vida terrestre en los planetas, aunque están potencialmente habitados, pero no tienen vida propia. Muchos científicos creen que la vida más simple no es un fenómeno tan raro en el Universo. Los organismos complejos son mucho menos comunes en él. No lo sabemos con certeza, pero en este momento es esta opinión la que cuenta con un apoyo generalizado.
En las condiciones adecuadas, una vida sencilla puede desarrollarse muy rápidamente. La dificultad surge precisamente en la creación de organismos complejos. En la misma Tierra, esto tomó una gran cantidad de tiempo. La llamada explosión cámbrica ocurrió hace solo unos 500 millones de años, es decir, casi 4 mil millones de años después de la formación del planeta. Si podemos darles a los planetas la oportunidad de acelerar el proceso de evolución, entonces quizás al hacerlo crearemos sus propias explosiones cámbricas.
¿Qué planetas habitar?
Los principales candidatos son los "planetas de oxígeno" habitables ubicados alrededor de estrellas de clase espectral M (enanas rojas), la misma TRAPPIST-1, por ejemplo. Es probable que la atmósfera inicial rica en oxígeno de estos planetas impidiera el desarrollo de la abiogénesis, es decir, el surgimiento independiente de la vida.
Los astrónomos de hoy buscan con mayor frecuencia planetas cerca de enanas rojas. Sin embargo, los planetas de tales estrellas diferirán significativamente de los que se encuentran junto a las estrellas similares al sol. La formación de estrellas requiere cierto tiempo para alcanzar las condiciones necesarias para el inicio de una reacción termonuclear y producción de energía. Por ejemplo, nuestro Sol tardó unos 10 millones de años, lo que es bastante rápido para los estándares cósmicos. Sin embargo, para estrellas como TRAPPIST-1, esto puede llevar entre 100 millones y 1000 millones de años. Y solo después de eso comenzarán a bajar su temperatura, volviéndose más adecuados para la aparición de vida en los planetas ubicados junto a ellos.
Lo más probable es que los planetas alrededor de TRAPPIST-1 estuvieran muy calientes (y es posible que todavía lo estén), ya que la estrella misma permaneció caliente durante mucho tiempo. La poderosa radiación ultravioleta durante este tiempo divide toda el agua de su atmósfera en oxígeno e hidrógeno. Ambos elementos luego escapan al espacio. Esto sucede más rápido con el hidrógeno, pero el oxígeno generalmente se retiene. Todos los estudios indican que los planetas TRAPPIST-1 tienen oxígeno en su atmósfera, pero es producto de reacciones químicas, no de la fotosíntesis (como lo tenemos en la Tierra).
Existe una alta probabilidad de que tales planetas de oxígeno sean completamente estériles (sin vida), ya que el oxígeno aumenta el efecto invernadero. Creemos que puede haber miles de millones de planetas de oxígeno en nuestra galaxia. No hay vida en ellos, aunque solo para una vida compleja se requiere oxígeno. En la ciencia ficción, a menudo se nos muestran planetas con las mismas condiciones atmosféricas y de vida. Quizás, en 500 millones de años, esos planetas también aparecerán en nuestra galaxia. Podríamos lograr esto poblándolos artificialmente.
Ilustración que muestra cómo podría verse el sistema TRAPPIST-1 desde el lado del planeta TRAPPIST-1f (el más grande a la derecha).
¿Qué organismos enviar?
La primera ola consistiría en autótrofos unicelulares que sintetizan sustancias orgánicas a partir de inorgánicas. Estos organismos fotosintéticos son los primeros eslabones de la cadena alimentaria. Son los principales productores de materia orgánica en la biosfera y proporcionarán alimento a los heterótrofos, que deberían enviarse en una segunda oleada.
¿Y cómo pueden ser enviados a habitar otros planetas?
Esto dependerá del nivel de tecnología que tengamos a nuestra disposición. Si logramos un progreso significativo en términos de tecnología, podremos utilizar la llamada fábrica de genes en miniatura. Este proyecto generalmente requerirá un gran nivel de miniaturización. Si podemos dominar el nivel requerido, entonces esta será la solución perfecta. Envíe una base de datos completa de genes y luego seleccione el organismo más óptimo para la repoblación. Si esto no es posible, utilice genes congelados. Nuevamente, todo depende del nivel de tecnología que tenga.
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También puedes intentar enviar una vida artificial. La biología sintética es un campo científico nuevo y muy atractivo, que incluye el uso activo de métodos para reprogramar el código genético. La ciencia ficción nos habla de especies con diferentes códigos genéticos. Hoy los científicos están tratando de conseguir lo mismo en la Tierra. El objetivo final de todo esto es obtener una nueva forma de vida basada en un código genético diferente. Para la Tierra, tal progreso sería extremadamente peligroso, pero para otro planeta podría ser beneficioso.
¿Y si estos mundos ya están habitados?
Project Genesis es un proyecto sobre la vida, no sobre su destrucción. Por lo tanto, por supuesto, nos gustaría evitar tal desarrollo de eventos. Las sondas enviadas tendrán la tarea de entrar primero en la órbita de los planetas deseados. Desde la órbita, ya podemos averiguar con certeza si hay formas de vida complejas en un planeta en particular. El Proyecto Génesis está dirigido principalmente a planetas que siempre han permanecido deshabitados. La Tierra ha estado habitada durante miles de millones de años, pero no estamos seguros de los exoplanetas.
La estrella ilumina la atmósfera del exoplaneta.
Hay muchos exoplanetas. Cada uno tiene su propio tamaño, temperatura y potencial de habitabilidad. Muchos de estos planetas pueden volverse habitables con el tiempo, quizás en mil millones de años. Sin embargo, es posible que la vida simplemente no tenga suficiente tiempo para desarrollarse en formas complejas. Tienes una opción: dejar todo como está, o probar suerte e intentar ayudar a que aparezca una vida complicada.
Algunas personas piensan que todos los cultivos bacterianos son muy importantes. Pero no hay instalaciones especiales en la Tierra para proteger todas las bacterias. Al mismo tiempo, por alguna razón comenzamos a preocuparnos por la seguridad planetaria de otros mundos. Entonces decimos que cualquier vida es más importante que la oportunidad de estudiarla, ¿verdad? En Marte, muy probablemente, la vida también existió en algún momento. Ahora no está allí, quizás con la excepción de unas pocas especies de bacterias. Son tan valiosos como los que se pueden encontrar en los exoplanetas que nos interesan. Sin embargo, vamos a ir a Marte, es decir, en realidad no nos importa su ecosistema planetario y su seguridad, poniendo en peligro estas bacterias. ¿No hay contradicciones aquí para ti?
Soy muy optimista sobre el descubrimiento de vida extraterrestre, pero ¿qué pasa con esos planetas donde no encontramos vida? El Proyecto Génesis puede ser una alternativa para crear vida, no destruirla.
¿Habrá algún beneficio para la humanidad de esto?
Si y no. Sí, ya que nuestros descendientes (o representantes de cualquier otra civilización inteligente y tecnológicamente avanzada que vivirá en la Tierra en ese momento) podrán visitar los planetas del "Proyecto Génesis" en 10-100 millones de años (que se considera como el tiempo mínimo para la vida sembrada en estos planetas podría adaptarse y desarrollarse completamente). No, ya que en este caso hablaremos de perspectivas temporales tan lejanas que sería irracional hablar de “beneficios” ahora.
El Proyecto Starshot es una iniciativa de la Fundación Breakthrough, cuyo objetivo es llevar a la humanidad a su primer vuelo interestelar.
¿Qué tan pronto estaremos listos para un proyecto como este?
El envío de las sondas Génesis requerirá el mismo sistema de lanzamiento de energía direccional que la misión Breakthrough Starshot planeada. En el marco de este último, está previsto enviar una sonda espacial muy rápida, muy pequeña y muy ligera, con un peso de 1 gramo, a otro sistema estelar utilizando un potente sistema de láser dirigido. Se puede usar una tecnología láser similar para enviar algo más grande, pero como resultado, la velocidad del objeto lanzado será menor. Relativamente más bajo, por supuesto. Por tanto, al final, todo dependerá de lo que sea más óptimo.
Un artículo que escribí recientemente sobre una vela magnética describía una misión de prueba que podría probar que tal viaje es posible. En definitiva, habla de la posibilidad de lanzar al espacio un objeto del tamaño de un automóvil y que pese una tonelada, además de acelerar este objeto a una velocidad de unos 1000 km / s. Por supuesto, para el vuelo interestelar en relación con la velocidad de la luz, esto es muy pequeño, pero para los estándares terrestres, es muy rápido. El hecho es que en esos vuelos de larga distancia, al sacrificar la velocidad y reducirla unas 100 veces, puede utilizar una masa 10.000 veces mayor. El lanzamiento de la sonda Project Genesis que pesa una tonelada aún será posible utilizando las tecnologías propuestas para su uso en el proyecto Breakthrough Starshot.
Además, gracias a este enfoque, resolvemos de inmediato el problema asociado a la necesidad de construir una nueva plataforma de lanzamiento. En este caso, podremos adaptar y utilizar el mismo equipo que en el caso del proyecto Breakthrough Starshot. Una vez construido, lo único que queda es realizar un lanzamiento de prueba de la vela magnética, y si todo funciona, pasar a una nueva fase del proyecto. Siendo realistas, todo esto se puede realizar en los próximos 50-100 años.
¿Este proyecto tiene oponentes?
Hay tres aspectos principales. El primero es religioso. Los oponentes religiosos del Proyecto Génesis dicen que los humanos no deberían intentar jugar a ser Dios. Sin embargo, no comprenden o no quieren comprender que Project Genesis no es un proyecto de creación de vida. Este es un proyecto que puede brindarle a la vida una oportunidad para el desarrollo futuro. No en la Tierra, sino en algún lugar del espacio.
Según numerosos estudios, Marte todavía puede albergar vida, lo que a su vez solo intensifica el acalorado debate sobre la "protección planetaria".
El segundo lado son los defensores de la idea de protección planetaria, quienes argumentan que no deberíamos interferir con el ecosistema de planetas ya formados. Piense por usted mismo, algunas personas que se oponen al Proyecto Genisys incluso citan "la primera directiva de Starfleet" del universo ficticio de "Star Trek" como argumento. Sea como sea, Project Genesis apoya plenamente la idea de proteger planetas que ya albergan formas de vida complejas, o planetas donde la vida compleja puede desarrollarse por sí sola en el futuro. El objetivo del Proyecto Génesis son solo aquellos planetas donde las formas de vida complejas no pueden aparecer y desarrollarse por sí mismas.
El tercer argumento de los opositores al proyecto está relacionado con el nivel supuestamente insuficiente de su potencial beneficio para la humanidad. En pocas palabras, creen que el Proyecto Génesis no está en el mejor interés de la humanidad. Si ponemos la pregunta en ese borde, entonces, de hecho, los valores prioritarios para ciertas especies (por ejemplo, la humanidad), como regla, se colocan por encima de todo lo demás. Es decir, todo lo que es bueno para la propia especie es bueno. En este caso, los enormes costes económicos de un proyecto como el Proyecto Génesis realmente no estarían a favor de nuestra propia especie y, por tanto, desde esta posición, se puede considerar sin sentido.
Nikolay Khizhnyak
