En los turbulentos años del reinado del rey Esteban de Inglaterra (1135-1154), ocurrió un extraño incidente en el pueblo de Woolpit cerca del pueblo de Bury St Edmunds (condado de Suffolk). Durante la cosecha, cuando los segadores estaban trabajando en el campo, dos niños pequeños emergieron de un hoyo profundo cavado para atrapar lobos llamado "hoyo de lobo" (de ahí el nombre de la aldea)
La piel del niño y la niña tenía un tinte verde. Llevaban ropa de un color extraño, hecha de un material desconocido. Vagaron, confundiendo a todos, y luego los segadores los llevaron al pueblo. Los lugareños miraron a los niños con asombro y nadie pudo entender el idioma que hablaban. Los niños fueron llevados a la casa del terrateniente local, Sir Richard de Calne, en Weeks, donde rompieron a llorar y se negaron a comer pan y otros alimentos durante varios días. Pero cuando los frijoles con tallos recolectados en el campo fueron llevados a la casa, los niños hambrientos mostraron señales de que realmente querían comerlos. Tomando los frijoles, comenzaron a abrir los tallos en lugar de los puntos, y al no encontrar nada adentro, volvieron a llorar. Se les mostró cómo obtener frijoles y los niños vivieron de ellos durante muchos meses hasta que aprendieron a comer pan.
En la foto: Un letrero de la ciudad que aún recuerda una antigua leyenda.
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Con el paso del tiempo, el niño, que era dos años menor, se deprimió y luego se enfermó y murió. La niña se adaptó a su nueva vida, se bautizó. Con el tiempo, su piel comenzó a perder su tinte verde, la niña aprendió inglés y se casó con un joven de Kinge Lynn (condado de Norfolk), volviéndose "un poco descarada y de comportamiento caprichoso". Algunas fuentes dijeron que tomó el nombre de Agnes Barr, y su esposo era el alto embajador de Enrique II. También se informó que Earl Ferrers se originó a partir de este matrimonio. Se desconoce en qué se basan estos datos. El único gran embajador de esa época con ese apellido era el canciller de Enrique II, el arcediano de Ely, y el juez real Richard Barr, que vivió a finales del siglo XII. En 1202 dejó el cargo y se convirtió en canónigo en Austin, cerca de la ciudad de Leicester, por lo que difícilmente podría ser el marido de Agnes. Cuando le preguntaron a la niña sobre el pasadosólo podía recordar algunos detalles de la procedencia de los niños y cómo llegaron a Woolpit. Agnes afirmó que eran hermano y hermana y venían “de la tierra de San Martín”, donde siempre anochecía. Todos los habitantes allí eran verdes, como ellos. No sabía exactamente dónde estaba su casa, pero dijo que la tierra "resplandeciente" se puede ver al otro lado del "gran río". Recordó cómo una vez ella y su hermano cuidaban el rebaño de su padre en el campo. Los animales los llevaron a una cueva, donde los niños escucharon el sonido de campanas.que la tierra "resplandeciente" puede verse al otro lado del "gran río". Recordó cómo ella y su hermano cuidaban una vez el rebaño de su padre en el campo. Los animales los llevaron a una cueva donde los niños escucharon el sonido de campanas.que la tierra "resplandeciente" puede verse al otro lado del "gran río". Recordó cómo una vez ella y su hermano cuidaban el rebaño de su padre en el campo. Los animales los llevaron a una cueva, donde los niños escucharon el sonido de campanas.
Una vez dentro, vagaron durante mucho tiempo en la oscuridad hasta que encontraron una forma de salir de la cueva (aparentemente, una trampa para lobos). Estaban cegados por la brillante luz del sol y se sentaron durante mucho tiempo, tratando de averiguar dónde estaban. El ruido que hacían los segadores los asustaba. Los niños se levantaron y quisieron huir, pero no pudieron encontrar la entrada a la cueva y fueron atrapados.
¿Hay siquiera una pizca de verdad en esta historia inusual, o este incidente es uno de los milagros asombrosos que no se pueden contar en las crónicas medievales de Inglaterra? Cabe reconocer que el evento se describe solo en dos fuentes que datan del siglo XII. El primero fue escrito por el historiador y monje inglés William of Newburgh (1136-1198) de Yorkshire. Menciona a los "niños verdes" en su obra principal Historia rerum Anglicanim (Historia de Inglaterra), que está dedicada a los acontecimientos que tuvieron lugar en Inglaterra en 1066-1198. La segunda fuente es Ralph Coggshall (fallecido en 1228), sexto abad de la abadía de Coggshall en Essex entre 1207 y 1218. El relato de los "niños verdes" está contenido en su libro Chronkon Anglicanum (Crónica de Inglaterra). El registro se realizó entre 1187 y 1224. Las fechas muestran que ambos autores describieron el incidente muchos años después. Desde las "Crónicas anglosajonas", que relata toda la historia de Inglaterra antes de la muerte del rey Esteban en 1154 y contiene muchas historias sobre los milagros conocidos en ese momento, no hay información sobre los "niños verdes", probablemente el evento tuvo lugar al comienzo del reinado de Enrique II., no el rey Esteban.
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Ralph Coggshall, que vivía en Essex, al lado del condado de Suffolk, por supuesto, podía comunicarse directamente con los participantes en los eventos. En la Crónica, afirma haber escuchado esta historia a menudo del propio Richard de Calne, para quien Agnes trabajaba como sirvienta. William de Newburgh vivía en un lejano monasterio de Yorkshire, lo que significa que no pudo obtener información sobre el incidente de primera mano, pero utilizó fuentes históricas conocidas en su época. Esto se evidencia en su frase: "Me asombró la persuasión del testimonio de tanta gente y tantos testigos oculares competentes". La historia de los "niños verdes" excitó la imaginación de las generaciones posteriores, como lo demuestran las referencias a esta historia en Anatomía de la melancolía de Robert Burton, escrita en 1621, y la mención del incidente descrito en las fuentes del siglo XII.en el libro de Thomas Keightley "Mitología élfica" (1828). Los "niños verdes" se volvieron a ver en agosto de 1887 en España, en la localidad de Banjos. Sin embargo, los detalles de este evento son prácticamente los mismos que en el incidente de Woolpit. Su fuente fue Extraordinary Fates (1965) de John McLean. Sin embargo, en España no existe un lugar llamado Banjos, al parecer, estamos ante un recuento de la historia española del siglo XII.
Muchos han intentado resolver el misterio de los "niños verdes" de Woolpit, se han planteado varias suposiciones, una más fantástica que la otra. Lo más inusual fueron las versiones de que los niños eran del inframundo, o de alguna manera pasaron por las puertas que conducían a una dimensión paralela, o eran extraterrestres que accidentalmente llegaron a la Tierra. Uno de los partidarios de esta última teoría es el astrónomo escocés Duncan Lunen. Creía que los niños eran extraterrestres que fueron enviados por error a la Tierra desde otro planeta en un transmisor de materia defectuoso. En las leyendas locales, hay una conexión entre los "niños verdes" y los niños del folclore forestal, cuyas primeras publicaciones aparecieron en: sobre el clan Norwich en 1595. Aparentemente, se trataba del bosque Allland, ubicado cerca de Setford en la frontera de los condados de Norfolk y Suffolk. …La historia está relacionada con el nombre del conde de Norfolk, que era el tutor de dos sobrinos pequeños: un niño de tres años y una niña más joven. Para heredar su dinero, el tío contrató a dos hombres para que llevaran a los niños al bosque y los mataran, pero no pudieron hacer esto y los dejaron en el bosque.
Los niños pronto murieron de hambre y frío. En la versión de Woolpite de la historia, la escena se trasladó a un bosque en las afueras de la aldea de Woolpit. Antes de que los niños deambularan por las extensiones vulpianas, donde los segadores los encontraron, fueron envenenados con arsénico, pero sobrevivieron milagrosamente. Según algunos científicos, fue el arsénico el que provocó la aparición de piel verde. No se puede rechazar completamente la suposición de que se trataba de niños corrientes que vivieron en el siglo XII. en el bosque y se convirtieron en héroes del folclore.
La versión moderna más extendida fue sugerida por Paul Harris en Fortin Stadis (1998). Es aproximadamente como sigue: en primer lugar, los hechos deben estar fechados en 1173, cuando el sucesor del rey Esteban Enrique II estaba en el poder. En ese momento, hubo una migración de tejedores y comerciantes flamencos (ahora tierra en el norte de Bélgica) a Inglaterra, que comenzó en el siglo XI. Harris afirma que después de que Enrique se convirtió en rey, los colonos fueron perseguidos. El clímax de esta lucha fue la batalla de Fornham en Suffolk en 1173, donde miles de ellos murieron. Él cree que los niños eran flamencos y probablemente vivían en el pueblo de St. Martin's Fornham (de ahí la mención de St. Martin en la historia). Este pueblo está ubicado cerca de Woolpit y está separado de él por el río Lark, que probablemente seay era ese "gran río" de la historia de la niña. Cuando los padres murieron, los niños huyeron al denso y oscuro bosque de Setford.
Harris creía que si los niños se escondían allí por un tiempo, comiendo mal, podían desarrollar clorosis (una forma de anemia) por agotamiento, lo que hacía que la piel se volviera verde. Luego escucharon sonar las campanas de las iglesias en Bury St Edmunds y entraron en una de las muchas minas subterráneas que formaban parte de Grimes Graves, una mina de pedernal que existió hace más de 4.000 años durante el período Neolítico. Atravesando la mina, llegaron a Woolpith, donde niños asustados y hambrientos con ropas extrañas, que hablaban flamenco, se aparecieron a los aldeanos, que nunca habían visto a uno flamenco, como extraños extranjeros.
La hipótesis de Harris, por supuesto, tiene algunas respuestas bastante plausibles a muchas de las preguntas problemáticas que rodean el acertijo de Woolpite. Sin embargo, hay demasiadas inconsistencias en la teoría de los huérfanos flamencos perdidos en comparación con la leyenda de los "niños verdes". Cuando Enrique II llegó al poder y decidió expulsar del país a los comerciantes flamencos, invitados por su predecesor, el rey Esteban, esta decisión se aplicó a los tejedores y comerciantes flamencos, que habían vivido en el país durante más de una generación. En la batalla de Fornham en 1173, los comerciantes flamencos que lucharon contra el ejército del rey Enrique II, junto con los caballeros rebeldes con los que lucharon en el mismo bando, fueron asesinados. Los soldados flamencos que sobrevivieron a la derrota huyeron por todo el país. Pero muchos de ellos fueron asesinados por residentes locales. Por supuesto,el propio terrateniente Richard de Calne o uno de los miembros de su hogar o visitantes fueron educados y pudieron determinar que los niños hablaban flamenco: después de todo, este idioma era bastante común en Europa del Este en ese momento.
La sugerencia de Harris de que los niños, escondidos en Setford Forest, escucharon las campanas sonar en Bury St Edmunds y pasaron a la clandestinidad en Woolpit, contradice los datos geográficos. En primer lugar, Bury St Edmunds se encuentra a 25 millas de Setford Forest, lo que significa que los niños no pueden escuchar el sonido de las campanas a una distancia tan grande. En segundo lugar, las minas subterráneas se limitan al territorio de Setford Forest y no hay pasajes que conduzcan a Woolpit. Pero incluso si existieron antes, el bosque está a 32 millas de Woolpit, un camino largo para dos niños hambrientos. Incluso si los Niños Verdes fueran de St. Martin's Fornham, todavía tendrían que caminar 10 millas para llegar a Woolpit. La presencia del "río grande", del que habló la niña, también es cuestionable: el río Lark es demasiado estrecho y no corresponde a esta definición.
Muchos detalles de la tradición wulpita se pueden encontrar en las creencias populares de los habitantes de Inglaterra. Según algunos de ellos, los "niños verdes" personifican la naturaleza y están asociados con el héroe del folclore inglés conocido como Green Man, Green Jack o incluso el Green King del mito de Arthur. Quizás los niños se identificaron con las imágenes de elfos y hadas, en las que creían muchas personas en el país hace uno o dos siglos. Si la historia de los "niños verdes" es un cuento de hadas, entonces tiene un final muy atípico: la niña no regresó a su misteriosa casa, sino que permaneció entre la gente, se casó y vivió toda su vida hasta su muerte en este mundo. Quizás un pequeño comentario críptico de Ralph Coggshall sobre la chica "un poco descarada y de comportamiento caprichoso" atestigua el hecho de que su personaje conservaba los rasgos de un hada extravagante. El verde siempre se ha asociado con otro mundo,algo sobrenatural, y el amor de los niños por los frijoles es otra evidencia de la conexión con el otro mundo, porque los frijoles, según la leyenda, eran el alimento de los muertos. Los romanos tenían un festival anual de Demuria, durante el cual la gente donaba frijoles para expulsar las fracturas de los espíritus malignos de los muertos (lémures).
En la antigua Grecia, Roma y Egipto, así como en la Inglaterra medieval, existía la creencia de que las almas de los muertos vivían en frijoles.
Entonces, a pesar de que la historia de Wulpite es confirmada por solo dos fuentes del siglo XII, debe recordarse que en las crónicas de esa época, junto con eventos políticos y religiosos, se citaron varios relatos, fábulas y milagros. Y aunque son impopulares hoy en día, incluso las personas educadas creían en ellos en ese momento. Quizás para ellos la extraña aparición de los "niños verdes" era un símbolo de ansiedad y cambio, asociado con la mitología local, así como con la creencia en las hadas y el más allá. En consecuencia, si no se puede encontrar el rastro de los supuestos herederos de Agnes Barr y no se encuentran pruebas documentales de una época posterior, la historia de los "niños verdes" seguirá siendo uno de los mayores misterios del folclore inglés.
