Viernes 13 de abril de 2029 Este día amenazaba con ser fatal para todo el planeta Tierra. A las 4:36 GMT, el asteroide Apophis 99942, que pesa 50 millones de toneladas y un diámetro de 320 m, cruzará la órbita de la luna y se precipitará hacia la Tierra a una velocidad de 45.000 km / h. Una enorme roca picada de viruela albergará la energía de 65.000 bombas de Hiroshima, más que suficiente para arrasar un pequeño país de la faz de la Tierra o sacudir un tsunami de un par de cientos de metros de altura.
El nombre de este asteroide habla por sí solo: ese era el nombre del antiguo dios egipcio de la oscuridad y la destrucción, pero aún existe la posibilidad de que no pueda cumplir su fatídico destino. Los científicos están 99,7% seguros de que la roca pasará junto a la Tierra a una distancia de 30 a 33 mil kilómetros. Astronómicamente, esto es como un salto de pulga, no más que un vuelo de Nueva York a Melbourne y viceversa, y mucho más pequeño que los diámetros de las órbitas de muchos satélites de comunicaciones geoestacionarios. Después del anochecer, la población de Europa, África y Asia Occidental podrá observar durante un par de horas un objeto celeste que parece una estrella de tamaño mediano cruzando la región celeste donde se ubica la constelación de Cáncer. Apophis será el primer asteroide en la historia de la humanidad que podremos ver claramente a simple vista. Y luego desaparecerá, simplemente se derretirá en el espacio negro.
Tal vez lo haga. Pero los científicos han calculado: si Apophis está exactamente a una distancia de 30 404,5 km de nuestro planeta, debería llegar a …
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… Un "ojo de cerradura" gravitacional. Una franja de espacio de aproximadamente 1 km de ancho, un agujero de tamaño comparable con el diámetro del propio asteroide, es una trampa donde la gravedad de la Tierra es capaz de desviar el vuelo de Apophis en una dirección peligrosa, de modo que nuestro planeta estará literalmente en la mira en el momento de la próxima visita de este asteroide. que tendrá lugar exactamente 7 años después, el 13 de abril de 2036.
Los resultados del seguimiento por radar y óptico de Apophis, cuando pasó nuevamente por nuestro planeta, permitieron calcular la probabilidad de que golpeara el "ojo de la cerradura". En términos numéricos, ¡esta posibilidad es 1: 45.000! “El desafío es evaluar realmente un peligro con una probabilidad muy baja de un evento”, dijo Michael de Kay del Centro de Evaluación de Riesgos y Cámara de Compensación de la Universidad Carnegie Mellon. "Algunos creen que dado que el peligro es improbable, entonces no vale la pena pensar en él, mientras que otros, teniendo en cuenta la gravedad de una posible catástrofe, creen que incluso la probabilidad más pequeña de tal evento es inaceptable".
El ex astronauta Rusty Schweikart tiene mucho de qué hablar sobre los objetos que vuelan en el espacio exterior; una vez, después de haber salido de su nave en el vuelo Apolo 9 en 1969, él mismo fue un objeto de ese tipo. En 2001, Schweickart se convirtió en uno de los cofundadores del fondo B612 y ahora lo está utilizando para presionar a la NASA, exigiendo al menos alguna acción de la agencia con respecto a Apophis, y lo antes posible. "Si perdemos nuestra oportunidad", dice, "sería negligencia criminal".
Digamos que en 2029 la situación no será la mejor. Entonces, si no queremos que el asteroide se estrelle contra la Tierra en 2036, debemos lidiar con él en la aproximación e intentar moverlo hacia un lado decenas de miles de kilómetros. Olvídese de los grandes avances tecnológicos que vemos en las películas de Hollywood; de hecho, esta tarea supera con creces las capacidades actuales de la humanidad. Tomemos, por ejemplo, el ingenioso método propuesto en el famoso "Armageddon", lanzado en 1998, para perforar un agujero en un asteroide de un cuarto de kilómetro de profundidad y detonar una carga nuclear en su interior. Entonces, técnicamente, esto no es más fácil de implementar que viajar en el tiempo. En una situación real, cuando llegue el 13 de abril de 2029, solo tendremos que calcular el lugar de caída del meteorito y comenzar la evacuación de la población de la tierra condenada.
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Según estimaciones preliminares, el lugar donde cayó Apophis cae en una franja de 50 km de ancho, que atraviesa Rusia, el Océano Pacífico, Centroamérica y se adentra más en el Atlántico. Las ciudades de Managua (Nicaragua), San José (Costa Rica) y Caracas (Venezuela) se ubican exactamente en esta franja, por lo que enfrentan un impacto directo y completa destrucción. Sin embargo, el lugar más probable de la caída es un punto en el océano a varios miles de kilómetros de la costa oeste de América. Si Apophis cae al océano, en este lugar se formará un cráter de 2,7 km de profundidad y unos 8 km de diámetro, desde el cual las olas del tsunami correrán en todas direcciones. Como resultado, digamos, la costa de Florida será golpeada por olas de veinte metros, que bombardearán el continente durante una hora.
Sin embargo, es demasiado pronto para pensar en la evacuación. Después de 2029, ya no podremos evitar una colisión, pero mucho antes del fatídico momento, podemos desviar ligeramente a Apophis de su curso, lo suficiente para que no caiga por el "ojo de la cerradura". Según cálculos realizados por la NASA, un simple "blanco" de una tonelada, el llamado impactador cinético, que debería impactar en el asteroide a una velocidad de 8000 km / h, servirá para ello. La sonda espacial Deep Impact de la NASA ya ha realizado una misión similar (por cierto, su nombre está asociado con otro éxito de taquilla de Hollywood de 1998). En 2005, a instancias de sus creadores, este aparato se estrelló contra el núcleo del cometa Tempel 1, y así se obtuvo información sobre la estructura de la superficie de este cuerpo cósmico. Otra solución también es posible, cuando una nave espacial con un sistema de propulsión de iones, desempeñando el papel de un "tractor gravitacional",flotar sobre Apophis, y su fuerza de gravedad, aunque insignificante, desviará ligeramente al asteroide de su fatídico curso.
En 2005, Schweickart instó a los funcionarios de la NASA a planificar una misión de rescate para instalar un transmisor de radio en Apophis. Los datos recibidos regularmente de este dispositivo permitirían confirmar las predicciones del desarrollo de la situación. Con un pronóstico favorable (si un asteroide pasa volando por el "ojo de la cerradura" en 2029), los habitantes de la tierra podrían respirar aliviados. En caso de un pronóstico decepcionante, habríamos tenido tiempo suficiente para preparar y enviar al espacio una expedición capaz de evitar el peligro que la amenazaba desde la Tierra. Para completar un proyecto de este tipo, según las estimaciones de Schweikart, podría llevar unos 12 años, pero es deseable completar todo el trabajo de rescate para 2026; solo entonces se puede esperarque los tres años restantes serán suficientes para la manifestación de resultados positivos del impacto de nuestro barco de rescate, que apenas se nota en el espacio.
En 1998, el Congreso de los Estados Unidos ordenó a la NASA que buscara, registrara y rastreara en el espacio cercano a la Tierra todos los asteroides con un diámetro de al menos 1 km. El Informe de seguridad espacial resultante contiene descripciones del 75% de los 1.100 objetos sospechosos. (En el curso de estas búsquedas, Apophis, que no alcanzó el tamaño requerido de 750 m, llamó la atención de los investigadores simplemente por casualidad.) Ninguno de los gigantes incluidos en el "informe", afortunadamente, representa una amenaza para la Tierra. "Pero en los doscientos restantes que aún no hemos podido encontrar, cualquiera podría estar de camino a nuestro planeta", dice el ex astronauta Tom Jones, consultor de búsqueda de asteroides de la NASA. A la luz de la situación actual, la agencia aeroespacial prevé ampliar los criterios de búsqueda a un diámetro de 140 m,es decir, capturar en su red y cuerpos celestes la mitad del tamaño de Apophis, que sin embargo pueden causar daños importantes a nuestro planeta. Ya se han identificado más de 4.000 de estos asteroides y, según estimaciones preliminares de la NASA, debería haber al menos 100.000 de ellos.
Como ha demostrado el procedimiento para calcular la órbita de 323 días de Apophis, predecir las trayectorias por las que se mueven los asteroides es problemático. Nuestro asteroide fue descubierto en junio de 2004 por astrónomos del Observatorio Nacional Kitt Peak de Arizona. Los astrónomos aficionados obtuvieron una gran cantidad de información útil, y después de seis meses, repetidas observaciones profesionales y avistamientos más precisos del objeto llevaron a tales resultados que sonó la alarma en el JPL. El santuario interior del JPL, el sistema de seguimiento de asteroides Sentry (una computadora superpoderosa que calcula las órbitas de los asteroides cercanos a la Tierra basándose en observaciones astronómicas) hizo predicciones que parecían cada vez más siniestras día tras día. Ya el 27 de diciembre de 2004, las posibilidades estimadas de una colisión esperada en 2029 alcanzaron el nivel 2,7%: estos números han causado revuelo en el estrecho mundo de los cazadores de asteroides. Apophis ha dado un cuarto paso sin precedentes en la "Escala de Turín".
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Sin embargo, el pánico se calmó rápidamente. Los resultados de esas observaciones que previamente habían escapado a la atención de los investigadores se ingresaron en la computadora, y el sistema leyó un mensaje tranquilizador: en 2029, Apophis volará por la Tierra, pero fallará solo un poco. Todo estaría bien, pero quedaba una cosita desagradable: el mismo "ojo de cerradura". El diminuto tamaño de esta "trampa" gravitacional (sólo 600 m de diámetro) es tanto un positivo como un negativo. Por un lado, no será tan difícil alejar a Apophis de un objetivo tan insignificante. Si cree en los cálculos, entonces, cambiando la velocidad del asteroide en solo 16 cm por hora, es decir, en 3,8 m por día, en tres años desplazaremos su órbita varios kilómetros. Parece una tontería, pero lo suficiente como para sortear el "ojo de la cerradura". Tales influencias son bastante capaces del "tractor gravitacional" o "blanco cinético" ya descrito. Por otro lado, cuando estamos tratando con un objetivo tan pequeño, es imposible predecir exactamente en qué dirección se desviará Apophis del "ojo de la cerradura". Hoy en día, los pronósticos de cuál será la órbita para el 2029 tienen una escala de precisión (en balística espacial se llama "elipse de error") de unos 3000 km. A medida que se acumulan nuevos datos, esta elipse debería disminuir gradualmente. Para decir con certeza que Apophis pasa volando, es necesario reducir la "elipse" a un tamaño de aproximadamente 1 km. Al carecer de la información necesaria, una expedición de rescate puede llevar al asteroide a un lado o, sin darse cuenta, puede llevarlo al pozo.en qué dirección Apophis se desviará del "ojo de la cerradura". Hoy en día, los pronósticos de cuál será la órbita para el 2029 tienen una escala de precisión (en balística espacial se llama la "elipse de error") de unos 3000 km. A medida que se acumulan nuevos datos, esta elipse debería disminuir gradualmente. Para decir con certeza que Apophis pasa volando, es necesario reducir la "elipse" a un tamaño de aproximadamente 1 km. Al carecer de la información necesaria, una expedición de rescate puede llevar al asteroide a un lado o, sin darse cuenta, puede llevarlo al pozo.en qué dirección Apophis se desviará del "ojo de la cerradura". Hoy en día, los pronósticos de cuál será la órbita para el 2029 tienen una escala de precisión (en balística espacial se llama la "elipse de error") de unos 3000 km. A medida que se acumulan nuevos datos, esta elipse debería disminuir gradualmente. Para decir con certeza que Apophis pasa volando, es necesario reducir la "elipse" a aproximadamente 1 km. Al carecer de la información necesaria, una expedición de rescate puede llevar al asteroide a un lado o, sin darse cuenta, puede llevarlo al pozo. Para decir con certeza que Apophis pasa volando, es necesario reducir la "elipse" a un tamaño de aproximadamente 1 km. Al carecer de la información necesaria, la expedición de rescate puede llevar al asteroide a un lado o, sin darse cuenta, puede conducirlo al pozo. Para decir con certeza que Apophis pasa volando, es necesario reducir la "elipse" a un tamaño de aproximadamente 1 km. Al carecer de la información necesaria, una expedición de rescate puede llevar al asteroide a un lado o, sin darse cuenta, puede llevarlo al pozo.
Pero, ¿es realista lograr la precisión de pronóstico requerida? Esta tarea implica no solo instalar un transceptor en el asteroide, sino también un modelo matemático que es incomparablemente más complejo que el que se usa ahora. El nuevo algoritmo para calcular la órbita también debería incluir factores aparentemente insignificantes como la radiación solar, términos agregados para dar cuenta de los efectos relativistas y efectos gravitacionales de otros asteroides cercanos. En el modelo actual, todavía no se han tenido en cuenta todas estas modificaciones.
Y finalmente, al calcular esta órbita, nos espera otra sorpresa: el efecto Yarkovsky. Esta es una fuerza adicional pequeña, pero de acción constante: su manifestación se observa en aquellos casos en que el asteroide emite más calor de un lado que del otro. A medida que el asteroide se aleja del Sol, comienza a irradiar el calor acumulado en las capas superficiales hacia el espacio circundante. Aparece una fuerza reactiva débil, pero aún notable, que actúa en la dirección opuesta al flujo de calor. Por ejemplo, un asteroide dos veces más grande llamado 6489 Golevka, bajo la influencia de esta fuerza, se ha movido 16 km desde la órbita calculada durante los últimos 15 años. Nadie sabe cómo afectará este efecto a la trayectoria de Apophis durante los próximos 23 años. Por el momento, no tenemos idea de la velocidad de su rotación, ni de la dirección del eje,alrededor del cual podría girar. Ni siquiera conocemos su contorno, y esta información es absolutamente necesaria para calcular el efecto Yarkovsky.
Sin embargo, ya en 2013 la NASA informó que el enorme asteroide Apophis que amenaza a la Tierra podría colisionar con nuestro planeta en 2068. Se publicó un artículo científico, que fue elaborado por un grupo de investigadores de fenómenos espaciales, dirigido por David Farnocchi. Los científicos desarrollan su trabajo en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, con el apoyo de la Universidad de Hawaii y la Universidad de Pisa. En el proceso de desarrollo científico, se han identificado más de 20 de los llamados "ojos de cerradura", cuya influencia en el asteroide Apophis puede conducir a una catástrofe, que los científicos han pospuesto más de una vez.
Entre estos fenómenos cósmicos, resultó que durante el paso del cual Apophis no será repelido, sino que, por el contrario, se sentirá atraído por la Tierra, y cuando aparezca el 12 de abril de 2068, es posible que ya no lo pierda. Aunque el riesgo de colisión no es grande, su probabilidad es ligeramente superior a una entre un millón, los científicos, sin embargo, no descartaron tal posibilidad.
Los cálculos iniciales mostraron que Apophis podría colapsar en la Tierra en 2029 o 2036, pero más tarde no se confirmaron. Sin embargo, al pasar por nuestro planeta, el monstruo espacial cambiará su órbita y volverá a él más de una vez.
Los científicos rusos ya han logrado dar los primeros pasos para salvar la Tierra. Propusieron una nueva forma de proteger al planeta de los asteroides: sacarlos de su trayectoria con la ayuda de golpes de otros astroides. Para traducir esta idea en realidad, se creó en Rusia un laboratorio especial para el modelado matemático de métodos y métodos de protección contra los peligros de asteroides y cometas. En el laboratorio participan científicos rusos y extranjeros. El proyecto se financia con la subvención ganada, cuyo monto es de 150 millones de rublos.
El líder del proyecto, David Eismont, sugirió que es necesario dispersar un pequeño asteroide con la ayuda de una maniobra gravitacional y derribar a Apophis con él, cambiando su trayectoria. Con la ayuda de la maniobra gravitacional y la gravedad del planeta, puede aumentar significativamente la velocidad del cuerpo espacial. Por cierto, este método se utiliza para enviar naves espaciales a las distancias más distantes del sistema solar sin grandes gastos de combustible.
Así, se hicieron ciertos cálculos, según los cuales, para dotar a la Tierra de una maniobra gravitacional de un asteroide-proyectil con una masa de 1,4 mil toneladas y un diámetro de 15 metros, se necesita un pequeño motor y unas 1,2 toneladas de combustible.
Los científicos tienen la intención de lanzar un aparato de baliza en el cohete Soyuz y aterrizarlo en un asteroide peligroso. El proyecto de este faro se encuentra actualmente en desarrollo. Estamos hablando de dos naves espaciales - "Kaissa" y "Kapkan" (la primera - para reconocimiento, la segunda - ataque, con ojivas nucleares). Los científicos han identificado el asteroide 2011 UK10 para el papel del proyectil.
En los Estados Unidos también se están llevando a cabo desarrollos a gran escala en esta industria. El programa estadounidense HAIV merece atención, cuya esencia es la creación de interceptores de asteroides nucleares. Este programa tiene como objetivo crear tecnologías de protección para garantizar la seguridad del planeta de las consecuencias de una colisión con un asteroide. El HAIV en sí es una nave espacial diseñada para penetrar en el interior del asteroide y explotar allí. Es decir, se producirá la destrucción completa del objeto o será posible sacarlo de la trayectoria.
Otro proyecto muy interesante fue desarrollado por la empresa estadounidense SEI. La esencia del proyecto es enviar pequeños robots al asteroide. Al excavar en la superficie de un asteroide y expulsar rocas al espacio, estos robots deben cambiar su trayectoria.
Otra empresa estadounidense ha presentado una propuesta para lanzar un telescopio infrarrojo al espacio para encontrar y rastrear asteroides potencialmente peligrosos.
Entre los desarrollos internacionales, es necesario destacar la tecnología de pintar cuerpos celestes, diseñada para proteger a la Tierra de posibles amenazas. La esencia de la tecnología es reducir la reflectividad de los asteroides. Para influir en el movimiento de un objeto espacial, se debe aplicar una pintura especial a su superficie utilizando un dron espacial especial.
Además, actualmente hay alrededor de 40 formas diferentes de lidiar con objetos celestes potencialmente peligrosos. En particular, se le puede llamar impacto frontal de alta potencia, la detonación de una carga nuclear.
Algunos proyectos que están en desarrollo también merecen atención. Así, por ejemplo, la Unión Europea prevé destinar unos cuatro millones de euros para la ejecución del proyecto NEO-Shield, que implica la construcción de un escudo contra asteroides. Sin embargo, dicha construcción será muy costosa: su costo se estima en unos 300 millones de euros. Por cierto, por falta de fondos, otro proyecto fue congelado - Don Quijote (su propósito era enviar al asteroide Hidalgo - satélite-contenedor
