La idea les vino a los científicos debido al hecho de que genéticamente una persona y un gato son muy cercanos: tenemos alrededor del 90% del código genético coincidiendo. Los gatos también padecen un tipo especial de SIDA. El virus de la inmunodeficiencia felina no se transmite a los humanos y afecta aproximadamente al 2,5% -4,4% de las mascotas. Sin embargo, el VIH tampoco se transmite a los gatos
Los autores del estudio, publicado en la revista Nature Methods, intentaron crear una "plataforma" para estudiar la resistencia genética a la inmunodeficiencia. Introdujeron el gen TRIMcyp del mono rhesus en el genoma felino, que proporciona tal resistencia. Para hacer esto, inyectaron el retrovirus TSinG en huevos de gato y espermatozoides a través de una aguja muy delgada, en la que se insertó este gen.
Luego, los científicos fertilizaron los óvulos resultantes, criaron varios embriones y los colocaron en el útero de cinco gatos. Unas semanas más tarde, dos madres sustitutas dieron a luz a tres gatitos sanos: dos niños y una niña. Otros tres gatos no aceptaron el embrión extraño o lo perdieron unas semanas después de la implantación del óvulo.
Los investigadores decidieron utilizar esta especie particular de gatos criados artificialmente, el gato verde brillante, por una razón: la fluorescencia característica le permite rastrear cómo se "insertó" el gen extraño. Para simular enfermedades genéticas humanas en animales, este exótico producto de la ingeniería genética se desarrolló en 2007.
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El gen de la proteína verde fluorescente GFP fue aislado por primera vez por científicos del ADN de una medusa marina en 1994, y en 2008 el biólogo estadounidense Martin Chalfi recibió el Premio Nobel de Química por este descubrimiento. Con la ayuda del gen, se obtuvieron bacterias luminosas, conejos e incluso perros en laboratorios. Los gatos experimentales, por otro lado, brillan en verde cuando se les ilumina con luz ultravioleta, por lo que recibieron este nombre.
Continuando con el experimento con el virus de la inmunodeficiencia felina, los biólogos tomaron varias muestras de células de gatitos, que insertaron el gen de los monos rhesus, y los infectaron con el "SIDA" felino. Estas células han mostrado una resistencia parcial al virus de la inmunodeficiencia.
Los autores del artículo continuaron el experimento cruzando a los gatos brillantes entre sí. La nueva generación de gatitos ha conservado todos los rasgos que poseían sus padres transgénicos. Los científicos señalan que esto indica una alta eficiencia de "implantación" de nuevos genes; de lo contrario, algunos gatitos perderían estos signos.
Los científicos creen que la vulnerabilidad de los gatos transgénicos a los virus de inmunodeficiencia permitirá probar la efectividad de varias combinaciones de genes que dan resistencia a diferentes tipos de este patógeno.
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