Las ruinas de esta antigua ciudad maya fueron descubiertas hace unos 150 años en una jungla en la frontera de Honduras y El Salvador. Por su singularidad, las pirámides de Copán, erigidas en el primer milenio de nuestra era, fueron nombradas por los arqueólogos "Atenas del Nuevo Mundo". Los hondureños están justamente orgullosos del arte y la cultura de sus antepasados, los elementos de las pirámides mayas y las esculturas de piedra se reflejan en la arquitectura moderna.
Las pirámides de Copán, que sirvieron como centro de culto de los indios mayas, fueron creadas durante el apogeo de la antigua civilización, que fue llamada la "Grande", y durante el "Nuevo Imperio". Luego llegó el momento de la decadencia y muerte de la antigua civilización. A diferencia de las majestuosas pirámides de los faraones egipcios y los aztecas, los templos de Copán no son llamativos por su tamaño gigantesco. Su característica principal es la presencia de una gran cantidad de estelas y composiciones escultóricas. Se han conservado bien hasta el día de hoy.
Copán fue la segunda ciudad maya más grande después de Tikal (en Guatemala), donde fluían las principales rutas comerciales. Los mayas nunca se distinguieron por la beligerancia y supieron llevarse bien con sus vecinos. Dedicaron mucho tiempo a las artes y especialmente a la arquitectura.
Centro Ceremonial de Copán. En la antigüedad se celebraban aquí competiciones, que eran más un culto que un valor deportivo, ya que la recompensa por la victoria era una ejecución, o más bien, un sacrificio. La parte central del complejo es un campo para jugar "pelota", un juego de pelota que pesa alrededor de 3 kilogramos. Los nobles observaban las competencias desde las escaleras de los templos. El capitán del equipo ganador fue decapitado en el Altar de Sacrificios.
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El altar fue nombrado así porque las escaleras que conducen a la cima de la pirámide están llenas de esculturas en forma de cráneos humanos que simbolizan el otro mundo, así como cabezas de mitad dragones y mitad pájaros.
Las estructuras más monumentales, incluido el Altar y el campo de juego de pelota, y si fueron construidas durante los reinados de Umo-Haguar y Madrugada en los siglos VII-IX d. C. En las estelas: imágenes de las personas reinantes. Especialmente famoso fue Umo-Haguar, quien vivió hasta una edad muy respetable: ochenta y dos años y erigió, además de siete estelas, cinco templos más. En una de las estelas que adornan el ascenso al Altar, una máscara de jaguar está tallada sobre la cabeza del rey, un animal que patrocinaba al poderoso gobernante. La fuerza y el poder de Umo-Haguar fueron tan reconocidos que sus seguidores no se atrevieron a destruir las estelas y monumentos erigidos por él ni a enterrarlos según la costumbre maya.
Durante las excavaciones cerca del Altar de los sacrificios, se encontraron estatuillas de dioses y reyes mayas. Uno de ellos, ahora conservado en el Museo de Copán.
Cuenta la leyenda que un joven cazador conoció a una bella princesa maya vestida con un velo blanco en una jungla. Dijo que los dioses estaban enojados con su gente y se convirtieron en serpientes, que están condenadas al eterno gateo. La princesa pidió que la llevara en silencio al templo para pedir a los dioses que quitaran el hechizo. Pero a la puerta del templo, el velo se le quitó. La niña se convirtió en un terrible dragón que, dicen, aún vive en las pirámides. Los hondureños creen que cuando los dioses levanten la maldición, la ciudad volverá a la vida.
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