El universo es un lugar muy grande en el que nos acurrucamos en un pequeño rincón. Se llama Sistema Solar y no es solo una pequeña fracción del universo conocido, sino también una parte muy pequeña de nuestro entorno galáctico: la Vía Láctea. En resumen, somos un punto en el mar cósmico sin fin.
Sin embargo, el sistema solar sigue siendo un lugar relativamente grande con muchos secretos (por ahora). Solo recientemente hemos comenzado a estudiar de cerca la naturaleza oculta de nuestro pequeño mundo. En cuanto a la exploración del sistema solar, apenas arañamos la superficie de esta caja.
Entendiendo el Sistema Solar
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Con pocas excepciones, antes de la era de la astronomía moderna, solo unas pocas personas o civilizaciones entendían qué era el sistema solar. La gran mayoría de los sistemas astronómicos postulan que la Tierra es un objeto estacionario alrededor del cual giran todos los objetos celestes conocidos. Además, era significativamente diferente de otros objetos estelares que se consideraban de naturaleza etérea o divina.
Aunque hubo algunos astrónomos griegos, árabes y asiáticos durante los períodos antiguo y medieval que creían que el universo era heliocéntrico (es decir, que la tierra y otros cuerpos giran alrededor del sol), no fue hasta que Nicolás Copérnico desarrolló un modelo predictivo matemático del sistema heliocéntrico en el siglo XVI que este la idea estaba muy extendida.
Galileo (1564-1642) a menudo mostró a la gente cómo usar un telescopio y observar el cielo en la Piazza San Marco de Venecia. Tenga en cuenta que no había óptica adaptativa en esos días.
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Durante el siglo XVII, científicos como Galileo Galilei, Johannes Kepler e Isaac Newton desarrollaron una comprensión de la física que condujo gradualmente a la aceptación de que la tierra gira alrededor del sol. El desarrollo de teorías como la gravedad también ha llevado a la comprensión de que otros planetas obedecen las mismas leyes físicas que la Tierra.
La adopción generalizada de telescopios también condujo a una revolución en astronomía. Después de que Galileo descubrió las lunas de Júpiter en 1610, Christian Huygens descubrió que Saturno también tiene lunas en 1655. También se descubrieron nuevos planetas (Urano y Neptuno), cometas (el cometa Halley) y el cinturón de asteroides.
En el siglo XIX, tres observaciones realizadas por tres astrónomos distintos determinaron la verdadera naturaleza del sistema solar y su lugar en el universo. El primero fue realizado en 1839 por el astrónomo alemán Friedrich Bessel, quien midió con éxito el cambio aparente en la posición de una estrella creado por el movimiento de la Tierra alrededor del Sol (paralaje estelar). Esto no solo confirmó el modelo heliocéntrico, sino que también mostró la gigantesca distancia entre el Sol y las estrellas.
En 1859, Robert Bunsen y Gustav Kirchhoff (químico y físico alemán) utilizaron un espectroscopio recién inventado para determinar la firma espectral del sol. Descubrieron que el Sol se compone de los mismos elementos que existen en la Tierra, lo que demuestra que el firmamento terrestre y el firmamento celestial están hechos de la misma materia.
Luego, el padre de Angelo Secchi, un astrónomo italiano y director de la Pontificia Universidad Gregoriana, comparó la firma espectral del Sol con las firmas de otras estrellas y descubrió que eran casi idénticas. Esto demostró de manera convincente que nuestro sol está hecho de los mismos materiales que cualquier otra estrella del universo.
Otras aparentes discrepancias en las órbitas de los planetas exteriores llevaron al astrónomo estadounidense Percival Lowell a la conclusión de que el "Planeta X" debe estar fuera de Neptuno. Después de su muerte, el Observatorio Lowell llevó a cabo la investigación necesaria que finalmente llevó a Clyde Tombaugh al descubrimiento de Plutón en 1930.
En 1992, los astrónomos David K. Jewitt de la Universidad de Hawai y Jane Luu del Instituto de Tecnología de Massachusetts descubrieron un objeto transneptuniano (TNO) conocido como (15760) 1992 QB1. Entró en una nueva población conocida como el Cinturón de Kuiper, de la que los astrónomos han estado hablando durante mucho tiempo y que debería estar en el borde del sistema solar.
Una mayor exploración del cinturón de Kuiper a principios de siglo llevó a descubrimientos adicionales. El descubrimiento de Eris y otros "plutoides" por Mike Brown, Chad Trujillo, David Rabinovich y otros astrónomos ha llevado a un duro debate entre la Unión Astronómica Internacional y algunos astrónomos sobre la designación de planetas, grandes y pequeños.
La estructura y composición del sistema solar
En el núcleo del sistema solar se encuentra el Sol (una estrella de secuencia principal G2), que está rodeado por cuatro planetas terrestres (planetas interiores), el cinturón de asteroides principal, cuatro gigantes gaseosos (planetas exteriores), un campo masivo de pequeños cuerpos que se extiende desde 30 UA. e. hasta 50 uma. e. desde el Sol (cinturón de Kuiper) y una nube esférica de planetesimales helados, que se cree que se extendió a una distancia de 100.000 UA. e. del Sol (nube de Oort).
El sol contiene el 99,86% de la masa conocida del sistema y su gravedad afecta a todo el sistema. La mayoría de los objetos grandes en órbita alrededor del Sol se encuentran cerca del plano de la órbita de la Tierra (eclíptica), y la mayoría de los cuerpos y planetas giran a su alrededor en la misma dirección (en sentido antihorario cuando se ven desde el Polo Norte de la Tierra). Los planetas están muy cerca de la eclíptica, mientras que los cometas y los objetos del cinturón de Kuiper suelen estar en un ángulo pronunciado.
Los cuatro cuerpos giratorios más grandes (gigantes gaseosos) representan el 99% de la masa restante, y Júpiter y Saturno representan más del 90% en total. El resto de los objetos del sistema solar (incluidos los cuatro planetas terrestres, los planetas enanos, las lunas, los asteroides y los cometas) juntos constituyen menos del 0,002% de la masa total del sistema solar.
Sol y planetas
A veces, los astrónomos dividen informalmente esta estructura en regiones separadas. El primero, el sistema solar interior, incluye cuatro planetas terrestres y el cinturón de asteroides. Detrás de él se encuentra el sistema solar exterior, que incluye cuatro gigantes gaseosos. Mientras tanto, también están las partes extremas del sistema solar, que se consideran una región separada que contiene objetos transneptunianos, es decir, objetos más allá de Neptuno.
La mayoría de los planetas del sistema solar tienen sus propios sistemas secundarios, los objetos planetarios giran alrededor de ellos: satélites naturales (lunas). Los cuatro planetas gigantes también tienen anillos planetarios: bandas delgadas de partículas diminutas que giran al unísono. La mayoría de los satélites naturales más grandes están en rotación sincrónica, con un lado mirando constantemente a su planeta.
El sol, que contiene casi toda la materia del sistema solar, está compuesto en un 98% de hidrógeno y helio. Los planetas terrestres del sistema solar interior están compuestos principalmente por rocas de silicato, hierro y níquel. Detrás del cinturón de asteroides, los planetas están formados principalmente por gases (hidrógeno, helio) e hielos: metano, agua, amoníaco, sulfuro de hidrógeno y dióxido de carbono.
Los objetos más alejados del Sol están compuestos principalmente de materiales con puntos de fusión más bajos. La materia de hielo constituye la mayoría de los satélites de los planetas gigantes, así como Urano y Neptuno (por eso a veces los llamamos "gigantes de hielo") y numerosos objetos que se encuentran más allá de la órbita de Neptuno.
Los gases y los hielos se consideran sustancias volátiles. El límite del sistema solar, más allá del cual estos volátiles se condensan, conocido como la "línea de nieve", está a 5 UA. e. del sol. Los objetos y planetesimales del cinturón de Kuiper y las nubes de Oort están compuestos principalmente por estos materiales y rocas.
La formación y evolución del sistema solar
El sistema solar se formó hace 4.568 millones de años por el colapso gravitacional de la región en una nube molecular gigante de hidrógeno, helio y pequeñas cantidades de elementos más pesados sintetizados por generaciones anteriores de estrellas. Cuando esta región, que se convertiría en el sistema solar, colapsó, la conservación del momento angular hizo que girara más rápido.
El centro, donde se había reunido la mayor parte de la masa, comenzó a calentarse cada vez más que el disco circundante. A medida que la nebulosa colapsada giraba más rápido, comenzó a alinearse en un disco protoplanetario con una protoestrella densa y caliente en su centro. Los planetas se formaron por la acumulación de este disco, en el que el polvo y el gas se juntaron y combinaron para formar cuerpos más grandes.
Debido al punto de ebullición más alto, solo los metales y silicatos pueden existir en forma sólida cerca del Sol y eventualmente formar los planetas terrestres: Mercurio, Venus, Tierra y Marte. Dado que los elementos metálicos eran solo una pequeña parte de la nebulosa solar, los planetas terrestres no pudieron crecer mucho.
En contraste, los planetas gigantes (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) se formaron más allá del punto entre las órbitas de Marte y Júpiter, donde los materiales estaban lo suficientemente fríos como para que los componentes volátiles del hielo permanecieran sólidos (en la línea de la nieve).
Los hielos que formaron estos planetas eran más numerosos que los metales y silicatos que formaron los planetas terrestres internos, lo que les permitió crecer lo suficientemente masivos para capturar grandes atmósferas de hidrógeno y helio. Los escombros restantes que nunca se convertirán en planetas se han acumulado en regiones como el cinturón de asteroides, el cinturón de Kuiper y la nube de Oort.
Durante 50 millones de años, la presión y la densidad del hidrógeno en el centro de la protoestrella se volvieron lo suficientemente altas como para iniciar la fusión termonuclear. Se aumentaron la temperatura, velocidad de reacción, presión y densidad hasta que se alcanzó el equilibrio hidrostático.
En este punto, el Sol se convirtió en una estrella de secuencia principal. El viento solar del Sol creó la heliosfera y barrió el gas y el polvo restantes del disco protoplanetario hacia el espacio interestelar, poniendo fin al proceso de formación planetaria.
El sistema solar seguirá siendo el mismo que conocemos hasta que el hidrógeno en el núcleo del sol se convierta completamente en helio. Esto sucederá en unos 5 mil millones de años y marcará el final de la secuencia principal de la vida del Sol. En este momento, el núcleo del Sol colapsará y la producción de energía será mucho mayor de lo que es ahora.
Las capas externas del Sol se expandirán unas 260 veces su diámetro actual y el Sol se convertirá en una gigante roja. Se espera que la expansión del Sol vaporice Mercurio y Venus y haga que la Tierra sea inhabitable cuando la zona habitable abandone la órbita de Marte. Eventualmente, el núcleo se calentará lo suficiente como para iniciar la fusión del helio, el sol quemará el helio un poco más, pero luego el núcleo comenzará a encogerse.
En este punto, las capas externas del Sol irán al espacio, dejando atrás una enana blanca, un objeto extremadamente denso que tendrá la mitad de la masa original del Sol, pero tendrá el tamaño de la Tierra. Las capas exteriores expulsadas formarán una nebulosa planetaria, devolviendo parte del material que formó el Sol al espacio interestelar.
Sistema solar interior
En el sistema solar interior, encontramos los "planetas interiores" - Mercurio, Venus, Tierra y Marte - llamados así porque orbitan más cerca del Sol. Además de su proximidad, estos planetas tienen una serie de diferencias clave con otros planetas del sistema solar.
Para empezar, los planetas interiores son sólidos y terrestres, compuestos principalmente de silicatos y metales, mientras que los planetas exteriores son gigantes gaseosos. Los planetas interiores están más juntos que sus contrapartes exteriores. El radio de toda esta región es menor que la distancia entre las órbitas de Júpiter y Saturno.
Por lo general, los planetas interiores son más pequeños y densos que sus contrapartes y tienen menos lunas. Los planetas exteriores tienen docenas de lunas y anillos de hielo y roca.
Los planetas terrestres internos están compuestos principalmente de minerales refractarios como los silicatos, que forman su corteza y manto, y metales (hierro y níquel) que se encuentran en el núcleo. Tres de los cuatro planetas interiores (Venus, Tierra y Marte) tienen atmósferas lo suficientemente significativas como para moldear el clima. Todos están salpicados de cráteres de impacto y tienen tectónica de superficie, valles de rift y volcanes.
De los planetas interiores, Mercurio es el más cercano a nuestro Sol y el más pequeño de los planetas terrestres. Su campo magnético es solo el 1% del de la tierra, y su atmósfera muy delgada dicta temperaturas de 430 grados centígrados durante el día y -187 grados durante la noche, ya que la atmósfera no puede mantenerse caliente. No tiene satélites y está compuesto principalmente de hierro y níquel. Mercurio es uno de los planetas más densos del sistema solar.
Venus, que tiene aproximadamente el tamaño de la Tierra, tiene una atmósfera densa y tóxica que atrapa el calor y hace que el planeta sea el más caliente del sistema solar. Su atmósfera es 96% de dióxido de carbono, junto con nitrógeno y varios otros gases. Las densas nubes dentro de la atmósfera de Venus están compuestas de ácido sulfúrico y otros compuestos corrosivos, con poca adición de agua. La mayor parte de la superficie de Venus está marcada por volcanes y cañones profundos, los más grandes con más de 6.400 kilómetros de longitud.
La Tierra es el tercer planeta interior y el mejor estudiado. De los cuatro planetas terrestres, la Tierra es el más grande y el único con agua líquida necesaria para la vida. La atmósfera de la Tierra protege al planeta de la radiación dañina y ayuda a mantener la valiosa luz solar y el calor debajo del caparazón, que también es necesario para que exista la vida.
Como otros planetas terrestres, la Tierra tiene una superficie rocosa con montañas y cañones y un núcleo de metales pesados. La atmósfera de la Tierra contiene vapor de agua, que ayuda a moderar las temperaturas diarias. Como Mercurio, la Tierra tiene un campo magnético interno. Y nuestra Luna, el único satélite, consta de una mezcla de varias rocas y minerales.
Marte es el cuarto y último planeta interior, también conocido como el "Planeta Rojo", gracias a los materiales oxidados ricos en hierro que se encuentran en la superficie del planeta. Marte también tiene varias propiedades de superficie interesantes. El planeta tiene la montaña más grande del sistema solar (Olimpo) con una altura de 21.229 metros sobre la superficie y el cañón gigante Valles Marineris, de 4000 km de largo y hasta 7 km de profundidad.
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La mayor parte de la superficie de Marte es muy antigua y está llena de cráteres, pero también hay zonas geológicamente nuevas. Los casquetes polares se encuentran en los polos marcianos, que disminuyen de tamaño durante la primavera y el verano marcianos. Marte es menos denso que la Tierra y tiene un campo magnético débil, que habla más de un núcleo sólido que de uno líquido.
La delgada atmósfera de Marte ha llevado a algunos astrónomos a la idea de que existía agua líquida en la superficie del planeta, solo evaporada en el espacio. El planeta tiene dos pequeñas lunas: Fobos y Deimos.
Sistema solar exterior
Los planetas exteriores (a veces llamados planetas troyanos, planetas gigantes o gigantes gaseosos) son planetas enormes envueltos en gas, con anillos y muchos satélites. A pesar de su tamaño, solo dos de ellos son visibles sin telescopios: Júpiter y Saturno. Urano y Neptuno fueron los primeros planetas descubiertos desde la antigüedad, lo que muestra a los astrónomos que el sistema solar es mucho más grande de lo que pensaban.
Júpiter es el planeta más grande de nuestro sistema solar, que gira muy rápidamente (10 horas terrestres) en relación con su órbita alrededor del Sol (que tarda 12 años terrestres en pasar). Su densa atmósfera está formada por hidrógeno y helio, posiblemente rodeando el núcleo de la Tierra. El planeta tiene docenas de lunas, varios anillos débiles y la Gran Mancha Roja, una tormenta furiosa que ha estado sucediendo durante 400 años.
Saturno es conocido por su prominente sistema de anillos: siete anillos famosos con divisiones y espacios bien definidos entre ellos. Cómo se formaron los anillos aún no está del todo claro. El planeta también tiene decenas de satélites. Su atmósfera está compuesta principalmente de hidrógeno y helio, y gira con bastante rapidez (10,7 horas terrestres) en relación con su tiempo de rotación alrededor del Sol (29 años terrestres).
El uranio fue descubierto por primera vez por William Herschel en 1781. El día de un planeta dura unas 17 horas terrestres y una órbita alrededor del Sol tarda 84 años terrestres. El uranio contiene agua, metano, amoníaco, hidrógeno y helio alrededor de un núcleo sólido. El planeta también tiene docenas de satélites y un sistema de anillos débil. El único vehículo que ha visitado el planeta es la Voyager 2 en 1986.
Neptuno, un planeta distante que contiene agua, amoníaco, metano, hidrógeno y helio y un posible núcleo del tamaño de la Tierra, tiene más de una docena de satélites y seis anillos. La nave espacial Voyager 2 también visitó este planeta y su sistema en 1989 mientras pasaba por el sistema solar exterior.
Región transneptuniana del sistema solar
Se han descubierto más de mil objetos en el cinturón de Kuiper; también se supone que hay alrededor de 100.000 objetos de más de 100 km de diámetro. Dado su pequeño tamaño y extrema distancia de la Tierra, la composición química de los objetos del Cinturón de Kuiper es difícil de determinar.
Pero los estudios espectrográficos de la región han demostrado que sus miembros están compuestos principalmente de hielo: una mezcla de hidrocarburos ligeros (como el metano), amoníaco y hielo de agua; los cometas tienen la misma composición. La investigación inicial también confirmó una amplia gama de colores en los objetos del cinturón de Kuiper, desde el gris neutro hasta el rojo intenso.
Esto sugiere que sus superficies están compuestas por una amplia variedad de compuestos, desde hielo sucio hasta hidrocarburos. En 1996, Robert Brown obtuvo datos espectroscópicos en KBO 1993 SC, que mostraron que la composición de la superficie del objeto es extremadamente similar a la de los plutones (y de la luna de Neptuno, Tritón), ya que tiene una gran cantidad de hielo de metano.
Se ha encontrado hielo de agua en varios objetos del cinturón de Kuiper, incluidos 1996 TO66, 38628 Huya y 2000 Varuna. En 2004, Mike Brown et al. Determinaron la existencia de agua cristalina e hidrato de amoníaco en uno de los objetos Kuiper más grandes conocidos de 50,000 Quaoar. Ambas sustancias fueron destruidas durante la vida del sistema solar, lo que significa que la superficie de Kwavar ha cambiado recientemente debido a la actividad tectónica o la caída de un meteorito.
La compañía de Plutón en el cinturón de Kuiper es digna de mención. Kwavar, Makemake, Haumea, Eris y Ork son grandes cuerpos de hielo del cinturón de Kuiper, algunos de ellos incluso tienen satélites. Están extremadamente distantes, pero aún al alcance.
Nube de Oort y regiones distantes
Se cree que la nube de Oort se extiende desde 2000-5000 AU. e. hasta 50.000 a. e. del Sol, aunque algunos amplían este rango a 200.000 AU. e) Se cree que esta nube consta de dos regiones: la nube esférica exterior de Oort (entre 20.000 y 50.000 AU) y la nube de Oort interior en forma de disco (2000 - 20.000 AU).
La nube exterior de Oort puede tener billones de objetos de más de 1 km y miles de millones de más de 20 km de diámetro. Se desconoce su masa total, pero, asumiendo que el cometa Halley es una representación típica de los objetos exteriores de la nube de Oort, se puede delinear aproximadamente en 3x10 ^ 25 kilogramos, o cinco Tierras.
Según el análisis de cometas recientes, la gran mayoría de los objetos en la nube de Oort están compuestos de sustancias volátiles similares al hielo: agua, metano, etano, monóxido de carbono, cianuro de hidrógeno y amoníaco. Se cree que la aparición de asteroides se explica por la nube de Oort: puede haber entre un 1 y un 2% de asteroides en la población de objetos.
Las primeras estimaciones situaron su masa en las 380 masas terrestres, pero el conocimiento ampliado de la distribución de los cometas de períodos prolongados redujo estos indicadores. La masa de la nube interior de Oort aún no se ha calculado. El contenido del cinturón de Kuiper y la nube de Oort se denominan objetos transneptunianos porque los objetos de ambas regiones tienen órbitas más alejadas del Sol que las de Neptuno.
Exploración del sistema solar
Nuestro conocimiento del sistema solar se ha expandido dramáticamente con el advenimiento de naves espaciales robóticas, satélites y robots. Desde mediados del siglo XX, hemos tenido la llamada "era espacial", cuando naves espaciales tripuladas y no tripuladas comenzaron a explorar los planetas, asteroides y cometas del sistema solar interior y exterior.
Todos los planetas del sistema solar han sido visitados en diversos grados por vehículos lanzados desde la Tierra. Durante estas misiones no tripuladas, la gente pudo obtener fotografías de los planetas. Algunas misiones incluso permitieron "saborear" el suelo y la atmósfera.
"Sputnik-1"
El primer objeto hecho por el hombre enviado al espacio fue el Sputnik-1 soviético en 1957, que dio la vuelta a la Tierra con éxito y recopiló información sobre la densidad de la atmósfera superior y la ionosfera. La sonda estadounidense Explorer 6, lanzada en 1959, fue el primer satélite en tomar fotografías de la Tierra desde el espacio.
Las naves espaciales robóticas también han revelado mucha información significativa sobre las características atmosféricas, geológicas y superficiales del planeta. La primera sonda exitosa que pasó junto a otro planeta fue la sonda soviética Luna 1, que fue acelerada por la Luna en 1959. El programa Mariner condujo a muchos sobrevuelos orbitales exitosos, con el Mariner 2 sondeando Venus en 1962, el Mariner 4 Mars en 1965 y el Mariner 10 Mercury en 1974.
En la década de 1970, se enviaron sondas a otros planetas, comenzando con la misión Pioneer 10 a Júpiter en 1973 y la misión Pioneer 11 a Saturno en 1979. Las sondas de la Voyager han realizado una gran gira por otros planetas desde su lanzamiento en 1977, pasando por Júpiter en 1979 y Saturno en 1980-1981. La Voyager 2 luego se acercó a Urano en 1986 y a Neptuno en 1989.
Lanzada el 19 de enero de 2006, la sonda New Horizons fue la primera nave espacial artificial en explorar el cinturón de Kuiper. En julio de 2015, esta misión no tripulada pasó volando por Plutón. En los próximos años, la sonda estudiará varios objetos en el cinturón de Kuiper.
Los orbitadores, rovers y módulos de aterrizaje comenzaron a desplegarse en otros planetas del sistema solar en la década de 1960. El primero fue el satélite soviético Luna-10, enviado a la órbita lunar en 1966. A esto le siguió 1971 con el despliegue de la sonda espacial Mariner 9, que rodeaba Marte, y la sonda soviética Venera 9, que entró en la órbita de Venus en 1975.
La sonda Galileo se convirtió en el primer satélite artificial en orbitar el planeta exterior cuando llegó a Júpiter en 1995; fue seguida por la misión Cassini-Huygens a Saturno en 2004. Mercurio y Vesta fueron explorados en 2011 por las sondas MESSENGER y Dawn, respectivamente, después de lo cual Dawn visitó la órbita del planeta enano Ceres en 2015.
La primera sonda que aterrizó en otro cuerpo del sistema solar fue la soviética Luna 2, que cayó sobre la Luna en 1959. Desde entonces, las sondas han aterrizado o caído sobre la superficie de Venus en 1966 (Venus 3), Marte en 1971 (Mars 3 y Viking 1 en 1976), el asteroide Eros 433 en 2001 (NEAR Shoemaker) y la luna de Saturno Titán (Huygens) y el cometa Tempel 1 (Impacto profundo) en 2005.
El Curiosity Rover tomó este autorretrato en mosaico con una cámara MAHLI sobre roca sedimentaria plana.
Hasta la fecha, solo dos mundos del sistema solar, la Luna y Marte, han sido visitados por rovers itinerantes. El primer rover robótico que aterrizó en otro cuerpo fue el Lunokhod 1 soviético, que aterrizó en la luna en 1970. En 1997, el Sojourner aterrizó en Marte, que viajó 500 metros sobre la superficie del planeta, seguido de Spirit (2004), Opportunity (2004), Curiosity (2012).
Las misiones tripuladas al espacio comenzaron a principios de los años 50, y las dos superpotencias, Estados Unidos y la URSS, que estaban empatadas en la carrera espacial, tenían dos puntos focales. La Unión Soviética se centró en el programa Vostok, que incluía el envío de cápsulas espaciales tripuladas a la órbita.
La primera misión, "Vostok-1", tuvo lugar el 12 de abril de 1961, el primer hombre, Yuri Gagarin, fue al espacio. El 6 de junio de 1963, la Unión Soviética también envió a la primera mujer al espacio, Valentina Tereshkova, como parte de la misión Vostok-6.
En Estados Unidos, el proyecto Mercury se inició con el mismo propósito de poner en órbita una cápsula con tripulación. El 5 de mayo de 1961, el astronauta Alan Shepard viajó al espacio en la misión Freedon 7 y se convirtió en el primer estadounidense en el espacio.
Una vez finalizados los programas "Vostok" y "Mercury", el foco de atención tanto de los estados como de los programas espaciales fue el desarrollo de una nave espacial para dos o tres personas, así como vuelos espaciales de larga duración y actividades extravehiculares (EVA), es decir, astronautas al espacio en trajes espaciales autónomos.
Como resultado, la URSS y los EE. UU. comenzaron a desarrollar sus propios programas "Voskhod" y "Gemini". Para la URSS, esto incluyó el desarrollo de una cápsula para dos o tres personas, mientras que Gemini se centró en el desarrollo y la experiencia necesarios para un posible vuelo tripulado a la luna.
Este último esfuerzo llevó a la misión Apolo 11 el 21 de julio de 1969, cuando los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin se convirtieron en los primeros humanos en caminar sobre la luna. Como parte de este programa, se llevaron a cabo cinco aterrizajes lunares más, y el programa trajo muchos mensajes científicos de la Tierra.
Después de aterrizar en la luna, el enfoque de los programas estadounidenses y soviéticos comenzó a desplazarse hacia el desarrollo de estaciones espaciales y naves espaciales reutilizables. Para los soviéticos, esto resultó en las primeras estaciones orbitales tripuladas dedicadas a la investigación de la ciencia espacial y la inteligencia militar, conocidas como las estaciones espaciales Salyut y Almaz.
La primera estación orbital en acomodar a más de una tripulación fue Skylab de la NASA, que acomodó con éxito a tres tripulaciones desde 1973 a 1974. El primer asentamiento humano real en el espacio fue la estación Mir soviética, que estuvo constantemente ocupada durante diez años, de 1989 a 1999. Se cerró en 2001 y su sucesora, la Estación Espacial Internacional, ha mantenido una presencia humana constante en el espacio desde entonces.
Los transbordadores espaciales estadounidenses, que debutaron en 1981, se han convertido y siguen siendo la única nave espacial reutilizable que ha completado con éxito muchos vuelos orbitales. Cinco lanzaderas construidas (Atlantis, Endeavour, Discovery, Challenger, Columbia y Enterprise) volaron un total de 121 misiones hasta que el programa se cerró en 2011.
Durante su historial de funcionamiento, dos de estos dispositivos han muerto en desastres. Estos fueron el desastre del Challenger, que explotó al despegar el 28 de enero de 1986, y el Columbia, que se derrumbó al volver a entrar en la atmósfera el 1 de febrero de 2003.
Lo que pasó después, lo sabes muy bien. El apogeo de los años 60 dio paso a una breve exploración del sistema solar y, finalmente, al declive. Quizás muy pronto recibamos una secuela.
Toda la información obtenida durante las misiones sobre fenómenos geológicos u otros planetas - sobre montañas y cráteres, por ejemplo - así como sobre sus fenómenos meteorológicos y meteorológicos (nubes, tormentas de polvo y casquetes polares) llevó a comprender que otros planetas están experimentando esencialmente lo mismo. fenómenos como la Tierra. Además, todo esto ayudó a los científicos a aprender más sobre la historia del sistema solar y su formación.
A medida que nuestra exploración del sistema solar interior y exterior está ganando impulso constantemente, nuestro enfoque para clasificar los planetas ha cambiado. Nuestro modelo actual del sistema solar incluye ocho planetas (cuatro terrestres, cuatro gigantes gaseosos), cuatro planetas enanos y un número creciente de objetos transneptunianos que aún no se han identificado.
Dado el enorme tamaño y complejidad del sistema solar, se necesitarán muchos años para explorarlo con todo detalle. Valdrá la pena? Ciertamente.
Ilya Khel
