Aunque la radioastronomía es una ciencia relativamente joven, puede superar a cualquier otra en el número de descubrimientos asombrosos. Incluso el ruido sin sentido captado por las antenas de los radiotelescopios puede decir mucho sobre el pasado y el futuro del universo. ¿Qué podemos decir sobre las extrañas señales extraterrestres que a menudo se confunden con mensajes de extraterrestres?
PEQUEÑOS HOMBRES VERDES
En el verano de 1967, Jocelyn Bell, estudiante de posgrado del físico inglés Anthony Hewish, trabajó en el radiotelescopio meridiano del Observatorio de Radioastronomía Mallard de la Universidad de Cambridge. El telescopio, que era un campo de antenas completo, fue diseñado para recibir y analizar la radiación proveniente de los cuásares, objetos misteriosos en los centros de galaxias con pequeñas dimensiones y enorme luminosidad.
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Bell se dedicó al análisis de los datos registrados por las grabadoras, y durante el trabajo estudió un total de cincuenta kilómetros de cinta de papel y pudo distinguir visualmente las señales de las fuentes espaciales de la interferencia creada por estaciones de radio terrestres y satélites artificiales. Un día notó un "peine" en la cinta: picos regulares que no se parecían a ninguna otra cosa registrada por un radiotelescopio. Bell no sacó conclusiones precipitadas, pero la señal llamó la atención. Luego desapareció, luego apareció, y los picos de emisión de radio fueron uniformes, con una frecuencia de 1,33 segundos entre los máximos. Después de que fue posible establecer una conexión entre las señales con un área específica del cielo, la estudiante de posgrado informó el descubrimiento de una fuente pulsante a su supervisor.
Inicialmente, Anthony Hewish se mostró escéptico ante el descubrimiento y decidió que la señal solo podía ser de origen terrestre, pero Bell pudo demostrar que provenía del espacio. Dado que ninguna fuente puntual de emisión de radio con una periodicidad tan corta (menos de dos segundos) se registró previamente en la naturaleza, se llegó a la conclusión: ¡el observatorio interceptó la señal de una radiobaliza construida por una civilización alienígena! Por supuesto, los astrofísicos no se apresuraron a anunciar el sensacional descubrimiento, pero, característicamente, llamaron a la señal LGM-1 (de “Little Green Men” - “pequeños hombres verdes”).
Pronto Jocelyn Bell descubrió otras tres fuentes de radio similares que cambiaban rápidamente. En febrero de 1968, Hewish publicó el primer artículo sobre ellos, lo que provocó una auténtica tormenta en el mundo científico. Resultó que los astrofísicos anteriores habían captado tales señales, pero las descartaron, pensando que eran de origen terrestre. Se inició una búsqueda activa y, a fines de 1968, varios observatorios del mundo descubrieron 58 fuentes más, que fueron denominadas "púlsares".
Se siguió discutiendo la hipótesis de su origen artificial (por ejemplo, fue defendida por el famoso Joseph Shklovsky), pero al final acertó el astrónomo británico y escritor de ciencia ficción Fred Hoyle, quien sugirió que los púlsares son estrellas de neutrones que aparecen después de una explosión de supernova.
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APERTURA ALEATORIA
La historia del descubrimiento de los púlsares es muy instructiva. Más de una o dos veces, las señales del espacio se han tomado como prueba de la existencia de extraterrestres, pero todas (excepto, quizás, una sola señal llamada "¡Guau!") Se explicaron como un fenómeno natural poco común. Sin embargo, la búsqueda de un "milagro" espacial continúa, y algunos de los hallazgos asombran a los científicos.
El siguiente descubrimiento se realizó, como de costumbre, por accidente. En febrero de 2007, un equipo dirigido por Duncan Lorimer, profesor de la Universidad de West Virginia, procesó los resultados de las observaciones realizadas hace seis años con el radiotelescopio australiano Parks de 64 metros. Por cierto, el propósito del estudio era descubrir nuevos púlsares. El estudiante de posgrado David Narkevich notó una señal de radio inusual: una única, potente, pero muy corta, que dura una milésima de segundo. Hoy la señal aparece en la literatura científica bajo la designación FRB 010724 (de "Fast Radio Bursts") y su propio nombre "Lorimer's fast burst".
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Cálculos minuciosos mostraron que la señal corta interceptada provenía de un punto ubicado a 3 ° de la Pequeña Nube de Magallanes, desde una distancia de aproximadamente 3 mil millones de años luz. Dado que no se registraron eventos similares durante noventa horas de observaciones posteriores, los científicos admitieron: tuvieron la suerte de tropezar con un evento raro, como, por ejemplo, una explosión de supernova.
Un análisis más detallado de los datos archivados del radiotelescopio de Parks reveló ocho ráfagas únicas más. Además, su distribución en el cielo fue aleatoria. El hecho de que la duración de las ráfagas sea de milisegundos indica que el tamaño de la región emisora de radio, si se encuentra a miles de millones de años luz de nosotros, no supera los cientos de kilómetros, y la fuente de energía es comparable a la energía generada por nuestro Sol en uno o dos días.
Durante algún tiempo, los científicos encontraron ráfagas de radio solo en los archivos del Observatorio de Parques, pero el 11 de febrero de 2012, el radiotelescopio de 300 metros del Observatorio de Arecibo en Puerto Rico detectó una ráfaga similar proveniente del exterior de nuestra Galaxia.
FLASH EN SILENCIO
Al discutir la posible naturaleza de los estallidos, la mayoría de los astrónomos se inclinaban a creer que la fuente de este fenómeno podría ser estallidos de estrellas, colisiones de enanas blancas o estrellas de neutrones y explosiones de supernovas.
Sin embargo, una búsqueda más profunda reveló rarezas. A finales de marzo de 2015, los astrónomos alemanes Michael Hippke y Wilfried Domenko publicaron un artículo sobre un patrón sorprendente en el cambio de frecuencia temporal de once ráfagas de radio descubiertas en ese momento. Resultó que es un múltiplo de 187,5 y la desviación del patrón no superó el 5%. Una conclusión importante se deriva del descubrimiento: las fuentes de ráfagas están ubicadas a distancias estrictamente ordenadas de la Tierra, ¡múltiplos entre sí! Esta suposición parece increíble, porque los conceptos cosmológicos modernos se basan en el hecho de que los planetas, las estrellas y las galaxias se distribuyen aleatoriamente en relación con el observador terrestre. Resulta que si la ley revelada 187.5 no es consecuencia de una coincidencia fantástica, ¡entonces todas las explosiones son de origen artificial!
Un año después, en marzo de 2016, los especialistas que trabajaban en el radiotelescopio de Arecibo descubrieron diez ráfagas provenientes del área donde se registró el FRB 121102 mientras se procesaba el archivo de observación. Para fines de año, el estudiante graduado Paul Scholz de la Universidad canadiense McGill identificó seis ráfagas más del mismo lugares. Así, por el momento hay información sobre diecisiete, incluida la primera de 2012, ráfagas de radio emitidas por la misma fuente en la constelación de Auriga. Por lo tanto, debe rechazarse la hipótesis de que todas las explosiones son un rastro de un fenómeno a corto plazo, como una colisión de estrellas de neutrones. Pero, ¿qué queda? …
El 18 de abril de 2015, los astrofísicos volvieron a tener suerte: lograron detectar una ráfaga de radio rápida FRB 150418 no en el archivo de datos, sino unos segundos después de su llegada. Esto hizo posible conectar rápidamente a equipos de otros observatorios, que comenzaron a buscar la fuente. Un equipo de astrónomos australianos pudo identificar la emisión de radio que se desvanece atribuida a la actividad residual de la fuente de estallido: se observó durante otros seis días desde el lado de la antigua galaxia elíptica, que se encuentra a 6 mil millones de años luz de distancia.
Los últimos descubrimientos confirman que las ráfagas de radio rápidas están asociadas con algunos eventos astronómicos, pero, a pesar de la similitud de características, pueden tener una naturaleza fundamentalmente diferente. Por lo tanto, cada uno de ellos requiere estudio y comprensión por separado. Entonces, ¿qué o quién está dando estas señales crípticas? La investigación está en curso y seguramente obtendremos una respuesta pronto.
Anton Pervushin
