Un grupo de científicos de la Universidad de Washington en St. Louis modeló los procesos que ocurren en la atmósfera de Marte durante las frecuentes tormentas de polvo allí. El resultado fue la hipótesis de que las descargas eléctricas atmosféricas contribuyen a la formación de percloratos, sales de ácido perclórico, HClO4.
Los percloratos se consideran tradicionalmente venenos. Cuando hace diez años, Lander Phoenix los encontró en cantidades significativas en uno de los casquetes polares de Marte, se interpretó como una señal de que la vida en el "Planeta Rojo" es imposible. Es cierto que los optimistas ya sugirieron que los percloratos podrían ser rastros de los motores a reacción de Lander durante el aterrizaje.
De hecho, no todo es así, y los percloratos son venenos para la mayoría de los organismos terrestres, pero no para todos. Incluso nosotros en la Tierra tenemos bacterias que pueden beneficiarse de este compuesto insípido. Y todavía no sabemos de los marcianos, porque no se han encontrado. En cualquier caso, hay significativamente más percloratos en Marte que en la Tierra. En la Tierra, se forman en pequeñas cantidades mediante reacciones fotoquímicas. Este no es el caso en Marte.
Según los científicos, pudieron rastrear el mecanismo de formación de percloratos como resultado de las descargas eléctricas atmosféricas que ocurren en Marte durante las tormentas de polvo. Estrictamente hablando, esto no es un rayo en el sentido habitual.
Los científicos especulan que la electricidad estática atmosférica puede proporcionar la energía necesaria para formar sales de ácido perclórico. Esto, en general, es similar al mecanismo de formación de la Tierra, con la enmienda de que el Sol en Marte es mucho más tenue y todavía hay más percloratos.
Para obtener más información, consulte el artículo publicado en Science.
Sergey Sysoev
