La piel humana contiene una gran cantidad de microorganismos, unidos bajo el nombre general de microbiota cutánea. Pero no se alarme: muchos de estos organismos protegen a las personas de la psoriasis, el acné y otras enfermedades similares. Recientemente, científicos estadounidenses han descubierto que las bacterias de la piel humana tienen otra función protectora en su arsenal.
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego han descubierto una cepa de bacteria llamada Staphylococcus epidermidis (Staphylococcus epidermidis), también presente en la piel humana, que es capaz de proteger a su huésped del cáncer.
Uno de los autores del estudio, Richard Gallo, dice que esta cepa a menudo se puede encontrar en la piel humana sana.
"Tiene una capacidad selectiva para inhibir el crecimiento de ciertos tipos de cáncer", señala el científico.
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Resultó que esta cepa particular de bacterias produce el compuesto químico 6-N-hidroxiaminopurina (6-HAP). Es capaz de detener la propagación de las células cancerosas, así como de suprimir el desarrollo de tumores cutáneos causados por la radiación ultravioleta.
“Una cepa única de bacterias de la piel produce una sustancia química que destruye varios tipos de células cancerosas. Sin embargo, no es tóxico para las células normales”, dice Gallo.
Los expertos estudiaron ratones en cuya piel estaba "enganchada" esta cepa de bacterias, y luego fueron expuestos a radiación ultravioleta. Resultó que la piel de estos roedores desarrolló muchos menos tumores cutáneos en comparación con los animales del grupo de control. También se colocaron cepas bacterianas sobre la piel de este último, pero no pudieron secretar 6-HAP.
El estudio también mostró que las inyecciones intravenosas de 6-HAP en ratones trasplantados con células de melanoma (la forma más grave de cáncer de piel) redujeron el tamaño de los tumores en más del 50 por ciento. Estas inyecciones se administraron cada 48 horas durante dos semanas. No se encontraron efectos tóxicos.
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“Los científicos encuentran cada vez más pruebas de que la microbiota cutánea es un elemento importante en la salud humana. Anteriormente informamos que algunas bacterias en la piel humana producen péptidos antimicrobianos que nos protegen de bacterias patógenas como Staphylococcus aureus”, agrega Gallo.
En el caso de S. epidermidis, probablemente valga la pena hablar de una capa adicional de protección que protege a las personas de algunas formas de cáncer, dijo el científico.
Los expertos realizaron un pequeño estudio que mostró que alrededor del 20 por ciento de las personas tienen cepas de S. epidermidis que pueden producir 6-HAP en la piel.
En el futuro, los científicos tienen la intención de averiguar si las personas pueden usar 6-HAP para prevenir el cáncer de piel. También les interesa saber si el riesgo de desarrollar esta condición aumenta con la pérdida de 6-HAP. Además, quieren comprender cómo se fabrica el 6-HAP, lo que posiblemente ayude a desarrollar nuevos tratamientos contra el cáncer.
Los resultados de la investigación se presentan en la revista científica Science Advances.
