Un estudio realizado por científicos de la Universidad de Washington (EE. UU.) mostró que las condiciones adecuadas para el surgimiento de la vida en nuestro planeta surgieron mil millones de años antes de que aparecieran los primeros organismos vivos. El autor principal del estudio, Michael Kipp, usó selenio en antiguos sedimentarios para determinar el contenido de oxígeno de la atmósfera terrestre.
"Hay evidencia fósil de células complejas que tienen 1,75 mil millones de años", dice Roger Buick, uno de los coautores del estudio. "Pero estos fósiles podrían no haber preservado los organismos más antiguos, ya que las posibilidades de ser preservados como fósiles son generalmente muy bajas".
“El estudio muestra que había suficiente oxígeno en el ambiente para permitir que aparecieran células complejas”, continuó. "Esto significa que la vida podría haber existido incluso entonces".
Los investigadores encontraron que mil millones de años antes de que surgiera la vida, apareció en la Tierra una atmósfera con un nivel bastante alto de oxígeno. Durante este período, todas las condiciones para la existencia de organismos vivos se desarrollaron en el planeta. Este período duró unos 250 millones de años, después de los cuales el contenido de oxígeno en el aire disminuyó drásticamente, haciendo imposible la existencia de seres vivos. Y solo después de más de 700 millones de años, el nivel de oxígeno comenzó a aumentar nuevamente.
Los científicos aún están por ver qué causó tales fluctuaciones en la concentración de oxígeno en el aire.
