Los científicos han confirmado la existencia de dos nubes gigantes de polvo que rodean la Tierra a una distancia de unos 400 mil kilómetros de su superficie. Sus hallazgos fueron presentados en la revista MNRAS.
“Las nubes de Kordylevsky son dos de los objetos más discretos en las inmediaciones de la Tierra. Están aproximadamente a la misma distancia que la Luna, razón por la cual los astrónomos nunca los notan. Por eso, estamos muy contentos de haber podido confirmar la existencia de estos dos pseudo-satélites de nuestro planeta”, dice Judit Sliz-Balogh de la Universidad de Budapest (Hungría).
Ya en el siglo XVIII, los científicos establecieron que los pequeños cuerpos celestes pueden moverse en la misma órbita con el planeta si están ubicados cerca de puntos delante o detrás de él, donde la gravedad del Sol y el planeta está equilibrada.
Miles de estos objetos, o "asteroides troyanos", fueron encontrados hace mucho tiempo en las órbitas de Júpiter, Marte y Neptuno, pero hasta hace poco, los científicos no han podido encontrar un solo asteroide cerca de la Tierra. Como dicen los investigadores, los satélites "troyanos" de la Tierra son muy difíciles de buscar, ya que están muy cerca del Sol, si los miras desde la superficie de nuestro planeta.
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Hasta la fecha, solo se conocen seis cuasi-satélites terrestres: 2016 HO3, 2010 TK7, 2003 YN107, 2004 GU9, 2001 GO2 y 2002 AA29. Todos ellos, excepto el HO3 de 2016, giran en trayectorias muy inestables, y algunos de ellos ya han dejado de seguir la Tierra y han dejado su órbita unos años o décadas después de su descubrimiento.
Schliz-Balogh y sus colegas agregaron dos objetos más a su anfitrión: las llamadas nubes Kordylevsky, que han logrado adquirir un estatus mítico y muy controvertido durante el último medio siglo.
El astrónomo polaco Kazimir Kordylewski fue el primero en hablar sobre su existencia. Al observar dos puntos "troyanos" en la órbita de la Tierra en 1961, notó que uno de ellos contiene una gran acumulación de polvo, eclipsando la luz del Sol y las estrellas.
Esta afirmación, como señaló Schliz-Balogh, fue recibida con escepticismo por parte de la comunidad científica, ya que los astrónomos no creían que objetos tan grandes pudieran permanecer estables en estos puntos. Más tarde, los científicos han verificado repetidamente los cálculos de Kordylevsky, pero no pudieron confirmarlos ni refutarlos.
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Los astrónomos húngaros han ideado una técnica ingeniosa para encontrar rastros de estas nubes y estimar su tamaño. Comenzaron a observar no el calor y la luz que pueden emitir sus partículas de polvo, sino cómo las colisiones con ellas cambian la polarización de los rayos del Sol que pasan por los puntos "Trojan".
Así imaginó el artista las nubes de Kordylewski / G. Horváth.
Después de varios meses de observación, Schliz-Balogh y sus colegas pudieron encontrar rastros de que la luz solar estaba polarizada linealmente en casi un 20% en la región L5, un punto "troyano" ubicado directamente detrás de la Luna.
Al analizar sus propiedades, los científicos llegaron a la conclusión de que el objeto no fue generado por una, sino por dos nubes de polvo, cada una de las cuales es aproximadamente tres veces más grande que el principal satélite natural de la Tierra. Todavía no está claro qué tan estables son y cuánto tiempo "persiguen" a la luna, orbitando con ella alrededor de nuestro planeta.
Schliz-Balogh y sus colegas planean encontrar respuestas a estas preguntas observando las nubes de Kordylewski con telescopios en órbita más poderosos que no se verán afectados por la contaminación lumínica y el polvo en la atmósfera.
