Todo el mundo conoce Bulgaria. Pero pocas personas saben que una vez hubo otra Bulgaria, donde se levantaron minaretes en lugar de iglesias ortodoxas, y que podría convertirse en el centro más importante de Europa.
Dos Bulgaria
A mediados del primer milenio d. C., en un vasto territorio desde China hasta los Balcanes, se formaron estados nómadas turcos, kaganates, que se reemplazaron entre sí. En este caldero de la condición de Estado medieval a finales de los siglos VI-VII, surgió el estado de Gran Bulgaria en el territorio del Cáucaso Norte. Sin embargo, casi de inmediato cayó bajo la presión de su fuerte vecino, que se formó durante el mismo período, el Khazar Kaganate. Bajo su ataque, la sociedad búlgara colapsó. Parte se trasladó a Occidente y fundó el estado "Bulgaria", que todavía existe hoy. La otra mitad se dirigió al noreste hasta el río Kama. Fueron estos búlgaros quienes, mezclados con la población local, pasaron a la historia con el nombre de Kama y Volga Bulgars. Tierras fértiles, llenas de bosques de caza y un sistema de ríos contribuyeron al rápido asentamiento de los nómadas. En un período relativamente corto,en dos siglos, surgió un gran estado en este territorio (finales del siglo IX).
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Por qué el Islam
La combinación de la arquitectura musulmana y las llanuras de Rusia Central desconcertó a muchos viajeros. Así, el fraile franciscano flamenco, el famoso misionero y viajero Guillaume de Rubruck, escribió en sus memorias: "No sé cómo la ley de Mahoma llegó tan al norte".
El Volga Bulgaria hizo su elección de fe en 922, aunque las condiciones previas existían antes. Los contactos de los búlgaros con el mundo islámico comenzaron a fortalecerse ya en el siglo VIII, después de que el comandante árabe Mervan bin Mohamed conquistara el Kaganato jázaro.
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Una leyenda local está relacionada con esto, que figura en el libro del historiador búlgaro Yakub Nugman. Al parecer, un comerciante musulmán llegó a la capital de Bulgaria procedente de Bukhara. Era un hombre educado y dominaba perfectamente el arte de la medicina. Ocurrió que el rey y su esposa al mismo tiempo enfermaron de una enfermedad grave. Fueron tratados con todos los medicamentos conocidos entonces, pero la enfermedad solo se intensificó. El comerciante se enteró de esto y dijo que podía ayudar en los problemas, pero con la condición de que aceptaran su fe. Estuvieron de acuerdo y fueron sanados, y "aceptaron el Islam y la gente de su país aceptó el Islam".
De hecho, la razón era más mundana.
Los búlgaros necesitaban ayuda para resistir a su odiado vecino: el Khazar Kaganate.
Tal asistencia podría haber sido proporcionada por el entonces centro del mundo islámico: el Califato de Bagdad. A principios del siglo VIII, se les brindó asistencia financiera a Bulgaria en la guerra. Las relaciones con un aliado tan rico y desarrollado aumentaron significativamente la autoridad de los búlgaros y proporcionaron protección, sin mencionar el crecimiento económico: los países árabes eran un mercado comercial rentable.
Una vez que adoptaron el Islam, los búlgaros ya no se retiraron de su fe. Posteriormente, intentaron difundir aún más el Islam, invitando a Vladimir Svyatoslavich a aceptar su religión en 986. Pero dos años después, Rusia se bautizó siguiendo un camino diferente.
Reino de las ciudades ricas
Después de que Svyatoslav derrotara al Khazar Kaganate, en el que los búlgaros dependían de los vasallos, este último rápidamente "se levantó", monopolizando toda la ruta comercial del Volga y el comercio con el Oriente árabe e Irán. Además, siguiendo las reglas comerciales habituales, observaron estrictamente que los vendedores rusos de pieles, un bien popular en Oriente, no se reunían con los comerciantes árabes.
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Pero el Volga Bulgaria vivió no solo a través de la mediación.
En todo el mundo, los productos de sus artesanos eran famosos: cerámica, marroquinería. Los mejores tipos de cuero en los países árabes se llamaban Bulgar.
El armamento tampoco se quedó atrás en calidad. El ejército búlgaro podía permitirse las armas más modernas en ese momento. Como escribió un autor árabe del siglo X: “Los búlgaros montan a caballo, tienen cota de malla y armadura completa”. Y el príncipe Vladimir, durante su campaña contra el Volga Bulgaria, dudó por completo de la posibilidad de confirmar los acuerdos de su padre y obtener el homenaje de los búlgaros: “Los búlgaros calzados con botas no darán tributo: debemos buscar botas de líber”. Después de eso, Kievan Rus concluyó "Paz eterna" con Bulgaria.
Las ciudades desarrolladas no solo eran el centro del comercio, sino que también desempeñaban un papel importante en la estrategia militar de los búlgaros. Los castillos fortificados fuertemente fortificados sirvieron como puestos de avanzada importantes para expandir el territorio del estado. Con la llegada de las nuevas tierras, el príncipe búlgaro erigió un castillo-asentamiento. Se convirtió en el centro de estas tierras, el principal proveedor de productos artesanales; bajo la protección de sus altos muros y murallas, los comerciantes podían realizar libremente operaciones comerciales. Entonces, gradualmente, toda la vida de los residentes locales se concentró en torno a la nueva ciudad. La tierra se volvió búlgara. Esto puede explicar que, a pesar de las derrotas militares sufridas por los búlgaros, sus territorios solo se expandieron. Se extendió en el este, a las tierras de la actual Bashkiria, en el sur, a la actual Saratov, en el oeste, a Nizhny Novgorod. En el norte, no había frontera como tal,aunque los búlgaros del Volga dominaron el territorio hasta la costa del Océano Ártico. De ahí la afirmación histórica de que "los búlgaros en el campo son débiles, pero controlan firmemente las ciudades".
Entre el diablo y el océano profundo
La Gran Bulgaria del Volga no solo se desarrolló, era un estado poderoso y, a veces, incluso un peligroso vecino de la Rus de Kiev. El área de una de las ciudades más grandes del Volga Bulgaria, Bilyar, era más grande que la medieval Kiev, Vladimir e incluso París. Quién sabe dónde habría estado el centro de la Europa moderna si no fuera por la invasión de un poderoso enemigo del Este: los mongoles. Bulgaria resultó ser el primer estado en enfrentarse a sus hordas salvajes. Incluso las bien fortificadas murallas de las ciudades búlgaras no se salvaron contra los nómadas. Bilyar, ya mencionado por nosotros, en 1236 después de un largo asedio fue tomado y arrasado. Según testigos presenciales, "durante varios días los mongoles no dejaron nada de la ciudad excepto su nombre". Entonces, Europa perdió uno de los más grandes, junto con el entonces centro comercial y artesanal de Constantinopla.
Bulgaria se salvó de la destrucción completa gracias a la rápida adopción del Islam por los mongoles.
La cultura y la gente del Volga Bulgaria se unieron a la Horda de Oro y continuaron su existencia en nuevas condiciones. Al menos, los hallazgos del período mongol corresponden al tipo de artesanías realizadas durante la existencia del Volga Bulgaria. Un nuevo apogeo continuó hasta mediados del siglo XIV, cuando comenzó el “Gran Zamyatnaya” o conflicto civil en la Horda de Oro, que llevó al colapso del estado. Rus, levantándose de rodillas en ese momento, amenazó no solo a los nómadas, sino también a los búlgaros. Como resultado, Bulgaria perdió sus tierras sureñas estratégicamente importantes, que pasaron a Moscú. Solo las tierras del norte, con el centro en Kazán, mantuvieron su independencia. Entonces comenzó la formación de un nuevo estado en la región del norte del Volga: el Kazan Khanate, con un nuevo grupo étnico de Kazan Tatars.
