Todo estudiante conoce la estructura básica de la Tierra: una corteza delgada, un manto grueso y un núcleo del tamaño de Marte. Sin embargo, ¿es tal estructura universal? ¿Los exoplanetas rocosos que orbitan otras estrellas tendrán las mismas tres capas? Los resultados de un nuevo estudio proporcionan una respuesta positiva a esta pregunta.
“Queríamos entender qué tan similares son estos planetas rocosos a la Tierra. Resulta que son muy similares a nuestro planeta , dijo el autor principal del estudio, Li Zeng.
Para llegar a esta conclusión, Zeng y sus colegas utilizaron el modelo informático PREM, que es el modelo estándar para el interior de la Tierra. Agregaron la capacidad de cambiar la masa y composición del planeta y modelaron seis exoplanetas rocosos conocidos con masa y tamaño conocidos.
Resultó que otros planetas, a pesar de sus diferencias con la Tierra, todos deben tener un núcleo de níquel-hierro, que constituye aproximadamente el 30 por ciento de la masa del planeta. A modo de comparación: alrededor de un tercio de la masa de la Tierra se concentra en su núcleo. El resto de cada planeta formará su manto y corteza, al igual que la Tierra.
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“Comprendemos la estructura interna de la Tierra hace apenas unos cientos de años. Ahora podemos estudiar la estructura de los planetas que orbitan alrededor de otras estrellas, aunque no podemos visitarlos”, agregó Zeng.
El nuevo modelo de computadora también podría usarse para estudiar mundos pequeños y fríos, como satélites y planetas enanos en el Sistema Solar Exterior. Por ejemplo, habiendo introducido la masa y el tamaño de Plutón en el sistema, los científicos han determinado que se compone de un tercio de hielo (principalmente agua, pero también amoniaco y metano).
El modelo asume que los exoplanetas tienen una composición química similar a la de la Tierra. Esta suposición se basa en un análisis de la abundancia de elementos químicos clave como hierro, magnesio, silicio y oxígeno en los sistemas estelares vecinos. Sin embargo, los planetas formados en partes de la galaxia más o menos ricas en metales tendrán una estructura interna diferente. Los científicos prestarán atención a estos mundos en sus próximos estudios.
Andrey Barabash
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