Científicos de Suecia, China y Chile han identificado el tipo probable de red cristalina ocupada por la fase estable del hierro en el núcleo interno de la Tierra. Un estudio relacionado fue publicado en la revista Nature Geoscience.
El núcleo sólido interno del planeta, según los autores del artículo, está formado por una red cúbica centrada en el cuerpo (en una celda, ocho átomos están espaciados en las esquinas del cubo y uno está en su centro).
Los científicos llegaron a sus conclusiones mediante la realización de modelos informáticos (mediante el método de dinámica molecular) de las condiciones en las entrañas del planeta utilizando el paquete VASP (Vienna Abinitio Simulation Package). Así, los especialistas lograron rastrear la evolución de una supercélula compuesta por 1024 átomos de hierro a una temperatura de 6 mil kelvin y bajo una presión de 360 gigapascales.
Según los autores del estudio, la celosía cúbica centrada en el cuerpo del núcleo sólido explica la anisotropía observada de la velocidad de propagación de las ondas elásticas a través del núcleo interno y su bajo módulo de corte.
El núcleo de la Tierra con un radio de 3,5 mil kilómetros se encuentra bajo el manto a una profundidad de 2,9 mil kilómetros de la superficie del planeta. Está formado por una capa exterior líquida de 2,2 mil kilómetros de espesor y un núcleo sólido interior con un radio de 1,2 mil kilómetros. Sus principales componentes son el hierro y el níquel.
Una hipótesis alternativa supone que el interior de la Tierra está formado por una red cúbica centrada en las caras: en una de sus celdas, ocho átomos están espaciados en las esquinas del cubo y otros seis están ubicados en el centro de sus lados.
