En marzo de 2011, Japón fue golpeado por un catastrófico terremoto que provocó un terrible tsunami. Miles de personas murieron y miles de millones de dólares en daños dejaron en claro que este desastre es uno de los peores de la historia moderna. Durante varias semanas, los ojos del mundo estuvieron fijos en la central nuclear de Fukushima Daiichi. Sus sistemas de seguridad no pudieron hacer frente a los daños causados por el tsunami, y era probable que una catástrofe del reactor derretiera la radiación a varios países, como sucedió en Chernobyl en la década de 1980. Los heroicos intentos de salvar el reactor, incluido el vertido de agua de mar en su núcleo, ayudaron a prevenir un desastre mayor. Cientos de miles de personas todavía están siendo evacuadas del área del desastre, y la restauración y limpieza de la infraestructura tomará cientos de miles de millones de dólares y muchos años.
Dado que la radiación es extremadamente peligrosa para los humanos, la solución natural durante el desastre de Fukushima fue enviar robots para monitorear los niveles de radiación e intentar iniciar el proceso de limpieza. Pero en lo más profundo del núcleo del reactor, los optimistas tecnológicos se han enfrentado a un obstáculo que ni siquiera el optimismo les ha ayudado a superar. La radiación quemó los esquemas de los robots enviados allí, incluso aquellos que fueron construidos especialmente para hacer frente al desastre de Fukushima. La estación nuclear se estaba convirtiendo lentamente en un cementerio de robots. Si bien algunos de ellos pudieron medir los niveles de radiación alrededor de la estación, y recientemente un robot pudo encontrar combustible de uranio enderezado en el corazón del desastre, las esperanzas de que pudieran desempeñar un papel importante en la limpieza de la estación comenzaron a desvanecerse.
En el distrito de neón de Shibuya en Tokio, las luces brillan más que el sol por la noche. En las cabinas de karaoke del duodécimo piso, porque todo está en el duodécimo piso, los empresarios gritan canciones populares. Este lugar puede parecer el más artificial de la Tierra; todos los sentidos quedarán cegados por el optimismo técnico. Por lo general, las imágenes de este lugar simbolizan el futurismo y la modernidad.
Japón ha sido famoso durante mucho tiempo por su amor por las tecnologías futuras. Ahora, por ejemplo, el gigante tecnológico Softbank, dirigido por su fundador Masayoshi Son, está invirtiendo miles de millones en el futuro tecnológico del país, incluidos los planes para la granja solar más grande del mundo.
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Cuando Google vendió Boston Dynamics en 2017, Softbank lo agregó a su cartera, junto con los reconocidos robots Nao y Pepper. Algunos pueden pensar que Sleep juega con la robótica porque está asumiendo un proyecto en el que ni siquiera Google tuvo éxito, pero este hombre perdió casi todo en el colapso de las puntocom en la década de 2000. El hecho de que incluso este colapso no le haya robado su optimismo y su fe en la tecnología habla por sí solo. ¿Pero cuánto durará esto?
El fracaso de los robots japoneses para hacer frente a las secuelas del accidente de Fukushima ha creado una crisis en la industria. Desastres como este son como la prueba final para los robots. Si los robots son incapaces de ayudar a las personas en condiciones extremas, ¿de qué sirven? Inicialmente, fabricar un robot humanoide será muy costoso y el robot en sí será mucho menos capaz que un humano. Construir tal robot no sería económicamente viable. Es mucho más rentable construir un robot que se encargue de un trabajo demasiado peligroso para los humanos. Pero como ha demostrado Fukushima, los robots de incluso una de las naciones más avanzadas del mundo no están preparados para reemplazar a las personas en las condiciones más difíciles.
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En ningún lugar se ha sentido más esta crisis que en Honda. La empresa desarrolló ASIMO, que sorprendió al mundo en 2000, y continúa desarrollando robots. Pero a pesar de todos los avances tecnológicos, Honda sabía que ASIMO era demasiado poco confiable para el mundo real.
Fue Fukushima lo que provocó un cambio en el enfoque de Honda hacia la robótica. Dos años después del desastre, se supo que Honda estaba desarrollando un robot para desastres y su prototipo se presentó por primera vez al público en octubre de 2017. Sorprendentemente, los creadores decidieron no darle al robot un juego de manos, sino que le proporcionaron herramientas controladas a distancia que, si es necesario, se utilizarán en condiciones de emergencia.
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Este cambio de robots de entretenimiento humanoides como ASIMO a útiles robots de rescate ha repercutido en todo el mundo.
En 2015, también inspirado (por así decirlo) por el desastre de Fukushima y la escasez de robots operativos, DARPA probó robots humanoides en una variedad de entornos que podrían resultar útiles en casos de accidente o desastre. Dichos robots deben, por ejemplo, conducir automóviles, abrir puertas y subir escaleras. ATLAS de Boston Dynamics, Korean HUBO y CHIMP ya han demostrado lo que pueden hacer cuando es necesario, por ejemplo, ponerse de pie por sí mismos después de una caída. Simplemente suena gracioso, parece mucho más interesante.
No obstante, el DARPA Robotics Challenge nos ha demostrado lo lejos que están los robots de ser incluso un poco útiles para nosotros, y mucho menos superiores a nosotros en muchos aspectos. Muchos robots necesitan horas para completar una tarea simple como subir escaleras. Incluso enseñarle a un robot a cruzar un umbral ya no es fácil.
Es posible que Fukushima haya iniciado un cambio de imagen en el Japón futurista, pero antes de que los robots puedan entrar por completo en nuestra vida diaria, tendrán que demostrar su valía (y utilidad). Mientras tanto, los robots drones ya funcionan bastante bien con la vigilancia en un lugar de desastre. Pero construir un robot que se pueda manejar perfectamente en tierra es otro asunto.
Construir un robot humanoide es caro. Si estas costosas máquinas (que pueden costar millones de dólares) no ayudan en la crisis, la gente comenzará a cuestionarse la necesidad misma de invertir en robótica. Esto podría exacerbar la crisis de confianza en los robots entre los japoneses, que están empezando a confiar en los robots como solución a su crisis de envejecimiento. El gobierno japonés ya ha invertido 44 millones de dólares en el desarrollo de robots.
Pero si los robots no aprueban el examen, tendrán serias preguntas. En el distrito de Akihabara en Tokio, puedes ver todo tipo de juguetes robóticos brillantes que bailan, venden y entretienen a multitudes de personas de todo el mundo. Sin embargo, los robots deben ser socios, ayudantes, rescatadores.
Ilya Khel
