Los teléfonos inteligentes, los robots y las computadoras nos facilitan la vida, pero ¿tal vez estamos perdiendo algo en el proceso? Un reportero de una de las publicaciones habló con el escritor estadounidense Nicholas Carr sobre los peligros e incluso las amenazas de la automatización excesiva.
Se cree ampliamente que la automatización de todo y de todos mejora la calidad de vida. Las computadoras nos ayudan a lograr el máximo rendimiento. Las aplicaciones de software agilizan y facilitan las tareas. Los robots asumen el trabajo tedioso y duro. El flujo constante de innovación de Silicon Valley solo refuerza la creencia de la gente de que las nuevas tecnologías están mejorando la vida.
Sin embargo, hay otra opinión. El escritor Nicholas Carr somete los postulados del mundo digital moderno a un análisis imparcial. Su ensayo "¿Google nos hace estúpidos?", Publicado en la revista Atlantic en 2008, sigue siendo controvertido, al igual que su libro más vendido de 2010, The Shallows.
Carr es visto por los partidarios de la teoría de que la tecnología salvará nuestro mundo como uno de sus oponentes más poderosos. Y quienes desconfían de las consecuencias del progreso tecnológico para la humanidad lo respetan por un razonamiento equilibrado.
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Ahora Carr está interesado en una nueva pregunta: ¿debemos temer que gradualmente no habrá tareas difíciles para nosotros en el mundo? ¿Nuestras vidas se volverán demasiado eficientes gracias a las nuevas tecnologías?
Hace poco, el periodista (T. C.) se reunió con el escritor para hablar sobre su nuevo libro, The Glass Cage: Automation and Us, y qué le hizo escribirlo.
1. Desmentir el principal mito sobre las nuevas tecnologías
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"Solíamos pensar que la eficiencia y la comodidad son buenas por defecto. Este enfoque es bastante ingenuo".
Tom Chatfield: Si entiendo bien, en The Glass Cage estás tratando de desacreditar el mito de que la simplificación de nuestras vidas gracias al progreso tecnológico es necesariamente un fenómeno positivo.
Nicholas Carr: Tanto a nivel personal como institucional, estamos acostumbrados a pensar que la eficiencia y la comodidad son buenas por defecto, y maximizarlas es sin duda un objetivo digno. Me parece que este enfoque de la tecnología en todas sus formas, especialmente en la forma de automatización informática, es bastante ingenuo. Esto también se aplica a nuestros propios deseos y a la vida real en el mundo moderno.
¿Las computadoras reemplazarán alguna vez a los humanos?
T. Ch.: Y, sin embargo, la mayoría de los partidarios del progreso tecnológico se adhieren al punto de vista utilitario, según el cual los mayores errores que cometemos se deben al descuido de la eficiencia y la lógica, y de hecho, nosotros mismos no sabemos lo que es bueno para nosotros. Por lo tanto, desde su punto de vista, la tarea del progreso tecnológico es identificar las deficiencias del pensamiento humano y luego crear sistemas que compensen estas deficiencias. ¿Esta opinión es incorrecta?
N. K.: Por un lado, muchas innovaciones en el desarrollo de la tecnología informática y el desarrollo de sistemas automatizados no tienen nada que ver con la afirmación generalizada de que las personas son muy imperfectas en comparación con las computadoras. Sí, una computadora puede programarse para realizar determinadas operaciones de forma indefinida con una calidad constante. Y es cierto que una persona no es capaz de esto.
Pero algunos van más allá y sostienen que las personas son demasiado imperfectas, que su función debe limitarse tanto como sea posible y que las computadoras deben ser responsables de todas las tareas básicas. No se trata solo de tratar de compensar las deficiencias humanas, la idea es eliminar el factor humano por completo, como resultado de lo cual, se argumenta, nuestra vida será mucho mejor.
TC: Parece que esta no es la mejor idea. ¿Existe un nivel óptimo de automatización?
N. K.: En mi opinión, la cuestión no es si necesitamos automatizar esta o aquella tarea compleja. La pregunta es cómo usamos la automatización, cómo usamos exactamente las computadoras para complementar el conocimiento y las habilidades humanas, compensar las fallas en el pensamiento y el comportamiento humanos y también para estimular a las personas a aprovechar al máximo su propia experiencia para alcanzar nuevas alturas.
La dependencia excesiva del software puede convertirnos en observadores de monitores de computadora y operadores de flujo de procesos. Las computadoras pueden desempeñar un papel muy importante porque solo somos humanos: podemos ser víctimas de prejuicios o perder información importante. Pero el peligro es que es demasiado fácil subcontratar todas nuestras funciones a las computadoras, lo que en mi opinión sería una decisión equivocada.
2. ¿Necesitas acercar la vida real al escenario de un videojuego?
"Nos gustan los juegos de computadora precisamente porque no son fáciles de jugar".
TC: Me complació observar que en su libro cita los videojuegos como un ejemplo de interacción en el sistema "hombre-máquina", en el que el significado es superar las dificultades, no evitarlas. Los juegos más populares son un tipo de trabajo que le da al jugador una sensación de satisfacción. Solo podemos quejarnos de que el trabajo que muchos de nosotros tenemos que hacer todos los días requiere mucha menos habilidad y nos trae mucho menos placer.
N. K.: Los videojuegos son muy interesantes porque su concepto va en contra de los principios generalmente aceptados del desarrollo de software. El propósito de los juegos de computadora no es en absoluto aliviar al usuario de las molestias. Por el contrario, estimulan al jugador a realizar un esfuerzo extra y maximizar el uso del cerebro. Disfrutamos de los videojuegos precisamente porque nos desafían con desafíos cada vez mayores. Constantemente nos encontramos en situaciones difíciles, pero no en situaciones que causan desesperación. Superar cada nuevo nivel solo perfecciona nuestras habilidades.
Este proceso es muy similar a cómo una persona adquiere experiencia en la vida real. Como sabemos, para el desarrollo de habilidades, una persona necesita enfrentar obstáculos serios una y otra vez y superarlos una y otra vez, utilizando todos sus conocimientos y habilidades. Poco a poco, una persona alcanza un nuevo nivel, después de lo cual aumenta la dificultad de los obstáculos.
Creo que a la gente le encantan los videojuegos por la misma razón por la que sienten satisfacción al adquirir nuevas experiencias y superar obstáculos. La solución de una tarea difícil, en cuyo proceso se adquieren nuevos conocimientos, necesarios para superar dificultades nuevas, aún más complejas, le da a una persona un gran placer.
Una de las principales preocupaciones que expreso en el libro es que nuestra actitud hacia el progreso está asociada al deseo de evitar en la medida de lo posible resolver problemas difíciles. Me parece que este punto de vista contradice el concepto mismo de satisfacción con la vida y autorrealización.
3. ¿Eliminarán las computadoras la necesidad de personas?
"La gente simplemente no puede mantenerse al día con las computadoras cuando opera con instrumentos financieros"
TC: A diferencia de los videojuegos, en el mundo real, el trabajo duro no necesariamente se recompensa. El mundo real es injusto y desequilibrado. Quizás la tendencia más preocupante aquí es que los intereses del individuo (psicológicamente, personalmente e incluso en términos de supervivencia) dejan de coincidir cada vez más con las nociones de conveniencia corporativas y gubernamentales. ¿Tienes miedo de que las computadoras finalmente reemplacen a los humanos?
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N. K.: Cuando estaba recopilando material para el libro, me asustó mucho un artículo (citas de las que cito en el texto), escrito por un especialista en estrategia militar. Según él, dada la escala creciente del uso de tecnologías informáticas en el campo de batalla, muy pronto puede que simplemente no haya lugar para una persona en asuntos militares. La velocidad de la toma de decisiones ha aumentado tanto que la gente simplemente no puede seguir el ritmo de las computadoras. Inevitablemente nos estamos moviendo hacia una guerra totalmente automatizada: los drones decidirán por sí mismos cuándo disparar misiles a los objetivos, y los soldados robóticos en tierra decidirán cuándo disparar.
En mi opinión, esta situación se observa no solo en los asuntos militares, sino también en muchas otras áreas, por ejemplo, en el mundo de las finanzas. La gente simplemente no se mantiene al día con las computadoras cuando opera con instrumentos financieros, por ejemplo.
¿Qué nos espera? Es posible que no solo perdamos la capacidad que nos distingue de las computadoras para la evaluación crítica de nuestras propias acciones, tal vez implementemos tales sistemas sin pensar, creyendo que lo principal es la velocidad de la toma de decisiones. Y luego, si estamos convencidos de que nos equivocamos, descubriremos que no hay vuelta atrás. Muy a menudo resulta imposible integrar a una persona en un sistema originalmente construido con tecnología informática.
TC: También me horroricé cuando leí un pasaje de su libro sobre la guerra automatizada. Tengo la sensación de que el proceso que nos llevará a sistemas de combate totalmente autónomos no se puede detener. Parte de mi horror proviene de los recuerdos de la crisis financiera de 2008, que prácticamente acabó con billones de dólares. Al menos ahora la gente es más responsable de sus finanzas. Pero si esto sucede en el ámbito militar, no se destruirán dólares, sino vidas humanas.
Además, me parece que hay un pensamiento que hace referencia a tu libro anterior "Vacío": la gente de hoy en el sentido biológico no es muy diferente de nuestros antepasados que vivieron hace cientos de años, pero vivimos en un mundo completamente nuevo. las consecuencias de determinadas acciones han superado durante mucho tiempo la velocidad a la que estamos acostumbrados. Lo mismo se aplica a los nuevos inventos: ellos mismos, en forma de información y algoritmos, así como sus consecuencias, se están extendiendo a un ritmo asombroso.
¿Un futuro sin gente?
N. K.: El punto no es solo que las nuevas tecnologías, especialmente las tecnologías en el campo del software, hoy se pueden replicar y distribuir muy rápidamente. La cuestión es que todos estos procesos tienen lugar en un entorno competitivo. Ya sea que estemos hablando de una carrera armamentista o de una competencia empresarial, tan pronto como uno de los rivales obtiene una ventaja a corto plazo a expensas de una tecnología en particular, inmediatamente comienzan a introducir esta tecnología siempre que sea posible, porque nadie quiere permanecer en desventaja.
Creo que en esta situación es demasiado fácil perder de vista el hecho de que somos esencialmente animales. La gente ha atravesado un camino evolutivo durante milenios por el simple hecho de poder vivir y sobrevivir. El papel de la humanidad, así como nuestros sentimientos de satisfacción y autorrealización, están estrechamente relacionados con nuestra experiencia de vivir en un mundo que marca nuestro ritmo habitual.
Por tanto, cuando oponemos a una persona, con todas sus ventajas y desventajas físicas, a una computadora rápida y precisa, existe el deseo de entregar toda nuestra vida a las computadoras. Sin embargo, olvidamos que la sumisión total a la computadora nos llevará a una vida en la que habrá poco espacio para la autorrealización.
4. ¿Cómo automatizamos el mundo?
"Puedes innovar inteligentemente, pero puedes hacerlo a la ligera"
TC: Creo que debemos ser críticos con las nuevas tecnologías, pero me preocupa que la gente convierta las dificultades innecesarias y la "autenticidad" antitecnológica en un fetiche. Existe una escuela de pensamiento tan moderna que elogia el trabajo físico duro y afirma que todo lo que hacemos debe ser artesanal y auténtico. En mi opinión, tal posición huele a esnobismo y no tiene en cuenta la gran cantidad de logros positivos que ha traído consigo la democratización del progreso tecnológico.
N. K.: Estoy completamente de acuerdo contigo. En una entrevista, me preguntaron cómo mi actitud cautelosa hacia el progreso ayudará, por ejemplo, a las personas que trabajan en condiciones difíciles en las plantas procesadoras de carne. Le respondí que, por supuesto, la automatización de la producción siempre encontrará un lugar donde las condiciones laborales de las personas deben mejorarse. Es solo que puede innovar inteligentemente o puede hacerlo sin pensar; podemos encontrar una manera de tomar en cuenta el valor de la experiencia humana y la importancia de la autorrealización, o simplemente podemos ensalzar las capacidades de las computadoras. Tomar la decisión correcta no es fácil. Si percibimos esta tarea exclusivamente en blanco y negro - o defendemos ciegamente el trabajo físico duro y agotador en cualquier situación o, por el contrario, vemos el significado de la vida en el sibarismo - esto no ayudará a la causa.
La gente crea y utiliza herramientas constantemente. Desde tiempos inmemoriales, tenemos que tomar decisiones relacionadas con la división del trabajo, con la división de la cantidad de trabajo entre una persona y las herramientas a su disposición. Y me parece que la asombrosa eficiencia de las computadoras para realizar una amplia gama de tareas solo complica el proceso de tomar tales decisiones.
5. ¿Qué nos espera?
"Debemos esforzarnos por garantizar que las computadoras enriquezcan nuestra experiencia de vida y no nos conviertan en observadores pasivos de las pantallas de los monitores"
T. Ch.: Entonces, ¿hacia dónde se dirige la humanidad?
NK: El historiador de historia natural Thomas Hughes, quien falleció el año pasado, propuso el concepto de un impulso tecnológico. Creía que las tecnologías integradas en las estructuras y procesos sociales comienzan a desarrollarse por sí mismas, arrastrando a la sociedad con ellas. Es muy posible que nuestra trayectoria ya esté marcada y que continuemos en nuestro camino actual, sin preguntarnos si estamos avanzando en la dirección correcta. Realmente no sé qué pasará. Lo máximo que puedo hacer es tratar de razonar sobre estas preguntas realmente difíciles lo mejor que pueda.
Espero que, como individuos y como miembros de la sociedad, seamos capaces de mantener un cierto nivel de comprensión de lo que nos está sucediendo, así como un cierto nivel de curiosidad, y tomaremos decisiones basadas en nuestros intereses a largo plazo, y no en base a nuestros conceptos habituales de conveniencia, rapidez, precisión. y eficiencia.
Me parece que debemos esforzarnos para que las computadoras enriquezcan nuestra experiencia de vida y nos abran nuevas posibilidades, y no nos conviertan en observadores pasivos de las pantallas de los monitores. Sigo pensando que si sacamos más provecho de las nuevas tecnologías, podrán hacer lo que las tecnologías y herramientas han hecho a lo largo de la historia de la humanidad: crear un mundo más interesante a nuestro alrededor y ayudarnos a ser mejores. En definitiva, todo depende de nosotros mismos.
Tom Chatfield
