A veces, el consejo de no beber agua cruda puede ser realmente útil y evitar la infección. Sin embargo, según los científicos de la Universidad Estatal de Arizona y la Universidad de Drexel, esta advertencia probablemente debería ampliarse con una recomendación para intentar también "no inhalar partículas de agua". En un artículo publicado recientemente, un grupo de investigadores está investigando cómo las salpicaduras de agua en baños e inodoros pueden exponernos a las bacterias que han causado la mayoría de los brotes de enfermedades transmitidas por el agua en los Estados Unidos.
“Mucha gente en los Estados Unidos cree que los problemas de calidad del agua se están resolviendo con éxito y que el agua potable ya no debería ser una preocupación. Sin embargo, la reciente crisis en Flint, Michigan (donde el agua potable estaba contaminada con plomo) y los frecuentes brotes de la enfermedad del legionario en el país sugieren que este no es el caso”, dijo Kerry Hamilton, profesora asistente de la Escuela de Ingeniería Fulton en la Universidad Estatal de Arizona. Anteriormente, en la Universidad de Drexel, Hamilton realizó una investigación sobre cómo la bacteria Legionella pneumophila puede crecer y multiplicarse en los sistemas de agua domésticos.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la bacteria Legionella, que causa la enfermedad similar a la neumonía de los legionarios, es responsable de varios brotes epidémicos recientes. Puede ser fatal en el 10-25 por ciento de los casos y se considera una de las enfermedades transmitidas por el agua más mortales en los Estados Unidos. La infección se produce por inhalación y aspiración. Esto significa que para comprender con precisión las condiciones que pueden aumentar el riesgo de infección, los investigadores deben estudiar los lugares donde las personas pueden inhalar agua dispersa en el aire.
"Para proteger a las personas de las infecciones, primero debe evaluar los riesgos", explicó Hamilton. "Si podemos modelar mejor y predecir cómo se degrada la calidad del agua en diferentes circunstancias, podremos prevenir mejor los brotes de enfermedades".
norte
El estudio analizó múltiples factores para evaluar el riesgo de enfermedad. Se han estudiado numerosas combinaciones de frecuencia de ducha, uso del lavabo y descarga del inodoro; Los científicos utilizaron los datos disponibles sobre el volumen, el tamaño y la dispersión de las partículas de aerosol para varios modelos de duchas, mezcladores e inodoros. Se utilizó agua con diferentes concentraciones de bacterias. También tuvo en cuenta el hecho de que las personas que son mayores o que ya tienen problemas de salud tienen un mayor riesgo de enfermarse por la exposición a Legionella. Cabe señalar que este es uno de los primeros estudios en los que se analiza en detalle el posible impacto en el problema de las tecnologías de ahorro de agua utilizadas, por ejemplo, en edificios "verdes".
“Descubrimos que bañarse en la ducha representa el mayor riesgo, probablemente debido a la cantidad de tiempo que una persona pasa en el agua. Con una concentración igual de bacterias, el riesgo de enfermedad tiende a ser ligeramente menor con los dispositivos de ahorro de agua porque generan menos partículas de aerosol respirables debido a una dispersión más débil o mejor del aerosol”, comentó Charles Haas, profesor de ingeniería ambiental en la Facultad de Tecnología de Drexel, uno de los coautores del artículo.
“Modelar diferentes concentraciones de Legionella en hogares y edificios convencionales que utilizan tecnologías de uso eficiente del agua sigue siendo un vacío que nuestro trabajo se esfuerza por llenar”, agregó el científico.
Como era de esperar, el riesgo de enfermedad fue mayor con la exposición de múltiples fuentes, así como para las poblaciones menos capaces de combatir la infección.
Video promocional:
La mayoría de las pautas existentes para medir la calidad del agua en interiores no tienen en cuenta los estudios de evaluación del riesgo de enfermedades, pero esto no significa que Legionella no pueda penetrar los suministros de agua domésticos. Por ejemplo, pueden formarse colonias de esta bacteria en hogares donde el agua a veces se estanca durante largos períodos de tiempo (por ejemplo, en edificios destinados a un uso estacional).
Aunque se ha estudiado Legionella pneumophila, los resultados del estudio proporcionan una base para evaluar el riesgo de exposición a cualquier bacteria que esté al acecho en los suministros de agua domésticos. De esta manera, el trabajo se puede utilizar de manera más amplia para hacer recomendaciones sobre "niveles aceptables" de bacterias en los sistemas de agua de los edificios. El trabajo tiene como objetivo mejorar los métodos para monitorear la calidad del agua en los hogares y se puede usar junto con otros enfoques regulatorios, dijo Hamilton.
Natalia Golovakha
