El período Jurásico se considera la era de la dominación indivisa de los lagartos gigantes, y es costumbre pensar en los mamíferos que se ganaron una existencia miserable a la sombra de los reptiles gigantes. De hecho, en el Mesozoico, los mamíferos eran un grupo bastante próspero.
Como señaló el paleontólogo ruso y divulgador de la ciencia Kirill Eskov: “El número de especies de mamíferos mesozoicos actualmente conocidas simplemente excede el número de especies de dinosaurios; sin embargo, todas eran criaturas pequeñas y, por lo tanto, no eran tan amadas por los divulgadores de ciencia y escritores de ciencia ficción . Los dinosaurios y los mamíferos aparecieron en la Tierra al mismo tiempo, al final del período Triásico y luego compartieron la Tierra durante 120 millones de años. Los animales grandes estaban representados por dinosaurios y la clase de tamaño pequeño estaba dominada por mamíferos, que lograron una diversidad considerable.
Este punto de vista está respaldado por los restos fósiles de dos mamíferos encontrados en los depósitos del Jurásico Medio y Tardío del noreste de China. Una de las especies descubiertas por los científicos se llamó Docofossor brachydactylus, que significa "pre-codonte excavador de dedos anchos". Este animal era un animal excavador y se parecía vagamente a un topo. El segundo mamífero antiguo se llamó Agilodocodon scansorius ("precodont trepador ágil"). A juzgar por la estructura de las extremidades y la columna, el agilodocodon era un animal trepador de árboles, parecido a una ardilla o un lémur pequeño.
Los incisivos de agilodocodon tienen una forma inusual: parecen anchos, puntiagudos al final de la escápula, curvados de una manera especial. Se encuentran incisivos similares en algunos monos estadounidenses, que usan incisivos para roer la corteza de los árboles (para llegar a la savia de la planta). Aparentemente, Agilodocodon también obtenía su comida de esta manera. Ambas especies recién descubiertas pertenecen a los precodontos, una rama extinta de mamíferos antiguos. La asombrosa ave acuática "castor" Castorocauda, un mamífero del período Jurásico, que a la vez se parecía a un castor y una nutria, pertenece al mismo grupo de precodontes.
norte
Nuevos hallazgos han demostrado que los primeros mamíferos ya eran un grupo plástico exitoso, cuyos representantes ocuparon con éxito los nichos ecológicos de los lémures y los topos en la era del florecimiento más alto de los dinosaurios gigantes.
