Gracias a los esfuerzos de los restauradores, fragmentos de frescos en las catacumbas romanas de Domitilla (Catacombe di Domitilla), un monumento único del arte paleocristiano, se han vuelto visibles, ocultos durante siglos.
Las catacumbas de Domicilla se encuentran bajo la Basílica Romana de los Santos Nereo y Achileus. La longitud total de sus galerías subterráneas, que ocupan cuatro niveles, es de 12 kilómetros. Las catacumbas de Domicilla, junto con las catacumbas de San Calixto, son las más extensas de Roma. Además, las catacumbas de Domitilla son las mejor conservadas.
Una vez fueron parte de los entierros de la familia Flavia. Esta familia también pertenecía a Domitila, nieta del emperador Vespasiano. Se casó con su primo Titus Flavius Clemens. En el 95, su marido se convirtió en cónsul. Pero en el mismo año su otro primo, el emperador Domiciano, ejecutó a Titus Flavius y envió a Domitila al exilio en la isla de Padateria (actual Ventotene) cerca de Nápoles por algunos delitos de naturaleza religiosa. Dio Cassius informa que “se les acusó de ateísmo, según la cual muchos otros, inclinados a las costumbres judías, también fueron condenados” (“Historia Romana” LXVII, 14, traducido por A. V. Makhlayuk). El Talmud contiene indicios de que Domitila se convirtió al judaísmo. Los escritores cristianos creían que Domitila y su esposo estaban bautizados. Fue contada entre los santos de las iglesias católica y ortodoxa griega.
Se cree que fue Domitila quien permitió enterrar a los cristianos en sus galerías subterráneas, primero a los miembros de su familia y luego a todos los pertenecientes a la comunidad cristiana de Roma. Los entierros en las catacumbas de Domitilla se remontan a los siglos II-V. Estas catacumbas son más conocidas por sus frescos. Imágenes mundialmente famosas de Cristo y los Apóstoles, el dibujo más antiguo de Jesús en la imagen del Buen Pastor con un cordero sobre sus hombros, que ilustra las palabras del Evangelio de Juan "Yo soy el buen pastor" (10, 11). En otros frescos se puede ver al profeta Daniel en el foso con los leones, la Virgen María en el trono, la adoración de los Magos, donde no hay tres, sino cuatro. Los símbolos típicos de los primeros cristianos se encuentran a menudo en los frescos: peces, corderos, palomas, así como navidad, monogramas de las letras griegas chi y ro. Frescos cristianos al lado de imágenes paganasy también con escenas seculares.
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Jesús como el buen pastor
Pero debido a la alta humedad en las habitaciones subterráneas, su seguridad siempre ha causado preocupación entre los científicos. Los depósitos de hollín, suciedad, musgo, algas, moho y carbonato de calcio cubrieron por completo muchas áreas de las imágenes. En 2014 se inició la limpieza de los frescos de las catacumbas de Domitilla mediante láser. Barbara Mazzei, quien dirigió el equipo de restauradores, dice que lograron no solo despejar muchas de las áreas contaminadas de los frescos ya conocidos, sino también revelar por primera vez imágenes que antes no habían sido visibles debido a las densas capas. “La frecuencia de los rayos láser de 2 mm se puede ajustar para eliminar ciertos colores, en este caso, depósitos sólidos negros. Trabajamos milímetro a milímetro para quitar la suciedad”, dice.
Trabajando en dos tumbas, los restauradores encontraron imágenes de temas bíblicos, por ejemplo, una ilustración para la historia de cómo Jesús alimentó a cinco mil personas con cinco panes y dos pescados. También se encuentra una imagen de un panadero sosteniendo una medida de grano y un ciclo de frescos que muestra cómo el grano se transporta en barco desde Egipto a Roma y cómo se vende el pan en la ciudad.
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Dos sitios han sido completamente restaurados. Además de la "tumba de los panaderos", hay una cámara funeraria del siglo III decorada con frescos que incluyen muchos motivos paganos. Hay muchas imágenes de cupidos, que probablemente se usaron en los entierros de niños. Desafortunadamente, los frescos sufrieron a manos de los merodeadores medievales. Se han cortado áreas enteras de pintura de las paredes para la venta.
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Los restauradores también encontraron evidencias de un hombre que descubrió las catacumbas de Domitila mil años después de que fueran abandonadas y olvidadas. En una de las paredes hay una inscripción en carboncillo "BOSIO".
Jesús con los apóstoles y la inscripción BOSIO
Antonio Bozio era hijo ilegítimo del Caballero de Malta Giovanni Ottone Bozio, participante y cronista de la defensa de Malta durante el Gran Asedio de 1565, cuando los otomanos intentaron apoderarse de la isla. Antonio nació en 1575 y fue criado en Roma por su tío Giacomo. Adoptó al niño y siguió su educación. En ese momento, surgió un interés en Roma por las antigüedades cristianas de la ciudad. En 1578, se descubrieron las extensas catacumbas de Giordani con frescos e inscripciones en griego y latín.
Antonio Bosio se enteró de este descubrimiento por los maestros y amigos de su padre. Su pasión por las mazmorras romanas no se debilitó con la edad. Entró en las catacumbas de Domitila y escribió su nombre el 10 de diciembre de 1593, cuando solo tenía 17 años. En ese momento, creía que estas galerías subterráneas eran parte del complejo más grande de las catacumbas de San Calixto. El hecho de que las catacumbas de Domitilla sean un laberinto subterráneo separado fue establecido solo en el siglo XIX por el arqueólogo Giovanni Battista de Rossi.
Un viaje a las catacumbas en diciembre de 1593 casi termina con la muerte de Antonio Bosio y sus amigos que lo acompañaban. Fueron demasiado lejos a través de los túneles ramificados y perdieron su camino hacia la superficie. Durante sus vagabundeos, se apagaron las antorchas, recordó más tarde Bosio: "Empecé a temer que profanara las cenizas de los santos mártires con mi cadáver insolente". Pero al final, los investigadores pudieron salir.
Desde entonces, Bosio estudió las catacumbas de Roma durante 36 años, así como las fuentes escritas: la vida de los santos, las obras de los historiadores de la iglesia, las epístolas de los obispos cristianos de los primeros siglos en griego y latín. Tan pronto como encontró indicios de posibles entierros subterráneos, fue a ese rincón de Roma y trató de encontrar un camino hacia las mazmorras. Si se enteró de un hallazgo accidental durante las obras de construcción, también se apresuró al lugar de los hechos y, arriesgando su vida, descendió a pasajes subterráneos desconocidos. Los historiadores y arqueólogos de hoy llaman con razón a Bosio “Colón del Nuevo Mundo subterráneo”, aunque con pesar admiten que estaba lejos de los métodos modernos de arqueología científica, en particular, tenía la desafortunada costumbre de escribir su nombre en frescos antiguos.
