Los agujeros blancos, que en teoría son exactamente lo contrario de los agujeros negros, pueden constituir una parte significativa de la misteriosa materia oscura que se cree que constituye la mayor parte de la materia del universo. Algunos de los agujeros blancos pueden haber sido incluso anteriores al Big Bang, dijeron los investigadores.
Los agujeros negros tienen una atracción gravitacional tan poderosa que incluso la luz, probablemente la cosa más rápida del universo, no puede escapar de su impacto. El límite esférico invisible que rodea el núcleo del agujero negro y marca su punto de no retorno se conoce como horizonte de eventos.
La existencia de agujeros negros fue predicha por la teoría general de la relatividad de Einstein. Un agujero blanco es un agujero negro al revés: si bien nada puede salir del horizonte de eventos de un agujero negro, nada puede entrar en el horizonte de eventos de los agujeros blancos.
Investigaciones anteriores han demostrado que los agujeros blancos y negros están conectados, con materia y energía cayendo en un agujero negro, emanando potencialmente de un agujero blanco en algún lugar del espacio o en otro universo. En 2014, Carlo Rovelli, físico teórico de la Universidad francesa de Aix-Marsella, y sus colegas sugirieron que los agujeros blancos y negros podrían estar relacionados de manera diferente: cuando los agujeros negros mueren, pueden convertirse en agujeros blancos.
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En la década de 1970, Stephen Hawking sugirió que todos los agujeros negros deberían evaporar masa emitiendo radiación. Por lo tanto, los agujeros negros que pierden más masa de la que ganan deberían encogerse y eventualmente desaparecer.
Sin embargo, Rovelli y sus colegas sugirieron que los agujeros negros que se encogen podrían no desaparecer si el tejido del espacio-tiempo es cuántico, es decir, formado por cantidades indivisibles conocidas como cuantos. El estudio intenta combinar la relatividad general, que explica la naturaleza de la gravedad, con la mecánica cuántica, que describe el comportamiento de todas las partículas conocidas, en una sola teoría capaz de explicar todas las fuerzas del universo.
Según los autores, cuando un agujero negro se evapora hasta tal punto que ya no puede encogerse porque el espacio-tiempo no se puede comprimir en algo aún más pequeño, el agujero negro moribundo se transforma en un agujero blanco.
Según las teorías modernas, los agujeros negros se forman cuando las estrellas masivas mueren en explosiones gigantes conocidas como supernovas que comprimen sus cadáveres en puntos infinitamente densos conocidos como singularidades. Rovelli y sus colegas calcularon previamente que se necesitaría un agujero negro con una masa igual a la del sol unas cuatro veces más larga que la edad actual del universo para convertirse en un agujero blanco.
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Sin embargo, en los trabajos de los años 60-70, se supone que los agujeros negros podrían haber surgido en un segundo después del Big Bang debido a fluctuaciones aleatorias en la densidad en un Universo recién nacido caliente y en rápida expansión. Las áreas donde estas vibraciones concentraron la materia formaron agujeros negros. Estos llamados agujeros negros primordiales podrían ser mucho más pequeños que los agujeros negros de masa estelar y morir para formar agujeros blancos. Pero incluso los agujeros blancos microscópicos pueden ser bastante masivos, al igual que los agujeros negros más pequeños que un grano de arena pueden pesar más que la Luna. Ahora, Rovelli y la coautora del estudio Francesca Vidotto de la Universidad del País Vasco en España creen que estos microscópicos agujeros blancos forman parte de la materia oscura, cuya naturaleza es uno de los mayores misterios científicos.
Además, Rovelli y Vidotto han sugerido que algunos agujeros blancos en este universo son anteriores al Big Bang. Estos agujeros blancos de un universo anterior pueden ayudar a explicar por qué el tiempo solo avanza en el universo moderno.
