Los biólogos británicos han descubierto el mecanismo por el cual la vida adquirió la capacidad de estabilizar el trabajo de los ecosistemas y el clima de la Tierra, lo que, a su vez, la ayudó a sobrevivir durante más de tres mil millones de años. Sus hallazgos se presentaron en la revista Trends in Ecology and Evolution.
“Descubrimos dos principios simples que regían la evolución de la vida antes de que pudiera transformar la Tierra en un sistema que se estabiliza. Ahora tenemos la oportunidad de encontrar la respuesta a la pregunta principal: cómo y por qué surgieron nuestros ancestros”, dice Tim Lenton de la Universidad de Exeter (Reino Unido).
Como muestran los cálculos de los astrofísicos, la Galaxia y todo el Universo en su conjunto deberían estar llenos de vida, pero los científicos aún no han podido encontrar ningún rastro de extraterrestres inteligentes o irracionales. Muchos investigadores creen que esto se debe al hecho de que la vida aparece rápidamente y desaparece aún más rápido, sin tener tiempo para dejar rastros significativos.
En este caso, surge la pregunta: ¿por qué no desapareció la vida en la Tierra en tres mil millones de años de existencia? La primera explicación de esta paradoja la presentó el famoso químico James Lovelock allá por 1972 en el marco de la llamada hipótesis de Gaia.
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Ella postula que el clima y las condiciones de la Tierra están directamente regulados por sus habitantes, las plantas verdes y otros organismos vivos, al igual que el cuerpo de los animales de sangre caliente reacciona a los cambios en la temperatura ambiente.
Esta idea explica bien cómo la vida terrenal logró existir durante tanto tiempo, pero no responde a la pregunta más importante: ¿cómo se formó este sistema autosuficiente y cómo surgió la "simbiosis" entre la vida y el planeta?
Lenton, uno de los seguidores más famosos de Lovelock, y sus colegas intentaron encontrar una respuesta a ambas preguntas mediante el estudio de cómo se relacionan la selección natural, la evolución y la estabilidad local.
Como explican los científicos, muchas "innovaciones" evolutivas pueden ser útiles para la supervivencia de una especie de microbios, animales o plantas, pero pueden desestabilizar todo el ecosistema y conducir a la rápida extinción de todos sus habitantes privándolos de todos los recursos disponibles, cambios bruscos de acidez u otros. propiedades del medio ambiente.
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Un ejemplo llamativo de esto es la aparición de las primeras cianobacterias y la edad de hielo más poderosa generada por ellas. Surgió hace unos mil millones de años como resultado de una fuerte disminución de los niveles de CO2 en la atmósfera. De hecho, "puso a cero" todo el desarrollo de la vida en épocas históricas anteriores.
Si la evolución avanza en pasos bastante modestos y lentos, entonces la vida tiene tiempo suficiente para adaptarse a nuevas condiciones o cambios asociados con factores "externos". Su papel puede ser erupciones volcánicas, aumento de la actividad solar o cambios en la circulación de rocas en las entrañas de la Tierra.
Como señala Lenton, esta "evolución de la estabilidad" está indisolublemente ligada al siguiente paso en el desarrollo de la vida: la "selección para la supervivencia". En opinión de los autores del artículo, los seres vivos que desestabilizan los ecosistemas desaparecerán más rápido que otros tipos de microbios, organismos multicelulares y plantas. Esto finalmente conducirá a la formación de la Tierra completamente estable y autorregulada donde vivimos hoy.
