En casi todas las comunidades, existe una creencia en lo que comúnmente se llama Vida después de la muerte, aunque las suposiciones específicas sobre esa vida pueden variar. Las opciones principales incluyen las siguientes: después de la muerte física, la vida continúa con cambios menores en las condiciones y la calidad de la existencia; una persona vive varias vidas y muere varias veces antes de su verdadera desaparición; cada uno mejora sus cualidades espirituales, "viviendo" diversas etapas, niveles e incluso "planos"; las personas están destinadas a la resurrección corporal en un día determinado en el futuro. La idea de la vida en el futuro está estrechamente relacionada con la creencia en la reencarnación (reencarnación), un regreso a la vida terrenal (material) en diferentes capas corporales.
Los puntos de vista cristianos sobre la otra vida incluyen la idea del día del juicio, cuando se determinará a dónde debe ir exactamente el alma de la persona: al cielo o al infierno, dependiendo de la pecaminosidad de su vida. Un período indefinidamente largo de una vida incorpórea debe terminar con la adquisición de un caparazón corporal en el momento de la segunda venida de Cristo, que también debe ser el fin del mundo. Las ideas cristianas influyeron mucho en el espiritismo del siglo XIX, aunque algunos espiritualistas (como Andrew Jackson Davis) dedicaron mucho esfuerzo a comprender lo que estaba sucediendo en el estado intermedio. Según Davis, quien dictaba sus conferencias en un estado de trance, después de la muerte física, una persona continúa su camino de desarrollo espiritual, pasando por varias esferas celestiales. Esto sucede hasta que se alcanza la séptima esfera,donde el alma humana se fusiona con el "Torbellino sin fin de amor, sabiduría y el gran Sol espiritual de la mente divina".
Las comunidades (tribus) más primitivas también tienen sus propias creencias sobre lo que les sucede a las personas cuando mueren, aunque el concepto de una vida después de la muerte no siempre se formula con suficiente claridad. A veces, estas creencias se reducen a la continuación de la existencia y sin la debida atención a la naturaleza de dicha existencia. En otras comunidades, se imagina que la otra vida es muy similar a la vida ordinaria en la tierra. Por ejemplo, creen que existe el mismo tipo de organización social, pero se complementa con una abundancia de todo. Fue este tipo de ideas las que formaron la base para la descripción de la "Tierra de la Caza Feliz", en la que creían los indios americanos. En algunas comunidades, la otra vida se presentaba como en la tierra, pero exactamente lo contrario. Por ejemplo,en sus intentos de conectarse con el mundo de los muertos, la gente habló e hizo exactamente lo contrario de cómo se suponía que debía hacerse en la vida ordinaria.
La tierra de los muertos no siempre está en el cielo. Quizás incluso más a menudo se coloca bajo tierra. Por ejemplo, la tribu zulú creía que los muertos vivían en el inframundo, donde había montañas, ríos, etc. lo mismo de arriba. Después de la muerte, la gente vive en aldeas donde se ordeñan las vacas, que son los espíritus de las vacas sacrificadas en el mundo terrenal. O, según las creencias de otros, los muertos pueden vivir en una montaña o en un valle en la superficie de la Tierra. Un europeo en Borneo logró persuadir a los guías locales para que lo llevaran a la cima de la montaña, donde los nativos creían que estaba el mundo espiritual. Se le mostró el musgo en el que se comen los espíritus y las huellas de los cascos de los búfalos fantasmas, pero los guías se negaron rotundamente a pasar la noche allí.
norte
Como regla general, en las comunidades primitivas (tribus) se creía que el conocimiento sobre el más allá llega a las personas a través de las sensaciones de los chamanes, intermediarios entre los vivos y los muertos. Los chamanes tienen la oportunidad de visitar la Tierra de los Muertos en busca de almas que no pueden regresar a sus cuerpos debido a un accidente o una enfermedad. A menudo, las declaraciones de los chamanes se complementaban con historias sobre las sensaciones cercanas a la muerte de la gente común, que en esos momentos son visitadas por visiones asociadas con la otra vida.
El espiritismo y las representaciones animistas de las comunidades en el nivel tribal de desarrollo convergen en el supuesto de una conexión entre el mundo de los vivos y el mundo de los muertos. Las ideas animistas sobre el alma son bastante complejas y completamente diferentes para diferentes pueblos. En muchas comunidades, distinguen entre el espíritu mismo, que va a la Tierra de los Muertos, y una parte separada de él, capaz de reencarnarse. El espíritu se considera especialmente fuerte antes de viajar a la Tierra de los Muertos, pero esto no puede suceder hasta tres o cuatro días después de la muerte física. Es por eso que todos están tratando de todas las formas posibles de facilitar esta partida y de alguna manera disuadir al espíritu de regresar más tarde y perturbar a los vivos (ver Ritos y costumbres funerarias, Lugares y tipos de entierros).
Los espíritus de los antepasados pueden aparecer en ocasiones especiales. Por ejemplo, después de la muerte de un familiar. Sin embargo, se cree que ya no son tan peligrosos. The Ghost Dance es un festival especial de los indios norteamericanos donde se cree que los espíritus de los muertos regresan para vivir la vida que llevaban antes de la aparición del hombre blanco.
