La gran cantidad de materia orgánica en el cometa Churyumov-Gerasimenko indica que prácticamente todos los "bloques de construcción" de la vida que contienen deben haberse formado antes del nacimiento del sistema solar y más allá, según un artículo publicado en la revista MNRAS.
“Suponemos que las complejas moléculas orgánicas que Rosetta encontró en el polvo del cometa Churyumov-Gerasimenko se formaron en el medio interestelar, dentro de estructuras que nuestros colegas llaman 'rayas difusas'. Estas moléculas han experimentado una historia turbulenta de la formación del sistema solar debido al hecho de que los cometas se formaron de manera muy gradual y tranquila”, escribe Jean-Loup Bertaux de la Universidad de Versalles (Francia).
Según los conceptos modernos, la Tierra y otros planetas del sistema solar se formaron en los primeros cientos de millones de años de su vida dentro de la nebulosa de gas y polvo que rodeaba al Sol recién nacido. Al comienzo de su vida, la Tierra era una bola al rojo vivo, en cuya superficie los elementos y sustancias volátiles simplemente no podían existir, incluidos el agua, los compuestos de carbono y nitrógeno, así como los “componentes básicos de la vida” orgánicos.
Surge la pregunta de por qué entonces todas estas sustancias se encuentran en la superficie de la Tierra y en la corteza terrestre en gran abundancia. En este sentido, los científicos tienen varias teorías y, por ejemplo, la presencia de agua en la Tierra se explica por el hecho de que podría haber sido "traída" a nuestro planeta por asteroides y cometas que bombardearon la superficie de la Tierra hace unos 3.800 millones de años.
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Berto y su colega Rosine Lallement del Observatorio de París (Francia) intentaron comprender de dónde venía la materia orgánica en la Tierra mediante el estudio de los datos recopilados por la sonda Rosetta durante su trabajo en la órbita del cometa Churyumov-Gerasimenko.
Una de las características distintivas de este cometa, como mostraron las mediciones del propio Rosetta y su módulo de aterrizaje Phila, fue que sus intestinos contenían una cantidad inusualmente grande de materia orgánica: aproximadamente el 40% de su masa era polvo y varios "componentes básicos de la vida". Este descubrimiento fue una gran sorpresa para los científicos, ya que esperaban que la materia orgánica simplemente no tuviera tiempo de acumularse en la materia primaria del sistema solar antes de que se formaran los "embriones" de los cometas.
Este hecho, así como algunas peculiaridades en la composición química del cometa Churyumov-Gerasimenko, llevaron a Berto y Lallemen a pensar que todos los “bloques de construcción de la vida” podrían ser una especie de “extraterrestres” espaciales: podrían haber surgido en el medio interestelar mucho antes del nacimiento del Sol y entrar en el “embrión”. El sistema solar es mucho más tarde.
La fuente de esta materia orgánica son probablemente las llamadas "franjas difusas", acumulaciones de gas relativamente densas y muy frías en el medio interestelar, en el que se forma materia orgánica bajo la acción de los rayos cósmicos y el brillo ultravioleta de estrellas distantes. Estas bandas se descubrieron hace más de 20 años, y desde entonces los científicos han encontrado muchas moléculas orgánicas complejas en ellas, incluidos los primeros fullerenos "cósmicos", nanoesferas de 60 átomos de carbono.
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Esta teoría solo se puede probar si se envía una muestra de materia cometa a la Tierra y los científicos pueden calcular las fracciones de isótopos de hidrógeno y otros elementos, cuyas concentraciones son muy diferentes para el sistema solar y el medio interestelar. Los científicos esperan que en un futuro próximo la NASA, la ESA y otras agencias espaciales creen un sucesor de Rosetta, que resolverá este problema.
