Dio la casualidad de que en la historia de la guerra las tecnologías defensivas eran significativamente superiores a las asociadas con las armas ofensivas. Las poderosas murallas de la ciudad frenaron a los ejércitos enemigos más poderosos. No es de extrañar que la historia de la guerra estuvo repleta de asedios, y la gente utilizó todo su ingenio para crear una variedad de armas de asedio, entre las cuales, hay que decirlo, había ejemplares muy extraños.
1. Cerdo de fuego
El rey Juan el Sin Tierra es generalmente considerado el peor rey de la historia de Inglaterra. Su incapacidad para llevarse bien con sus nobles los llevó a rebelarse varias veces. Después de uno de estos levantamientos, los nobles obligaron al rey a aceptar la Carta Magna, que todavía se considera la base de los derechos civiles ingleses. Pero John, inmediatamente después de aceptar la Carta Magna, cambió de opinión y la declaró inválida. Los barones se rebelaron de nuevo.
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Durante la Primera Guerra Baronial, uno de los castillos que se rebeló contra John estaba en la ciudad de Rochester. El rey intentó muchas veces capturar el castillo mediante la diplomacia, las catapultas y el soborno. Logró capturar el patio exterior del castillo, pero los rebeldes no pudieron "fumar" fuera de la fortaleza central, el torreón. Entonces el rey decidió buscar ayuda en … cerdos.
John ordenó a sus ingenieros militares que excavaran debajo del muro de la fortaleza. Cuando el túnel estuvo listo, ordenó que los "cuarenta cerdos más gordos, que eran los menos buenos para comer" fueran colocados en los túneles y prendidos fuego. El fuego de la grasa quemada fue tan fuerte que las vigas de soporte se incendiaron, después de lo cual la torre sobre el túnel y parte del muro colapsaron. Los rebeldes pronto se rindieron.
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2. Cadáveres de plaga
Cuando el enemigo se esconde detrás de los muros y las catapultas son inútiles, a menudo se convierte en un desastre en la ofensiva. En el pasado, los campamentos del ejército no olían a saneamiento y las epidemias podían devastar fácilmente el campamento de un atacante. Cuando la ciudad de Kaffa (ahora Feodosia) en Crimea fue atacada por los mongoles en 1346, se les ocurrieron "proyectiles" más efectivos en comparación con las piedras ordinarias, que podían arrojarse sobre las paredes con catapultas.
La peste negra aún no había devastado Europa, pero el ejército invasor mongol trajo consigo la enfermedad. Y los mongoles empezaron a poner los cadáveres de los que murieron a causa de la enfermedad en catapultas y arrojarlos a través de las paredes de Kaffa con la esperanza de que "el terrible hedor mataría a todos los que estaban dentro". Como resultado, la ciudad se inundó con "montañas de los muertos", pero no fue el olor lo que resultó ser mortal: los cadáveres en descomposición trajeron la plaga con ellos. Kaffa sobrevivió al asedio, pero se cree que los barcos que huían de la ciudad pudieron haber ayudado a propagar la plaga por Europa.
Los sitiados también consideraron el uso de armas biológicas. En el siglo XVII, cuando el asedio de Candia (Creta) se prolongó durante 21 años, los habitantes de la ciudad idearon un plan para hacer un líquido venenoso para infectar al ejército del exterior. Se trataba esencialmente de un virus de la peste extraído del bazo y las úlceras de las víctimas de la enfermedad. Hasta donde sabemos, este plan nunca se implementó en la realidad.
3. Rayos de calor
Cuando los romanos intentaron capturar la ciudad griega de Siracusa, se enfrentaron no solo a una feroz resistencia de los habitantes, sino también al genio de Arquímedes. Se dice que el matemático e inventor creó un arma que podía, desde la distancia, prender fuego a los barcos que atacaban el puerto de Siracusa. Usando espejos o escudos pulidos, Arquímedes dirigió la luz concentrada del Sol hacia los barcos.
Se supuso que el calor prendió fuego a la madera resinosa de los cascos de los barcos y provocó un incendio. Algunos han argumentado que esta historia es artificial, pero varios intentos de recrear tal rayo de calor han demostrado que de hecho es posible incendiar barcos de esta manera. Incluso si Arquímedes no hubiera quemado la flota romana, en cualquier caso, "rayos de sol" tan enormes habrían distraído y deslumbrado a los marineros a bordo.
4. Quema de gatos
Franz Helm fue un maestro artillero en la Alemania del siglo XVII y escribió un libro completo sobre armas de asedio. En un texto, describió cómo puedes usar un gato para destruir a tu enemigo. Necesitas hacer una bolsa de pólvora y una mecha en forma de flecha incendiaria. Luego debes atrapar a un gato de una ciudad o castillo sitiado, atar esta bolsa a la espalda del gato, prenderle fuego a la mecha y asustar al animal. El gato supuestamente se apresurará al castillo o ciudad en la que vivía, y lo más probable es que se esconda en un granero con heno o paja. Después de la explosión, el granero se incendiará.
La mayoría de los investigadores han visto ilustraciones de este método, que parecía que el gato se movía a lo largo de las paredes con un cohete detrás. Aunque se cree que los gatos de fuego o cohetes probablemente nunca se usaron en la batalla, hay registros de cerdos de fuego. Cuando la ciudad griega de Megara fue sitiada, sus defensores dispersaron a los elefantes del ejército sitiador de una manera inusual. Cubrieron los cerdos con aceite y les prendieron fuego, y luego los sacaron de la ciudad.
5. Arena caliente
En cualquier película sobre un asedio medieval, hay una escena en la que los defensores vierten agua hirviendo o aceite sobre las cabezas de los invasores que trepan por los muros. Pero si el agua o el aceite eran demasiado valiosos debido a la falta de alimentos, otras cosas calientes podrían arrojarse de las paredes. Durante el asedio de Caen en 1346, Sir Edward Springhouse fue derribado por una escalera y los defensores le arrojaron un montón de heno ardiendo, haciendo que el caballero se quemara en su armadura. Otras personas sitiadas fueron aún más creativas.
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Cuando Alejandro el Grande atacó la ciudad de Tiro, su pueblo se enfrentó a algo peor que el aceite hirviendo. Los defensores de la ciudad tomaron arena fina y la calentaron, después de lo cual comenzaron a derramar desde las murallas a los atacantes. La arena fina penetró a través de los agujeros más pequeños en cualquier armadura y quemó a las personas. Los guerreros que se quitaron la armadura fueron disparados desde las paredes por arqueros. La arena también podría ser transportada por el viento a los barcos enemigos y prender fuego a sus velas.
6. fuego griego
El fuego griego ha sido un arma que ha inspirado miedo durante cientos de años. Era un líquido que destellaba al contacto con el agua y quemaba todo lo que tocaba. Con ollas de fuego griego, era posible disparar desde catapultas a los barcos enemigos o al ejército sitiador, rociando una sustancia combustible sobre un área grande. Nadie conoce la receta exacta del fuego griego, pero se cree que contiene sustancias químicas corrosivas, alquitrán y alquitrán.
Las únicas formas de apagar el fuego griego eran arena, sal u orina. Además de usarse en la defensa de las ciudades, también existía un arma de fuego de mano llamada cheirosyphon que podía usarse en ataques a una ciudad. El sifón se instaló en la torre de asedio, que se llevó hasta la muralla de la ciudad, después de lo cual el dispositivo arrojó una corriente de fuego griego ardiente contra los defensores y los edificios dentro de la ciudad.
7. Baño en la muralla de la fortaleza
La mayoría de la gente da por sentado el uso del baño. Sin embargo, en la Edad Media, el retrete de un castillo era a menudo un agujero en el suelo a través del cual caían "desechos". Si bien uno podría pensar que se arrojaron heces a los sitiadores, los inodoros podrían ser una forma para que el enemigo ingrese al castillo. El castillo de Gaillard fue construido por Ricardo Corazón de León y se suponía que era inexpugnable. Pero fue capturado menos de diez años después de su construcción.
El rey francés Felipe II capturó las partes exteriores del castillo, pero no pudo tomar la fortaleza interior. Uno de sus hombres se ofreció a trepar por el inodoro. El soldado se abrió paso a través de un estrecho tubo de heces que conducía al baño, abrió una ventana en la capilla del castillo y permitió a los soldados franceses tomar el inexpugnable Château Gaillard.
8. Rueda de molino explosiva
En 1552, las tropas otomanas sitiaron la Fortaleza Eger en Hungría. El castillo estaba en una buena posición defensiva ya que estaba construido sobre una colina, lo que le daba a los cañones del castillo una ventaja sobre los enemigos de abajo. Sin embargo, las tropas otomanas superaban significativamente en número a los defensores (40.000 contra 2.000), y bombardeaban casi constantemente la fortaleza de Eger. Los muros exteriores del castillo comenzaron a derrumbarse bajo el fuego, y los cañones de los defensores no pudieron dañar a los sitiadores, ya que no los alcanzaron.
Un húngaro llamado Gergely Bornemisza desarrolló un arma que podía alcanzar a los atacantes. Tomó ruedas de molino, piedras pesadas que se usaban para triturar y moler el grano en harina, y las llenó de pólvora. Dado que la Fortaleza Eger está ubicada en la cima de la colina, estas piedras de molino explosivas pudieron acelerar a una velocidad tremenda mientras rodaban hacia el campamento enemigo. Allí explotaron, esparciendo madera en llamas y fragmentos de piedra entre los otomanos.
9. Montar de espaldas
En el siglo XII, Alemania era un verdadero "mosaico" de pequeños principados dentro del Sacro Imperio Romano Germánico. Estos estados en miniatura estaban constantemente en guerra entre sí. En 1140, Conrado III luchó con el duque de Welf y rodeó la ciudad de Weinsberg. Los ciudadanos resistieron durante mucho tiempo. Conrad III les dijo a los residentes que si no se rendían, quemaría la ciudad hasta los cimientos y mataría a todos los que estaban dentro. Cuando la gente del pueblo continuó resistiendo, Konrad decidió convertir su amenaza en vida.
Al final, debido a la hambruna, los ciudadanos de Weinsberg tuvieron que rendirse. Konrad ordenó que todos se reunieran en un solo lugar para la ejecución. Los hombres de la ciudad anunciaron que estaban listos para morir, pero pidieron liberar a sus mujeres. Como caballero, Konrad permitió que las mujeres se fueran de la ciudad con lo que pudieran llevarse. Cuando llegó el momento de la evacuación, el ejército sitiador se sorprendió al ver a las mujeres salir de la ciudad en formación, llevando a sus maridos a la espalda.
10. Colmenas de abejas
La ventaja de los muros es que puedes esconderte detrás de ellos si el enemigo está disparando desde algo, o puedes lanzar algo al enemigo desde su altura. Sin embargo, los ejércitos sitiadores tampoco fueron estúpidos e hicieron todo lo posible para evitar que algo mortal cayera sobre sus cabezas. Los atacantes cavaron túneles subterráneos o usaron escudos para mantenerse a salvo.
Cuando los vikingos atacaron Chester en el siglo X, utilizaron grandes escudos de madera contra los defensores.
Los residentes de Chester recolectaron toda la cerveza de la ciudad, la llevaron a ebullición en calderos y luego la vertieron sobre los vikingos. La cerveza hirviendo se filtró a través de los escudos de mimbre y escaló a los atacantes "de modo que su piel comenzó a caer en capas". Los vikingos respondieron cubriendo los escudos con pieles de animales para que el líquido hirviendo se escurriera hacia los lados. Pero los defensores tenían otro truco. Comenzaron a atacar a los atacantes desde las paredes en colmenas con abejas. Incapaces de resistir a los furiosos insectos, los vikingos levantaron el asedio.
