El monte Etna se encuentra en el noreste de la isla italiana de Sicilia. Los lugareños lo llaman "Mongibello", que significa "Montaña de las Montañas". Etna realmente sorprende por su tamaño, especialmente cuando lo miras desde el mar. En realidad, esto no es ni siquiera una montaña, sino toda una cordillera. Su área es de 120 kilómetros cuadrados y la circunferencia del Etna es de doscientos kilómetros. Durante la erupción de 1964, el volcán creció otros cincuenta metros, y ahora su altura es igual a 3323 metros. El macizo tiene 270 cráteres y la lava se derrama de grietas de un kilómetro de profundidad.
El Etna también tiene prioridad en el número de erupciones conocidas por el hombre. Este volcán inusual causó muchos problemas a los sicilianos. Su cráter superior central está lleno de una enorme capa de rocas. Hasta ahora, no tenía suficiente energía para hacer estallar este tapón, por lo que las próximas erupciones se producen en muchos cráteres laterales y agujeros, que también se denominan "conos parásitos". Además, algunos de estos conos son tan importantes que en otras áreas podrían pasar por un volcán independiente.
Toda la zona adyacente al Etna está bien poblada y densamente poblada. En su pie ancho, especialmente en su lado sur, desde la antigüedad ha habido pueblos, en cada uno de los cuales había varios cientos de habitantes. Los pueblos estaban esparcidos en las laderas más ricas, cuya fertilidad nunca se agota por la ceniza volcánica. Esta ceniza fértil de los cráteres en funcionamiento casi continuo es llevada por el viento a los campos. Y fuera del macizo del Etna, la mayor parte de Sicilia es una especie de desierto. Aquí, al parecer, no hay cultura que no crezca en las plantaciones locales. Alcachofas, melocotones, aceitunas, uvas, granadas, manzanos, higos, cerezas, plátanos, maíz, palmeras datileras, caña de azúcar, tomates, tabaco, ciruelas, pimientos, tomillo, romero, naranjas, limones, castañas, pistachos, cacahuetes, nueces, avellanas.
Tanto las casas pobres como las viviendas de los ricos en ciudades, pueblos y aldeas se están construyendo hasta el día de hoy (a pesar del predominio del hormigón) con piedras volcánicas oscuras, a veces cubiertas con yeso rojo ladrillo o rosa.
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El hecho de que el Etna es insidioso y peligroso se conocía mucho antes de la Natividad del Salvador, gracias a las obras de escritores griegos y romanos. Los escritos antiguos mencionan la erupción del Etna en 1500 a. C. mi. Para el antiguo poeta griego Píndaro, la actividad del volcán Etna estaba representada por el aliento ardiente de Tifón, un monstruo de cien cabezas arrojado por Zeus al inframundo. Además, hay una gran cantidad de mitos con la ayuda de los cuales la gente local intenta explicar las atrocidades de su coloso. Las llamas tan a menudo erupcionadas por el volcán recordaron quién en el panteón de los dioses olímpicos gobierna sobre el fuego y los metales. Hefesto sirvió en los herreros de los dioses olímpicos y su fragua se encontraba justo debajo del Etna. Hefesto era cojo y feo, por lo que su esposa Afrodita a menudo le causaba dolor. No es de extrañarque se convirtió en uno de los dioses más sombríos e irritables del Olimpo.
Es cierto que otros poetas aseguraron que no Dios mismo vive en las cuevas sombrías, sino sus secuaces, los cíclopes, que forjan relámpagos en las entrañas de la montaña para Zeus.
Y también hay leyendas de que en las profundidades del Etna el titán cautivo Tifón se rebela contra el formidable Zeus, o el cíclope Polifemo arroja fragmentos de rocas al mar tras el navegante Odiseo.
Pero las personas con una perspectiva materialista querían comprender muchos de los procesos que tienen lugar en la naturaleza, para revelar algunos de sus secretos. Tal fue, por ejemplo, el antiguo filósofo griego Empédocles, que vivió casi quinientos años antes de nuestra era. No estaba satisfecho con las leyendas y mitos asociados con el Etna, y se convirtió en la primera persona que se interesó científicamente por el volcán.
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Empédocles fue el primero en destacar cuatro elementos: fuego, aire, agua y tierra, es decir, todo lo que observamos simultáneamente, mirando desde lo alto del Etna. Ya en sus últimos años, decidió ir al Etna para observar su vida. Por muy disuadidos que fueran sus amigos, parientes y estudiantes, se subió al cráter del Etna, se hizo un hogar allí y vivió en el volcán durante varios años. Según la leyenda, Empédocles murió en Etna, en Etna y por el Etna. Dicen que estuvo mucho tiempo en el borde mismo del cráter, tratando de penetrar con su pensamiento filosófico en las profundidades del volcán. Pero el volcán permaneció indiferente a los pensamientos y preocupaciones del científico, y luego Empédocles supuestamente se arrojó a su cráter. "Entonces el volcán estalló en llamas y tiró sus sandalias".
A diferencia de los autores antiguos, los poetas y los científicos medievales, el Etna dejó profundamente indiferente. Ninguno de ellos la vio, ni querían verla. Muchos de los científicos medievales ni siquiera sabían realmente sobre la existencia del Etna: ni un solo manuscrito de esa época mencionaba el volcán siciliano … Hasta 1669, cuando el Etna se enfureció y un flujo de lava arrasó con doce pueblos y toda la parte occidental de Catania.
A principios de marzo, los residentes locales vieron una nube negra y espesa que se arrastraba desde la cima del monte Etna, una mezcla de humo y ceniza. La llama estalló a través de él, visible desde lejos. La tierra tembló y se escucharon explosiones subterráneas tan ensordecedoras que incluso las personas acostumbradas a tales fenómenos se asustaron. Las iglesias abrieron sus puertas y los residentes de las ciudades circundantes entraron en tropel junto con los catanianos.
El 8 de marzo acaba de finalizar un solemne servicio divino en la catedral. Los sacerdotes y sus asistentes recogieron los utensilios de la iglesia, mientras los feligreses se acercaban lentamente a la salida. De repente, entró un torbellino de tal fuerza que la iglesia se tambaleó y pareció que estaba a punto de colapsar. A la gente le pareció, aterrorizada, que hasta el aire estaba en llamas. Estaba lleno de un polvo tan denso que era imposible ver nada a dos pasos de distancia. El día claro se convirtió en una oscuridad total, como si hubiera llegado un eclipse total.
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Poco a poco, durante el día, todo se fue calmando y la gente se sintió aliviada al ver que el aire no quemaba nada: solo el sol poniente, colgando sobre el horizonte, hacía brillar las nubes de ceniza. Todos se escondieron en sus casas. Por la noche, se volvió a escuchar un choque subterráneo de fuerza tan monstruosa que sacudió la ciudad de Nicolosi. Sus habitantes salieron a las calles horrorizados, temiendo ser enterrados vivos bajo los escombros de sus casas. No querían regresar a sus casas por nada y de alguna manera se instalaron en las chozas de paja.
Pronto, el suelo no solo volvió a temblar, sino que simplemente comenzó a temblar. Esta vez las casas comenzaron a derrumbarse, los árboles cayeron, bloques enteros cayeron de las rocas. ¿Cuántos de los habitantes de Nicolosi, esperando pasar la noche antes del amanecer en la calle, encontraron su muerte ese día? Nadie los contó. La erupción del Etna solo estaba ganando fuerza y pronto se enfureció con tal furia que todos se olvidaron de los muertos en las primeras horas.
Las lavas no brotaban de la cima, sino que se abrían paso al pie del volcán. Unos días después, se organizó una procesión de la iglesia al Etna: todos rezaron al Todopoderoso pidiendo gracia y misericordia. La procesión ya estaba regresando a la ciudad cuando se encontró con un infierno viviente: un nuevo terremoto destruyó todo. Piedras calientes salieron volando de dos docenas de cráteres en una nube de fuego y humo. Con horror e impotencia, los habitantes de Nicolosi y las aldeas circundantes vieron cómo se abrían los respiraderos de fuego. El sol poniente iluminó la imagen del verdadero fin del mundo.
La lava continuó haciendo erupción en los días siguientes. La corriente arrasó inexorablemente todo a su paso. Destruyó por completo el rico pueblo de Montpelier, como antes, los pueblos de Malpasso, Gzarida y otros fueron enterrados bajo una capa de lava de varios metros. Había un infierno por todas partes, pero después de unos días resultó que se avecinaba lo peor: los flujos de lava apuntaban a Catania. Quince días después de que comenzara la erupción, las ciudades que habían sobrevivido milagrosamente fueron destruidas por un nuevo terremoto. Al mismo tiempo, enormes nubes de humo negro, gris anaranjado se elevaron desde la cima del monte Etna. No, no abrió una nueva boca del volcán, se derrumbó y desapareció en las profundidades de la cima del Monte Etna.
Los flujos de lava habían desfigurado completamente todo el vecindario antes, y ahora la gente no reconocía los contornos habituales del propio Etna. Sin embargo, parecía que la avalancha no se iba a detener. A mediados de abril, cuando la erupción había durado más de un mes, los primeros flujos de lava se habían infiltrado en Catania. Sus muros, de diez a doce metros de altura, estaban hechos de bloques grandes y fuertes y podían resistir la embestida de los arroyos, ya que estaban cuidadosamente colocados. Todos los lugares donde la lava podía penetrar en la ciudad, en particular, las puertas de la ciudad, fueron cuidadosamente calafateados.
Uno de los arroyos rodeó la ciudad y salió al lugar donde estaban amarrados los barcos. La vista de la confluencia de la lava incandescente con las olas del mar al mismo tiempo temblaba y encantaba: empujada hacia adelante por fuerzas monstruosas, la lava se arrastraba incluso bajo el agua …
Había temerarios que, armados con picos y palancas, martillos y azadas, intentaban hacer un hueco en la corteza ya endurecida para que la lava todavía líquida fluyera desde el interior y se desviara hacia un lado. En algunos lugares se hizo esto, pero este arroyo artificial, que iba en una dirección diferente, comenzó a amenazar al pueblo de Paterno, que no había sido tocado hasta ese momento. Horrorizados, los habitantes de Paterno dieron la alarma y comenzaron a golpear a los catanianos, quienes, en un esfuerzo por salvar su ciudad, pusieron en peligro a Paterno. La batalla fue claramente desigual: quinientos hombres enojados de Paterno y pueblos cercanos contra cien personas exhaustas por una larga lucha con lava ardiente. Los catanianos se pusieron en fuga y pronto vieron que la corriente principal volvía a precipitarse hacia su ciudad e hizo una brecha de cincuenta metros de ancho. Hasta el último minuto todos esperaban sobrevivir, todos soñabanpara que sea su hogar el que quede ileso. Cuando la gente se dio cuenta de que era hora de irse, ya era demasiado tarde para salvar algo. Con un rugido aterrador, las casas comenzaron a derrumbarse una tras otra, y el inexorable arroyo se llevó sus escombros.
Solo en el mes de julio, después de tres meses de disturbios sin precedentes, el volcán se calmó.
… Desde la época de la cronología cristiana, ha habido 150 poderosas erupciones del Etna. Y ocurren, por regla general, durante la aparente calma del volcán. Por lo tanto, la gente ni siquiera escucha las previsiones meteorológicas, pero se alarma cuando el Etna no fuma durante un tiempo sospechosamente largo. Cada siciliano tiene una explicación diferente de cómo soporta la vida en el Etna. Por ejemplo, uno de ellos: “¿Por qué los esquimales se quedan en el Polo Norte, donde hace tanto frío? Porque nacieron allí y ni siquiera piensan en las razones que los mantienen aquí. Y nosotros, simplemente sucedió, nacimos en un volcán. Etna no quiere estar en ningún otro lugar y nosotros no. Esto es probablemente lo que se llama patriotismo . El narrador se queda en silencio, y los transeúntes que lo han rodeado asienten con aprobación y miran inquisitivamente hacia arriba: ¿sigue en su sitio su inquieta montaña?
Se levanta, elegantemente iluminada por el sol y coquetamente coronada por cúmulos encaramados en su cima. Y debajo del Etna, a sus pies, se construyó una capilla en memoria de las víctimas del volcán y como advertencia a las generaciones futuras.
N. A. Ionina, M. N. Kubeev
