Cuando te vayas a dormir esta noche, coloca el libro debajo de la almohada. Al despertar mañana por la mañana, puede recordar todo lo que está escrito en él.
¿Recuerdas este consejo de tus días de estudiante? Desafortunadamente, no funciona si quieres aprender algo nuevo.
Pero no pierdas la esperanza. Resulta que en realidad hay cosas que puedes aprender, o al menos mejorar tu comprensión, mientras duermes. La mayoría de ellos dependen de una cosa: el sonido.
Aquí hay algunas habilidades que puede mejorar mientras duerme.
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Palabras extranjeras
En un nuevo experimento, los hablantes nativos de alemán comenzaron a aprender holandés, comenzando con un vocabulario básico. Luego se fueron a la cama.
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Sin el conocimiento de los participantes en el experimento, mientras dormían, se jugaron algunas palabras básicas para un grupo. El grupo de control no estuvo expuesto a este efecto. Más tarde, cuando los científicos tuvieron que pasar pruebas sobre estas palabras, el grupo que las escuchó por la noche pudo identificarlas y traducirlas mejor.
Para asegurarse de que las conclusiones estuvieran ligadas al sueño (y no al resultado del hecho de que este grupo además escuchaba las palabras), los miembros de otro grupo escucharon su grabación mientras estaban ocupados con otra cosa mientras estaban despiertos, para por ejemplo, caminar. Los resultados mostraron que no podían recordar palabras nuevas tan bien como aquellas personas que dormían mientras escuchaban.
Habilidades musicales
En otro experimento, los investigadores enseñaron a un grupo de personas a tocar melodías en una guitarra utilizando una técnica del videojuego Guitar Hero. Después de eso, todos los voluntarios se fueron a la cama. Después de despertar, se les pidió a todos que volvieran a jugar.
Sin el conocimiento de los participantes dormidos, la misma melodía que acababan de aprender se tocó para un grupo. El otro grupo fue el grupo de control. Los voluntarios a los que se les tocó un sonido mientras dormían, aunque no lo recordaran, tocaron una melodía mucho mejor que aquellos que no lo escucharon durante el sueño.
Donde dejaste algo
En un estudio de 2013, los científicos pidieron a 60 personas que usaran una computadora para mover un objeto virtual a una ubicación específica en la pantalla. En este momento se les tocó cierta melodía. Luego se llevaron a cabo dos experimentos durante los cuales los participantes debían dormir. Durante el primer experimento, durmieron como de costumbre, sin tocar ningún sonido. Durante el segundo se volvió a tocar la melodía que se tocó al colocar el objeto, aunque ninguno de los participantes recordaba haberlo escuchado.
Como era de esperar, después de dormir, la memoria de las personas se desvaneció. Pero sus recuerdos se perdieron menos cuando escucharon, incluso inconscientemente, la melodía que sonaba al colocar el objeto. Curiosamente, sus recuerdos fueron más nítidos cuando a los participantes se les dijo además que el objeto virtual era de gran importancia.
Cómo proteger recuerdos especiales
Los científicos creen que nuestros cerebros utilizan un sistema de etiquetado especial para separar los recuerdos críticos de los menos importantes. Como resultado, los primeros caen directamente en nuestra memoria a largo plazo, mientras que los menos importantes son reemplazados por otros nuevos.
Pero los científicos creen que hay una manera de "piratear" el sistema a nuestro favor.
En un estudio reciente, encontraron que las personas que escucharon un sonido relacionado con la memoria, incluso uno no esencial, pudieron retenerlo mucho mejor.
Primero, trabajaron con un grupo de voluntarios para colocar íconos en una pantalla de computadora en un lugar específico. La computadora estaba programada para reproducir un sonido específico a medida que se movía cada objeto. Al colocar un icono de gato, por ejemplo, se reproducía un maullido; la ubicación del icono de la campana fue acompañada por un timbre. Luego, los investigadores permitieron que los participantes durmieran. Mientras un grupo dormía, los científicos tocaron los sonidos de algunos de los íconos. El otro grupo no escuchó nada.
Las personas que escucharon cualquiera de los sonidos pudieron recordar mejor todos los objetos. Incluso un sonido ayudó a evocar múltiples recuerdos.
¿Qué sucede mientras dormimos? ¿Es bueno para nuestro cerebro?
Nuestra actividad cerebral se ralentiza durante la noche, pero algunos de nosotros pasamos más tiempo en una fase especial llamada sueño lento que otros.
Los científicos creen que el sueño de ondas lentas es la fase durante la cual algunos de nuestros recuerdos a corto plazo se transfieren al almacenamiento a largo plazo en nuestra corteza prefrontal.
En algunos experimentos, durante los cuales los investigadores pudieron estudiar la actividad de las ondas cerebrales de voluntarios dormidos, notaron que aquellos que estaban expuestos al sonido por la noche (ya fueran las palabras en alemán que se tocaron durante el primer estudio o la melodía de la guitarra en el segundo experimento) también tenían una fase más larga de sueño lento.
En otras palabras, quizás cuanto más sueño de ondas lentas tengamos, mejor, en primer lugar, para aprender nuevas habilidades y retener recuerdos importantes.
