La Segunda Guerra Mundial impulsó el desarrollo de nuevos proyectos de armas experimentales de gran eficacia. Entre ellos, hubo éxitos rotundos, así como fracasos muy cómicos. Estos últimos incluyen "Panjandrum", también conocido como "Gran Panjandrum" (Gran Panjandrum). El nombre fue elegido como referencia al poema del mismo nombre de Samuel Foote.
El Departamento de Desarrollo de Armas Misceláneas del Almirantazgo británico (DMWD) fue responsable de una variedad de dispositivos de variada usabilidad y éxito. El DMWD tuvo la tarea de idear un dispositivo capaz de penetrar las defensas de hormigón de los alemanes en el norte de Francia. El teniente Nevil Shute calculó que se necesitan unos 1016 kg de explosivos para romper el muro.
Cómo entregar esta cantidad de explosivos presentó un problema significativo, y uno de los conceptos discutidos finalmente condujo al prototipo del Gran Panjandrum. El dispositivo propuesto consistía en dos ruedas gigantes con un diámetro de tres metros, conectadas por un tambor central equipado con una carga explosiva.
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El dispositivo fue propulsado por múltiples cohetes conectados a cada borde. Se ha calculado que cuando se despliegue con una carga completa de 1800 kg, el Panjandrum alcanzará velocidades de alrededor de 100 km / h, simplemente rompiendo cualquier obstáculo para alcanzar su objetivo.
El mecanismo construido en secreto perdió todo secreto durante las pruebas, ya que la playa elegida para ellos era un lugar de vacaciones muy popular. Y desde el 7 de septiembre de 1943, cada prueba ha sido presenciada por numerosos civiles.
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La primera prueba terminó sin éxito y se intentó refinar el dispositivo. Después de otras tres semanas de trabajo en el proyecto, Panjandrum recibió más de 70 misiles cordite y una tercera rueda estabilizadora. En el lanzamiento, voló hacia la orilla, deslizándose por la playa antes de regresar al mar. Varios cohetes que pesaban 9,1 kg salieron, volaron salvajemente sobre las cabezas de la audiencia reunida y explotaron.
El proyecto se descartó por completo debido a problemas de seguridad, aunque se ha especulado que todo el proyecto fue un truco de la Operación Resiliencia para convencer a los alemanes de que se estaban desarrollando planes para atacar las defensas fuertemente fortificadas alrededor de Pas-de-Calais, y Normandía no menos defendida.
Para conmemorar el 65 aniversario del desembarco de Normandía, se construyó una réplica del Gran Panjarndrum en una playa de Devon.
