En los países cálidos, se pueden encontrar hormigas inusuales en los hormigueros. Se distinguen por el enorme tamaño de su abdomen ambarino. Estas son hormigas melíferas. Se alimentan de "melaza", la savia de las plantas con un alto contenido de azúcar. La fuente del rocío dulce son los pulgones de las plantas. Los pulgones dejan un exceso de rocío dulce en las hojas de las plantas y las hormigas se lo comen con placer. Gracias a esto, los insectos obtuvieron su nombre.
Descubramos más sobre ellos …
De las 12 mil especies de la enorme familia de las hormigas, solo 35 están dotadas de la capacidad de acumular carbohidratos líquidos. Estas especies pertenecen a 5 géneros diferentes. Myrmecocystus (Myrmecocystus) vive en México y Estados Unidos; Camponotus (Camponotus) y Melophoruses (Melophorus) han elegido Australia Central; Plagiolepis es originaria de Sudáfrica; Leptomyrmex se encuentra en Australia y Nueva Guinea. Los myrmecocystuses fueron descritos por primera vez en 1881 por Henry Christopher McCook.
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¿De dónde obtienen estas hormigas sus materias primas para la miel? Por ejemplo, el myrmecocystus norteamericano chupa la savia del roble, acumulándola en grandes cantidades en hormigueros en caso de sequía. ¿Cómo lo almacenan las hormigas melíferas? En "barriles" vivientes: el contenedor es el vientre de una de las castas de compañeros de trabajo.
Los principales hábitats de las hormigas melíferas son los desiertos de México, Australia y el oeste de los Estados Unidos, que se caracterizan por tener muy poca comida y agua. Por analogía con otras especies, las hormigas melíferas se asientan en colonias, y cada una de las colonias tiene un tamaño diferente. Como regla general, una colonia incluye de cientos a varios millones de insectos, incluido el útero, que puede poner hasta mil quinientos huevos por día, hormigas obreras y machos.
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El nombre de este orden de hormigas se debe en gran parte a la comida que comen: "rocío de miel (miel)". La fuente del rocío son los pulgones de las plantas. Este tipo de insecto se alimenta de la savia de las plantas, que contiene una gran cantidad de azúcar.
El exceso de azúcar secretado por los pulgones de las plantas es la melaza que las hormigas melíferas lamen con gusto. Por lo general, se puede encontrar en las hojas de las plantas, si no está, las hormigas "ordeñan" los pulgones de las plantas, acariciándolos con sus propias antenas para liberar el nutriente que tanto necesitan.
Los primeros investigadores, que observaron los nidos de estas hormigas, descubrieron una imagen asombrosa: debajo de los arcos de una espaciosa cámara semicircular, justo en el centro, colgaban "barriles" redondos en forma de uva con miel. ¡Viva! Además, intentaron alejarse arrastrándose, lo que resultó ser muy incómodo, a un rincón oscuro de invitados no invitados y luz innecesaria.
Los myrmecocystus están activos por la noche: encuentran secreciones azucaradas en la tinta (roble), nueces (agallas), comen tanto como pueden y llevan estas cosas al nido. El néctar introducido en el bocio se transfiere a los "vasos vivos" mediante el método "boca a boca". Gracias a la capacidad de estirarse como la goma, el estómago y el abdomen de las hormigas guardianas aumentan a tamaños gigantes (en comparación con los insectos mismos). Y para no dañar el "barco", cuelgan con las piernas pegadas al techo del "almacén" (la habitación más grande del hormiguero).
Pero, como saben, los desiertos se caracterizan por una cantidad bastante pequeña de vegetación, en particular pulgones. Por lo tanto, para sobrevivir, las hormigas melíferas utilizan las reservas de alimento obtenidas de una manera ligeramente diferente. Una especie separada de hormigas de la colonia: los "barriles de miel" con un gran abdomen elástico, especialmente utilizados para almacenar alimentos, le proporcionan todos los demás insectos a lo largo de su vida.
Estas hormigas a veces se denominan "contenedores de almacenamiento vivos". Llenan su abdomen con comida hasta tal punto que son significativamente más grandes que otras hormigas y, por lo tanto, las alimentan.
A menudo, debido a las reservas muy grandes, ni siquiera pueden moverse de forma independiente, por lo tanto, se ven obligados a colgarse en la parte superior del hormiguero. Una vez, uno de los científicos encontró una colonia de hormigas, ¡que incluía alrededor de mil quinientas plantas de miel!
Si las hormigas tienen una gran necesidad de alimento, se acercan a las plantas de miel y, utilizando los golpes de sus propias antenas, las obligan a rociarlas. Esto permite que la reina, los machos y las hormigas obreras comunes prosperen y realicen todas sus tareas en la colonia. Es la mielada, que contiene glucosa y fructosa, la que les aporta la energía que necesitan para resolver todas sus tareas diarias.
Curiosamente, la mielada es muy popular entre los aborígenes que viven en Australia. Encuentran hormigueros, cogen "barriles de miel" y se los comen como sustitutos de los dulces comunes. ¡Son tan dulces! A continuación se muestran fotos de la "caza" de hormigas melíferas …
Por su parecido exterior con las uvas, los lugareños las apodaron "uvas de la tierra". Las propias hormigas alimentan a la generación en crecimiento con el néctar almacenado: sus larvas. Y durante los períodos de hambre, los adultos utilizan estas reservas. La miel de hormigas sabe a miel de abeja. Casi 400 gramos de miel se extraen de 1000 hormigas de barril. En total, el nido alberga unas 1.500 "bayas de hormigas".
