¿Qué significa sentir emoción? Parece obvio que en este momento debería sentir algo diferente de su estado interior de calma habitual. Si eres feliz pero no lo sabes, ¿en qué sentido eres feliz?
Este razonamiento le pareció bastante lógico a William James. Creía que la conciencia de la sensación es precisamente lo que distingue las emociones de otros estados de la psique, por ejemplo, los deseos. Sin sensaciones físicas del cuerpo, escribió, "no quedará nada de la emoción, ningún" material psíquico "a partir del cual esta emoción pueda formarse". Sigmund Freud también estuvo de acuerdo con este punto de vista: "La esencia de la emoción es que debemos sentirla, es decir, debe entrar en la conciencia".
Figuras que representan a Sigmund Freud
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Pero las emociones son lo suficientemente complejas. Incluso cuando experimentamos una emoción, generalmente no somos conscientes de la gama completa de matices asociados con ella. Por ejemplo, los psicólogos clínicos a menudo aconsejan a los pacientes con problemas de ira incontrolados que estén atentos a las señales de advertencia, como sudar en las manos o apretar las mandíbulas, para estar conscientes y mitigar una ira inminente. Y cuando estamos asustados o excitados sexualmente, nuestra respiración y frecuencia cardíaca a menudo pasan desapercibidos (aunque notamos cambios si nos lo señalan). Además, el miedo a veces puede aumentar de forma encubierta la excitación sexual o confundirse con esta última.
Considere un experimento en 1974. Una atractiva entrevistadora se acercó a los hombres con una solicitud para completar un cuestionario. Algunos de los hombres estaban en un peligroso puente colgante y otros en uno completamente seguro. Descubrió que los hombres en el peligroso puente respondían a preguntas con connotaciones más sexuales y era más probable que continuaran hablando con el entrevistador una vez finalizada la encuesta. Esto sugiere que los hombres en el peligroso puente confundieron inconscientemente la reacción de sus cuerpos al peligro con su reacción al atractivo de una mujer.
Pero, ¿cómo es posible demostrar emociones inconscientes en acción? Sabemos que las emociones nos afectan. Por ejemplo, cuando estamos de buen humor, lo percibimos todo de forma más positiva. Si simulamos una situación en la que una emoción tiene el efecto predicho, aunque los observables informan que no lo están experimentando, entonces podemos obtener pruebas valiosas.
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Estos son los experimentos que realizaron los psicólogos Peter Winckelmann y Kent Berridge en 2004. Les mostraron a los voluntarios imágenes de caras felices y tristes, pero lo hicieron a gran velocidad, por lo que los sujetos ni siquiera entendían lo que estaban viendo. Luego se pidió a los participantes que probaran y calificaran la nueva bebida de lima-limón. Cuando se les preguntó qué estaban sintiendo, respondieron que no sentían ningún cambio de humor. Sin embargo, aquellos a quienes se les mostró caras felices calificaron la bebida más alta y bebieron más.
¿Por qué pueden influirnos algunas formas inconscientes de felicidad? Como señalan Winckelmann y Berridge: “Desde una perspectiva evolutiva y neurocientífica, hay buenas razones para creer que al menos algunas formas de respuestas emocionales pueden existir independientemente de nuestra conciencia. Desde una perspectiva evolutiva, la capacidad de sentir emociones conscientemente es probablemente uno de los últimos avances.
Las emociones probablemente fueron diseñadas originalmente para funcionar sin entrar en la conciencia, y continúan haciéndolo hasta el día de hoy. “La función original de la emoción era permitir que el cuerpo respondiera apropiadamente a los eventos buenos y malos, y los sentimientos conscientes no siempre eran necesarios”, concluyen Winckelmann y Berridge.
Además, en uno de los trabajos de 2005, se demostró la diferencia en las reacciones cerebrales al miedo consciente e inconsciente. Los investigadores creían que su trabajo ayudaría a comprender el mecanismo de acción del PTSD, que, dijeron, es "automático y no susceptible de control consciente directo".
Si lo piensas bien, ¿no es extraño que la existencia de emociones inconscientes antes se considerara inverosímil? Después de todo, ¿quién de nosotros no ha visto a una persona gritar con ira: "¡No estoy enojado!"
Evgeniya Yakovleva
