Se han escrito canciones, libros, pinturas e incluso películas sobre la bella dama Godiva. Pero al mismo tiempo, no es tan fácil para todos entender lo que realmente sucedió en la ciudad inglesa de Coventry en el lejano siglo XI.
La historia de la noble dama Godiva, que puso los intereses de sus súbditos por encima de su propio orgullo, se conoce mucho más allá de Inglaterra. Obedeciendo el capricho de su marido tirano, la bella dama recorrió toda la ciudad desnuda para lograr la abolición de impuestos insoportables. Pero, ¿cuál es la verdad histórica detrás de esta leyenda? ¿Y el marido de Lady Godiva, el conde Leofric, era realmente un villano tan inmoral?
Belleza versus impuestos
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La leyenda canónica habla de lo siguiente. El conde Leofric de Mercia era un hombre cruel y voluntarioso. Constantemente subía los impuestos, sin importarle si la gente podía pagarlos. La carga fiscal fue especialmente pesada para los residentes de una de las ciudades más grandes de la provincia: Coventry. La esposa de Leofrik, la hermosa Godiva, más de una vez le pidió a su esposo que suavizara su temperamento y escuchara las súplicas de la gente común.
Pero cada vez escuché solo burlas e insultos como respuesta.
Una vez, después de haber bebido mucho durante una de las fiestas, Leofric anunció que estaba dispuesto a reducir o incluso abolir todos los impuestos si su bella esposa, tan amante de la gente común, montaba desnuda a caballo por la ciudad. Naturalmente, nunca se le ocurrió que Godiva estaría de acuerdo. Pero ella, después de pensarlo todo, llegó a la conclusión de que los intereses de las personas están por encima de su orgullo personal. Y ella estuvo de acuerdo con los términos de su esposo.
La leyenda guarda silencio sobre cómo Leofric tomó esta decisión. Pero habla de la reacción de la población de Coventry. Todo el pueblo, habiendo acordado, en el día señalado, cerró con llave las contraventanas y las puertas de sus casas. Y ninguno de ellos salió afuera. Por lo tanto, la jinete desnuda pudo abrirse camino sin ninguna vergüenza ni daño a su honor.
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Solo un residente de la ciudad, llamado Tom, se atrevió a desobedecer la opinión general. Realmente quería ver a Lady Godiva desnuda, cuya fama sobre su belleza resonaba mucho más allá de las fronteras de Mercia. El día señalado, se escondió detrás de una contraventana y, cuando la esposa del conde conducía por la calle, miró silenciosamente hacia afuera. Lo que vio fue realmente hermoso, aunque el cuerpo de la dama estaba casualmente cubierto por su largo cabello dorado. Pero al mismo tiempo, las fuerzas superiores golpearon a los desobedientes: Tom estuvo ciego para siempre, habiendo perdido la oportunidad de ver cualquier belleza.
El conde Leofric, impresionado por la dedicación de Lady Godiva, mantuvo su palabra a los borrachos y eximió de impuestos a los habitantes de Coventry (según otra versión, los redujo significativamente). Y ellos, a su vez, glorificaron a su salvadora en la leyenda, asegurando su inmortalidad.
Certificado de monje
Ya en el siglo XIII, el rey Eduardo I de Inglaterra deseaba comprender cuán cierta era la leyenda popular. Por orden suya, los escribas de la corte estudiaron cuidadosamente todas las crónicas disponibles y descubrieron que en 1057 en la ciudad de Coventry (que, sin embargo, en ese momento no tenía el estado oficial de la ciudad), la recaudación de impuestos se detuvo. Por algún accidente (o, por el contrario, no por accidente), este hecho coincidió prácticamente con la muerte del conde Leofric, ocurrida a fines de septiembre de 1057.
Los historiadores de nuestro tiempo han establecido muchos detalles adicionales. Resultó que, según las crónicas medievales, el famoso desvío desnudo de Coventry tuvo lugar el 10 de julio de 1040 (esta fecha exacta no fue confirmada por los indicadores financieros). La primera mención de la historia de Lady Godiva fue Roger Vendrover, un monje del monasterio de St. Alban, quien registró bajo el nombre latino Flores Historiarum (Flores de la historia) de 1188 a 1235 (murió en 1236).
Posteriormente, se adelantaron versiones de que en la leyenda de Lady Godiva se encontraban algunos rituales paganos, durante los cuales una joven desnuda tenía que recorrer la ciudad con fines rituales. Y otros investigadores intentaron establecer de qué impuestos la esposa del Conde estaba tratando de eximir a las personas. Resultó que no de todos, sino solo del impuesto sobre el mantenimiento de los caballos.
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Cuanto más lejos, más claro se hizo que esta historia no se podía entender, ignorando al segundo personaje principal, el propio Conde Leofric.
Riquezas de Coventry
El conde Leofric de Mercia es sin duda una personalidad histórica y conocida. Comenzó su carrera política independiente durante la conquista danesa de Gran Bretaña y se convirtió en Conde de Mercia a instancias del líder vikingo Knud el Grande, que ocupó el trono inglés de 1016 a 1035. Después de Knud, Leofric gobernó con éxito Mercia (anteriormente un estado independiente, que a principios del siglo XI se convirtió en una de las provincias del país unido) bajo tres reyes más, de los cuales uno era danés y dos ingleses. En resumen, confirmó sus habilidades diplomáticas más de una vez, en una variedad de formas.
Por supuesto, por todo esto, Leofric no era un cordero inocente. Organizó expediciones punitivas contra quienes resultaron desagradables al rey, gobernó sus posesiones con mano firme y, presumiblemente, no dudó en subir los impuestos en cuanto lo creyó necesario. ¿Qué tan diferente fue su comportamiento de otros gráficos de la época? Creo que no demasiado.
Muchos documentos históricos hablan de Leofrik y Godiv. Es cierto que no hay historia sobre un paso desnudo por la ciudad. Pero hay una historia completamente confiable de que en 1043 la pareja fundó un monasterio benedictino en Coventry. Leforik asignó extensas tierras y 24 aldeas con campesinos al monasterio monástico, y Lady Godiva donó tanto oro y joyas que ningún monasterio en Inglaterra podía competir con él en riqueza. En este monasterio, la pareja fue posteriormente enterrada.
Es posible que fuera para la construcción de este magnífico monasterio que se requirió el dinero, que Leofric estaba tratando de obtener subiendo los impuestos. Sin embargo, los residentes ordinarios más tarde pagaron cien veces más: el próspero monasterio atrajo a una gran cantidad de peregrinos y, después de un tiempo, Coventry se convirtió en la cuarta ciudad más grande de Inglaterra.
Los orígenes de la leyenda del malvado Leofric y su noble esposa, tal vez, deberían buscarse en la personalidad del monje Roger Wendrover, el mismo autor de la crónica. El hecho es que otros monasterios no estaban nada contentos con el surgimiento de un competidor fuerte en Coventry, que generó flujos de efectivo. Y Roger, como hijo fiel del monasterio de St. Alban, se apresuró a componer una leyenda difamatoria, según le pareció, sobre el precio al que se compró el bienestar de Coventry. Solo calculó mal, y la leyenda de Lady Godiva solo llamó la atención adicional sobre la ciudad.
Por separado, debería decirse sobre Peeping Tom. No se le menciona hasta el siglo XVII. Y el nombre de Tom no tiene nada que ver con el anglosajón; simplemente, un residente de Coventry en el siglo XI no podía usarlo. Los investigadores sugieren que la historia surgió en la segunda mitad del siglo XVI como resultado de un error bastante divertido. En 1586, el consejo de la ciudad de Coventry decidió perpetuar la hermosa leyenda de Lady Godiva y encargó una pintura correspondiente al entonces artista flamenco de moda Adam van Noort. Cumplió ese orden de buena fe.
Entre otras cosas, van Noort representó en la ventana de uno de los edificios una pequeña figura de un hombre mirando hacia afuera. Al parecer, el artista se refería a Leofric, conmocionado por el acto de su esposa. Pero la audiencia no entendió esto e inmediatamente compuso una adición a la leyenda: la historia sobre Peeping Tom.
Lady Godiva ha servido en repetidas ocasiones como fuente de inspiración para artistas de diferentes países y épocas. Ha sido inmortalizado repetidamente tanto en lienzo como en bronce. Una de las estatuas se encuentra en la plaza junto a la antigua catedral de Coventry. Y desde 1678, se celebra anualmente en la ciudad una fiesta en honor a la generosa dama, protectora de la ciudad. El festival incluye un desfile obligatorio de personas vestidas con trajes del siglo XI, supuestamente repitiendo la ruta legendaria. Lo más destacado del programa es la competencia por la mejor dama Godiva. Los participantes no están obligados a desvestirse, pero un requisito previo para la participación es la presencia de un largo cabello dorado, detrás del cual puede esconderse. Todo termina con fuegos artificiales.
Víctor BANEV
