La fosa común gigante, descubierta en el norte de Inglaterra hace cuatro décadas, es el último lugar de descanso del legendario "Gran Ejército Pagano" que saqueó los reinos celtas de Gran Bretaña a mediados de la Edad Media, dicen los arqueólogos en un artículo publicado en la revista Antiquity.
“La datación correcta de los restos de la tumba en Repton es de suma importancia para nosotros, ya que no sabemos casi nada sobre las primeras campañas vikingas en Inglaterra, que sirvieron de base para la construcción de los primeros asentamientos escandinavos en la isla. Y aunque estas fechas no son una prueba inequívoca de que los soldados del Gran Ejército estén enterrados aquí, ahora podemos decir que es muy probable que sea cierto”, dijo Cat Jarman de la Universidad de Bristol (Reino Unido).
Tiempo de leyendas
norte
Los habitantes de las Islas Británicas, según la "Crónica anglosajona", conocieron a los vikingos a finales del siglo VIII, cuando pequeños grupos de ladrones de mar paganos comenzaron a asaltar la costa occidental de Inglaterra. Los escandinavos se dieron cuenta rápidamente de que los monasterios y las iglesias eran una fuente rica y fácil de botín, y la frecuencia de sus campañas en Albion aumentó dramáticamente en las décadas siguientes.
Cuando los reyes anglosajones y los señores feudales comenzaron a luchar contra los ladrones del mar, los vikingos cambiaron abruptamente de táctica y enviaron un ejército gigantesco de varios miles de soldados daneses y nórdicos a Inglaterra. Al llegar a las costas de Albion en 865, los vikingos desembarcaron con éxito, derrotaron a las fuerzas de Northumbria y otros reinos anglosajones del este y se dirigieron tierra adentro.
Con varios refuerzos en los años siguientes, en 874 los vikingos conquistaron Mercia, uno de los dos reinos anglosajones más poderosos de Inglaterra en ese momento. Después de la conquista de Mercia, los vikingos, como escriben los autores de la Crónica, se detuvieron para pasar el invierno en la ciudad de Repton en el moderno condado de Derbyshire.
A fines de la década de 1970, según Jarman, los arqueólogos descubrieron un cementerio gigante en las cercanías de una de las iglesias de Repton, donde fueron enterrados más de doscientos hombres y mujeres. La forma en que fueron enterrados, las decoraciones y las armas llevaron a muchos arqueólogos a creer que esta fosa común era un vestigio del "Gran Ejército".
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Estas esperanzas se frustraron casi inmediatamente después del descubrimiento de esta fosa común: el primer análisis de radiocarbono de los restos mostró que cayeron bajo tierra no en el siglo IX, sino en los siglos 7-8, y se acumularon allí durante muchas décadas. Por otro lado, los fragmentos de artefactos y armas eran de la edad “correcta”, correspondiente a la época de la campaña del “Gran Ejército”. Esto dio lugar a mucha controversia entre los científicos, muchos de los cuales continúan hasta el día de hoy.
Dieta de envejecimiento
Jarman y sus colegas han vuelto a fechar los restos, señalando que sus predecesores desconocían una relación importante entre la dieta de las personas y la composición isotópica de sus huesos y otros tejidos corporales.
“Si solo comemos pescado u otros mariscos, entonces una gran cantidad de carbono entra en nuestro cuerpo, cuya 'edad' es mucho mayor que el carbono de los alimentos terrestres. Esto distorsiona la datación y nos obliga a considerar cuánta marisco podría haber comido el dueño de estos o aquellos restos”, explica Jarman.
Tal ajuste mostró que las doscientas personas fueron enterradas en la tumba prácticamente al mismo tiempo, alrededor del 872-885 d. C., lo cual es bastante consistente con la época de la campaña e invernada del "Gran Ejército" de los vikingos.
Como suponen los científicos, el entierro en Repton no fue necesariamente una simple fosa común de los vikingos muertos durante las batallas con el ejército anglosajón. Por ejemplo, los arqueólogos llamaron la atención sobre el hecho de que el perímetro de la tumba estaba "decorado" con la mandíbula de una oveja, lápidas rúnicas y los restos de los niños se ubicaron de una manera inusual entre sí, lo que indica la naturaleza ritual del entierro.
Es posible que de manera similar los guerreros del "Gran Ejército" decidieran honrar la memoria del líder que murió en la batalla, cuyo cuerpo mutilado fue enterrado por separado de todos los demás vikingos, junto con su arma y amuleto en forma de martillo plateado de Thor.
En un futuro próximo, Jarman y sus colegas planean volver a verificar la edad de otras fosas comunes de principios de la Edad Media encontradas en el este de Inglaterra. Entre ellos, esperan los científicos, puede haber otros rastros del "Gran Ejército" y otros grupos de vikingos, cuya existencia ahora ni siquiera sospechan los científicos.
