El columnista de BBC Future ha llegado a la sorprendente conclusión de que el pensamiento consciente es el más pequeño de nuestro cerebro. ¿Es tan? Juzga por ti mismo.
¿Alguna vez pensó que el proceso de hacer piramidales rápidos de vasos de plástico podría abrumarlo? Entonces mira este video.
En él, el neurocientífico David Eagleman presenta a Austin Naber, de 10 años, el poseedor del récord mundial de apilamiento de vasos (que, de hecho, significa la construcción misma de pirámides a partir de vasos - Ed.).
Naber maneja los vasos con una velocidad increíble, y cuando Eagleman trata de seguirle el ritmo, la ventaja del niño en agilidad y velocidad se vuelve especialmente evidente.
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"Él me hizo", admite Eagleman. “Pero lo más importante, fue mi primera experiencia de apilamiento de tazas en mi vida. Realicé todas las operaciones de forma consciente y, en un intento de entender exactamente cómo poner las tazas para que no se desmoronara todo, desperdicié mucha energía mental ".
Durante el experimento, se registró la actividad cerebral de Eagleman y Naber mediante un electroencefalograma. La diferencia fue sorprendente.
El cerebro de Eagleman funcionaba a plena capacidad, mientras que el cerebro de Naber apenas mostraba signos de actividad, a pesar de la velocidad con la que el niño colocaba las tazas.
“El cerebro del niño permaneció mucho más silencioso que el mío porque las acciones que realizaba se agudizaron hasta el automatismo”, explica Eagleman.
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Muchas horas de entrenamiento diario ayudaron a Naber a internalizar el proceso de colocación de vasos, por lo que ahora no necesita pensar en las operaciones que se están realizando.
¿Y qué otros procesos puede internalizar nuestro cerebro?
Esta es la pregunta que hace Eagleman en una serie de televisión que se mostró recientemente en BBC4. La mente subconsciente juega un papel mucho más importante en nuestras decisiones diarias y relaciones interpersonales de lo que uno podría pensar, dijo.
Para empezar, no controlamos conscientemente nuestra respiración y las funciones de los órganos internos. Pero hay muchos otros ejemplos.
Tomemos como ejemplo golpear una pelota con un bate de béisbol. Una bola lanzada a unos 160 km / h tarda sólo unos pocos cientos de milisegundos en llegar al bateador.
Vuela tan rápido que es simplemente imposible evaluar conscientemente su trayectoria y golpear con el bate a tiempo. Solo después del golpe el bateador se da cuenta de lo que sucedió.
“La razón por la que el entrenamiento constante es tan importante en cualquier deporte es porque el atleta necesita perfeccionar sus acciones hasta el punto de la automaticidad”, dice Eagleman. "Si piensas en lo que estás haciendo y cómo cada vez, la velocidad será inevitablemente baja".
La mente subconsciente también trabaja en situaciones más complejas, al evaluar el atractivo sexual de miembros del sexo opuesto, resolver problemas matemáticos simples y formar opiniones políticas, por ejemplo.
También hay algunos casos bastante inusuales en los que las personas que se cree que son ciegas pueden "ver" a través de su mente subconsciente, un fenómeno conocido como vista ciega.
“Existe incluso un debate en la comunidad científica sobre si la conciencia humana es efectiva en absoluto”, dice Eagleman. "Nuestra conciencia registra eventos con un retraso tan largo que su opinión sobre lo que está sucediendo realmente no importa".
Los diseñadores y anunciantes han utilizado esto durante siglos para impulsar nuestras soluciones.
Al manipular el subconsciente, pueden obligarnos a cumplir con las normas de seguridad vial, comportarnos de determinada manera en determinadas zonas de la ciudad, e incluso consumir más alcohol en los bares.
Pero ahora que los neurocientíficos están estudiando seriamente el subconsciente, es cada vez mayor la probabilidad de que puedan ofrecer métodos para mejorar la calidad de vida de la población.
Uno de los temas que trata Eagleman tiene que ver con la influencia del subconsciente en la formación de la adicción de una persona a las drogas, incluida la cocaína.
Si bien esta investigación se encuentra en una etapa inicial, el científico espera que lograr una mayor conciencia de la adicción permita a los adictos a las drogas tener más control sobre ella.
Cuanto más estudiamos cómo funciona el cerebro, más entendemos que la conciencia es solo un resumen de los procesos que tienen lugar en nuestra cabeza sin nuestra participación consciente.
Según Eagleman, “la conciencia, la que se enciende cuando nos despertamos por la mañana, es la fracción más pequeña de lo que sucede en nuestra cabeza. Es como un armario pequeño en una vasta propiedad intelectual.