Las tecnologías espaciales llegan al gozo y la desgracia más importantes de la humanidad: la comida. Al parecer, en un futuro previsible, las impresoras 3D reemplazarán casi todos los equipos para cocinar y cambiarán radicalmente el mercado de abarrotes.
El mercado mundial de alimentos ha superado el billón de dólares y deja muy atrás en escala a la mayoría de las ramas de la actividad humana. Sin embargo, aquí también hay muchos problemas. En particular, la calidad de los alimentos ha estado en duda durante mucho tiempo, y el daño que la agricultura causa al medio ambiente es colosal.
Por ejemplo, veamos al mayor consumidor de alimentos, Estados Unidos: las empresas agrícolas ocupan el 50% de la superficie habitable del país, consumen el 80% del agua dulce y el 10% del combustible. Al mismo tiempo, el 40% de los alimentos producidos por el comprador posteriormente simplemente los tira a la basura.
Puede hablar durante mucho tiempo sobre la justicia del orden mundial o puede pensar en cómo las tecnologías modernas podrían corregir la situación. Después de todo, la gente suele tirar los alimentos porque no se almacenan durante mucho tiempo y su consumo es difícil de calcular. Baste recordar cómo el producto, que provocó un gran apetito en la tienda, permanece en el frigorífico durante semanas.
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En el África hambrienta, tampoco siempre se trata de una cuestión de política y de la pobreza total de la población. El clima cálido y los grandes territorios limitan severamente la lista de productos seguros, por ejemplo, por esta razón, los huevos de gallina no se exportan a muchos países del Continente Negro.
¿Se puede resolver este problema en absoluto? Una posibilidad interesante es la ubicuidad de la producción de alimentos con una impresora 3D. La impresión 3D ya no es exótica y los precios de las impresoras están bajando lentamente; ahora puede comprar un modelo simple por menos de $ 1,000.
La tecnología de inyección de tinta implica la capacidad de utilizar cualquier cosa que pueda fluir más o menos como tinta, por ejemplo, en medicina, los tejidos vivos se cultivan a partir de una solución de cultivos celulares. No es sorprendente que se estén probando impresoras 3D para imprimir alimentos deliciosos y saludables.
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Espacio primero
El problema de la nutrición en el espacio es claro para todos: radiación, poco espacio de almacenamiento, dificultad para cocinar. Y si se puede entregar un menú variado a la ISS con más o menos regularidad, entonces, en una misión de tres años a Marte, los astronautas tendrán que olvidarse de las delicias gastronómicas.
La única forma de solucionar el problema de la comida y el buen humor de los exploradores espaciales es hacer platos directamente en órbita.
“Ahora los astronautas de la ISS comen lo mismo, cambiando el menú cada 2 o 3 semanas”, dice Michelle Terfanski, ingeniera aeroespacial. "Creo que preparar una variedad de platos en una impresora 3D será especialmente conveniente durante los vuelos espaciales largos". Por "conveniente", Terfanski significa cosas mucho más importantes que no tener que cocinar durante horas en una cocina espacial. El hecho es que la comida en el espacio es a menudo la única fuente de vívidas emociones positivas, y un plato casero familiar puede convertirse en una verdadera fiesta. La monotonía de los menús durante el vuelo a Marte y los asteroides puede ser una de las razones del estrés grave.
Impresión suave
Los científicos de la Universidad de Cornell han desarrollado una nueva tecnología que podría cambiar radicalmente la industria alimentaria y … salvar a las personas meses de sus vidas. Sí, incluso los "fanáticos" del catering, los estadounidenses, pasan 30 minutos al día cocinando, 3.8 semanas laborales al año. Piénselo, la gente pasa 1 mes de cada 12 en la estufa, ¡pero los rusos pasan mucho más tiempo cocinando que los estadounidenses!
Entonces, los científicos han creado una tecnología especial para imprimir alimentos: Fabricación de formas libres sólidas (SFF). Se basa en sustancias gelatinosas, los llamados hidrocoloides, que se pueden utilizar como tinta para una impresora 3D.
Los hidrocoloides pueden tener una variedad de sabores y colores; simplemente mezcle los componentes principales con diferentes sabores y texturas. Por lo tanto, con una cantidad mínima de componentes iniciales, puede imprimir una variedad de platos saturados con los aminoácidos, vitaminas y minerales necesarios. La forma de los alimentos, su sabor y composición se pueden variar casi sin cesar, creando platos increíbles.
Todavía había problemas para imprimir un trozo de carne y fruta. Pero la tecnología SFF, como prometen los desarrolladores, le permite imprimir una gran lista de platos: chocolate, pescado frito, zanahorias, champiñones, manzana, pollo hervido, plátano, pasta hervida, queso mozzarella fresco, tomate, yema hervida, mantequilla, malvavisco, carne molida, salsas, nata montada, puré de papas, tortas, pan blanco, papilla de maíz, pudin, masa amasada, puré de manzana, leche, helado, sorbete, café molido, etc.
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Para imprimir esta fantástica variedad de platos para este tipo de cocción, debe elegir la proporción correcta de componentes y los aditivos aromatizantes adecuados. En un experimento, los científicos prepararon varias mezclas de goma xantana (E415) y gelatina en agua. Las concentraciones variaron del 0,5% al 4% de gelatina en agua (en peso) y del 2% al 16% de xantano. Después de preparar el hidrocoloide, se llenó en cartuchos con forma de jeringa de 10 ml y se imprimió la comida con una impresora 3D Fab @ Home.
Luego, los platos se presentaron a siete catadores, incluidos chefs profesionales. Cada uno calificó la comida impresa contra una tabla de comida específica. Al final resultó que, el nuevo tipo de alimento tiene un sabor muy parecido al de los alimentos naturales. Entonces, los platos con 4% de gelatina se llamaron similares al chocolate, desde 1% - hasta tomate, 16% xantano - espaguetis hervidos, 0.5% de gelatina y 8% de xantano - para pastel o merengue, 0.5% de gelatina - para leche. En general, el esquema es simple: cuanto más xantano, más fuerte y estructurado es el alimento.
Así, con solo dos componentes económicos y comunes, el aditivo alimentario inofensivo E415 y la gelatina, se puede imitar una amplia gama de productos. Por supuesto, el sabor y el valor nutricional de estos productos dependen solo de la imaginación del cocinero y los tipos de aditivos; una imitación perfecta de productos familiares no es en absoluto necesaria. Al final, piense: ¿podría comer un trozo de carne cocida sin condimentar, incluso sin sal? Entonces, en muchos sentidos, la "calidad" de los alimentos que percibimos depende de ciertos aditivos.
Ya disponible
Actualmente ya se comercializan algunos alimentos elaborados con una impresora 3D, incluso hay restaurantes en los que el veneno impreso es el principal "chip".
El proyecto más ambicioso es, por supuesto, la empresa estadounidense Modern Meadow, que ya ha aprendido a cultivar células musculares animales y utilizarlas como tinta para la impresión 3D. En Modern Meadow, pueden imprimir no solo un bistec apetitoso, sino incluso un trozo de tocino; también aprendieron a cultivar pieles de animales.
Essential Dynamics ha estado vendiendo un nuevo tipo de impresora 3D durante casi un año que puede usar cualquier cosa que pueda inyectarse como tinta. Cuesta $ 2,995 y puede imprimir una amplia variedad de estructuras, no solo con epoxi o silicona, sino también chocolate, queso, etc.
Si quieres comer una hamburguesa hecha con la última tecnología, entonces la Universidad de Maastricht en Holanda merece la pena. Los científicos holandeses han combinado el cultivo de células madre y la tecnología de impresión 3D para crear una hamburguesa comestible completa por primera vez. El costo de dicho plato es realmente bastante caro: una muestra de laboratorio cuesta $ 300 mil, pero ni un solo animal murió en la fabricación de este plato de carne.
Un futuro asombroso
La impresión 3D en general y la comida en particular pueden literalmente cambiar el mundo. Esto no es una exageración. Tomando la industria alimentaria, por ejemplo, la capacidad de preparar cualquier plato a partir de múltiples ingredientes con un dispositivo compacto está revolucionando el sector industrial más grande del mundo. Los grandes cambios también esperan a la gente común. La mayoría de los electrodomésticos desaparecerán de la cocina, no habrá más nubes de vapor, hollín, muchas horas de tediosa cocción. Será posible intercambiar recetas a través de Internet, y para reproducir a la perfección el plato del ingenioso chef bastará con cargar su receta en tu impresora 3D.
Hasta ahora, imprimir alimentos en 3D lleva mucho tiempo: hacer un pastel puede llevar media hora o incluso más. Sin embargo, esto no es tan importante si considera que puede imprimir alimentos en un horario preestablecido.
Pero esta no es la principal ventaja de la impresión 3D de alimentos: por primera vez, podremos deshacernos del "dictado" de los aditivos alimentarios en nuestra pizza favorita, que afectan tan fuertemente nuestro apetito que simplemente no podemos levantarnos de la mesa. La comida impresa promete ser mucho más saludable y saludable, lo que significa que esta tecnología mejorará y prolongará nuestras vidas. Por primera vez, será posible elegir de forma independiente una dieta idealmente equilibrada para un niño, un atleta, una mujer embarazada, para el aumento / pérdida de peso, etc.
