Hace un cuarto de siglo, en mayo de 1987, poco después de las dos de la noche del domingo, Kenneth James Parks, de 23 años, salió de su casa en los suburbios de Toronto, encendió el automóvil y recorrió 23 km hasta la casa de los padres de su esposa.
Salió del coche, sacó una plancha de neumáticos del maletero y abrió la puerta con la llave que le dieron. Una vez dentro, estranguló a su suegro, Dennis Woods, y golpeó a su suegra, Barbara Ann Woods, antes de apuñalar a la mujer con su propio cuchillo de cocina.
Parks volvió al auto, condujo hasta la estación de policía más cercana y dijo: "Creo que maté a alguien".
Todo este tiempo, el joven durmió y, por lo tanto, no pudo asumir la responsabilidad de sus acciones. En el transcurso del juicio, que tuvo lugar en 1988, el jurado llegó precisamente a esta decisión tras nueve horas de discusión. La fiscalía consideró esto ridículo y apeló el resultado del caso, pero en 1992 la Corte Suprema de Canadá confirmó el fallo original.
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Incluso un especialista en sueño, que fue invitado como consultor, se mostró inicialmente escéptico sobre este caso de sonambulismo, porque la persona había realizado toda una serie de acciones bastante difíciles. Imagínese pasar tres semáforos sin incidentes, cruzar un tramo de una autopista, etc. La mayoría de los sonámbulos acaban hiriéndose a sí mismos oa los que duermen junto a ellos, no a personas a decenas de kilómetros de distancia. Sin embargo, tras un examen más detenido, resultó que el hombre estaba realmente dormido …
Según los instrumentos del laboratorio, Parks tuvo un sueño inusualmente profundo. Incluso cuando era niño, a menudo hablaba mientras dormía, a veces caminaba y hasta la edad de 11 a 12 años se despertaba constantemente en una cama mojada. (Un estudio de 1974 de 50 adultos que se permitieron el abuso mientras dormían encontró que muchos de ellos también mojaban sus camas y caminaban sin despertarse cuando eran niños). Una noche, uno de los hermanos de Parks agarró su pierna cuando estaba a punto de salir por la ventana. Síntomas similares ocurrieron en sus familiares en tres generaciones.
El sonambulismo está bastante extendido en los niños: alrededor del 15% experimenta episodios de sonambulismo de una forma u otra, pero esto generalmente no conduce a ataques en otras personas. Como regla general, los niños vuelven a la cama sin incidentes y, posteriormente, simplemente superan su problema cuando crecen.
Los adultos duermen con mucha menos frecuencia. Sin embargo, a diferencia de los niños, son más propensos a comportamientos hostiles y agresivos cuando otros intentan despertarlos, lo que ha sido documentado por varios estudios.
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Es cierto que algunos detalles de la vida de Parks no lo hacen lucir de la mejor manera. Casi un año antes del ataque, se volvió adicto al juego, lo que no reflejó bien su matrimonio. Al final, robó $ 30,000 de su trabajo para pagar deudas. Dos meses antes del ataque, se expuso la mala conducta y Parks fue despedido. Se abstuvo de apostar durante varias semanas, después de lo cual comenzó de nuevo y falsificó dos veces la firma de su esposa para obtener el dinero. Pero tres días antes del ataque, asistió por primera vez a una reunión del club de jugadores anónimos y decidió hacer las paces con los padres de su esposa, con quienes aparentemente era bastante cercano. Parks incluso perdió el sueño mientras se preparaba para la próxima conversación.
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Los psiquiatras y otros no encontraron signos de enfermedad cerebral o psicosis en Parkes. Él mismo se sorprendió por lo que hizo. Los exámenes de ondas cerebrales han demostrado que sus fases de sueño se suceden naturalmente con más frecuencia que la mayoría de las personas. Tampoco experimentó dolor físico durante el ataque, a pesar de desgarrarse varios tendones, lo que requirió cirugía. Parks volvió en sí solo en la estación de policía.
Los médicos no tuvieron más remedio que admitir que el sonambulismo era el culpable. De hecho, desde entonces han surgido investigaciones que han apoyado la hipótesis de que el cerebro no se duerme de una vez. En un pequeño número de personas, la sincronización del proceso de quedarse dormido entre diferentes partes del cerebro está tan interrumpida que se produce una desorganización completa: las personas pueden hablar, caminar, conducir un automóvil e incluso cocinar alimentos sin comprender lo que está sucediendo.
Al parecer, Parks acudió a los padres de su esposa porque la parte de su cerebro que planeó este viaje estaba despierta. Pero, ¿por qué atacó? Incluso la fiscalía no pudo responder a esta pregunta, no hubo ningún beneficio para Parks.
Según los expertos, el pobre en ese momento no pensó que estaba matando a alguien mientras dormía. El tipo de sonambulismo que sufrió Parks ocurre durante una determinada etapa del sueño, cuando los sueños rara vez se ven y en su mayoría consisten en imágenes fragmentarias. Además, la parte del cerebro que nos dice qué acción se necesita en una situación determinada (la corteza prefrontal) está inactiva durante esta fase del sueño.
Lo más probable es que Dennis Woods descubrió que su yerno deambulaba dormido por la casa y trató de despertar a Parks. Lo tomó como si su vida estuviera en peligro. Desafortunadamente, la parte del cerebro que podía decirle lo que realmente estaba pasando estaba demasiado agotada por el insomnio de la noche anterior y las preocupaciones por las deudas …
