Lo siento queridos amigos. Basado en todo lo que sabemos ahora, nunca se puede presionar un botón y perforar el "hiperespacio" o deformar. Viajar más rápido que la velocidad de la luz es casi con certeza imposible. Según los científicos, la única forma de visitar otras estrellas es mediante un sueño profundo y prolongado. La idea del sueño criogénico, criosueño, siempre ha sido uno de los marcadores de la ciencia ficción "dura". En lugar de engañar a Einstein, películas como Alien y autores como Alastair Reynolds muestran a personas que se van a la cama y se despiertan meses, años o incluso siglos después en otra parte del universo.
En general, la idea de estar congelado durante meses o años siempre ha sido recibida con considerable escepticismo. Como otras formas de ralentizar las funciones metabólicas para que una persona se despierte después de mil años y esté tan fresca como cuando se acostó. Esta es una desviación muy seria de lo que sabemos sobre la hibernación de los mamíferos en la Tierra. Pero después de que el editor de io9, Charlie Jane Anders, habló con un grupo de científicos y escritores de ciencia ficción, incluido el propio Reynolds, se convenció de que el sueño criogénico es la única esperanza que tenemos para un viaje interestelar en una vida.
El sueño de viajar más rápido que la luz
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Cryoson está plagado de problemas gigantes, que no tenemos idea de cómo resolver, pero ya sabemos que viajar más rápido que la luz es completamente imposible.
“Según lo que sabemos ahora, viajar más rápido que la luz es imposible o requiere una energía de la que ni siquiera hablaremos. Mantener el cerebro durante un largo período de tiempo es muy, muy difícil”, dice Terry Johnson, profesor de biología en la Universidad de California, Berkeley.
"Ni siquiera podemos llegar a una teoría físicamente consistente de cómo debería funcionar el viaje más rápido que la luz, y mucho menos una implementación técnica", dice Carl Schroeder, autor de Lockstep, una novela sobre una civilización futurista que usa el criosueño para viajar. “Viajar más rápido que la luz en nuestro Universo tal como lo conocemos en este momento es absolutamente fantástico, y en absoluto una“tecnología aún no desarrollada”.
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Incluso una idea curiosa como el motor Alcubierre, el concepto de motor FTL que la NASA ha estado desarrollando durante años, “necesita una sustancia imposible con masa negativa para funcionar”, dice Schroeder.
Espera … ¿qué pasa con los agujeros de gusano? Después de todo, estos son, de hecho, túneles de una parte del espacio-tiempo a otra, lo que nos permite superar distancias impensables.
Pero los agujeros de gusano tampoco pueden ser posibles, según Dave Goldberg, físico de la Universidad de Drexel. Es posible que las leyes del universo no permitan que existan agujeros de gusano, al menos no en la forma en que podríamos usarlos.
"Por ejemplo, para que un agujero de gusano sea estable, necesita materia exótica para mantenerlo abierto", dice Goldberg. "Pero la materia exótica requiere una densidad de energía negativa". Los científicos nunca han visto "energía exótica" como esta en el mundo real, dice Goldberg, "y sin embargo no conocen ninguna forma natural de producirla".
E incluso si pudiéramos mantener el agujero de gusano abierto después del descubrimiento, no existe una teoría sobre cómo crear uno para empezar. La esencia misma de los agujeros de gusano es crear un agujero en el espacio-tiempo. Hay ciertas teorías de que en las escalas más pequeñas, 1020 más pequeñas que un núcleo atómico, el espacio crea estructuras naturales como agujeros de gusano, pero aún no tenemos forma de saberlo con certeza. Para averiguarlo, necesitamos una teoría funcional de la gravedad cuántica, que tampoco existe. E incluso si abrimos un agujero de gusano microscópico, no tenemos idea de cómo inflarlo para que quepa en una nave espacial.
Por supuesto, no puede probar lo contrario, por lo que no podemos estar seguros de que viajar a través de agujeros de gusano sea imposible. Los científicos admiten que los agujeros de gusano en sí mismos pueden ser físicamente posibles, pero de momento son prácticamente imposibles, ya que requieren cantidades colosales de energía e ingenio técnico. Además, incluso si lo abre de alguna manera, debe recorrer un largo camino hasta la estrella en el destino para configurar el segundo extremo allí.
Entonces, a menos que inventemos una forma mágica de viajar más rápido que la luz o construyamos un agujero de gusano gigante, llevará mucho, mucho tiempo llegar a otros sistemas estelares. Se necesitarán 81.000 años para llegar a nuestra estrella más cercana, Proxima Centauri, utilizando los métodos que conocemos, hasta 1.000 años en el mejor de los casos. Hay varios métodos potencialmente más rápidos, pero representan una pesadilla logística.
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Las necesidades de los tardígrados
“Incluso si es posible viajar más rápido que la luz, es casi seguro que habrá la única forma de hacerlo, y esa forma puede no estar sujeta a la tecnología humana”, dice Schroeder. Pero mientras tanto, podemos esbozar un montón de soluciones de ingeniería diferentes para el sueño frío.
Schroeder es optimista de que averiguaremos cómo dormir durante los largos períodos de tiempo necesarios para los viajes espaciales, pero no sabe exactamente cómo será. “Hay muchos caminos hacia la hibernación a largo plazo. Ya sabemos que los seres vivos pueden recuperarse sanos y salvos después de largos períodos de tiempo . Por ejemplo, los tardígrados microscópicos pueden dormir hasta 30 años y luego despertarse sin ningún daño.
"Ya tenemos varios modelos de hibernación en animales, por lo que sabemos que al menos es posible", dice Reynolds, otro novelista que está trabajando duro en el concepto de criosueño. Al mismo tiempo, está convencido de que “será difícil aplicarlos a las personas. Pero se está trabajando en esta dirección”.
Reynolds señala que la NASA pasa mucho tiempo explorando la posibilidad de utilizar la hibernación o letargo. Pero por el momento, toda la investigación se ha centrado más en el sueño forzado que en el criosueño al estilo Ripley. Para la ausencia de peces y el cáncer: peces, por lo que toda la investigación en esta área irá a la criosueño de la alcancía.
"Creo que un estado de hibernación podría ser posible, pero la pregunta sigue siendo si sería posible en condiciones de hipotermia o no", dice Marina Blanco, científica de la Universidad de Duke que estudia la hibernación en lémures. "En todo caso, algunos lémures hibernan incluso en climas cálidos".
Los exploradores espaciales pueden ser como futbolistas jubilados
"Actualmente estamos trabajando en cómo enfriar a las personas durante uno o tres días", dice Kelly Drew, profesora del Instituto de Biología Ártica de la Universidad de Alaska en Fairbanks que estudia los mecanismos que permiten que las ardillas terrestres del Ártico hibernen. “Si averiguamos cómo hacer esto, el siguiente paso es enfriar a la gente durante unos días, tal vez un mes. Pero durante cientos o miles de años, todavía tenemos que trabajar en esto ".
¿Cuál es la dificultad, según Drew? Descubra cómo congelar y descongelar un cuerpo humano sin causar daños masivos. "Incluso una ardilla de tierra que se enfría casi al punto de congelación no permanece así durante más de tres semanas", dice. "El tejido de los mamíferos no se puede congelar sin la rotura de las células". Básicamente, cuando las células de los mamíferos se congelan, se forman cristales de hielo en las células, lo que daña las membranas celulares ".
E incluso si logra superar los efectos de la congelación y descongelación sin daño celular, y este es un gran "si", hay otros problemas.
"Si congela a una persona durante 100.000 años, sufrirá daños graves", dice Johnson. “Los procesos químicos son lentos a bajas temperaturas, pero no se detienen por completo y después de un tiempo suficiente causarán estragos. Entropía en marcha ". Esta marcha se realiza lentamente, paso a paso, a bajas temperaturas. Pero en 100.000 años, esta marcha llegará lejos.
Uno de los resultados más probables de la congelación criogénica a largo plazo será el daño cerebral, dijo Johnson. "Lo más probable es que necesitemos planificar una cirugía extensa para rehabilitar el cerebro dañado de los colonos". De lo contrario, los colonos espaciales tendrán problemas similares a los problemas de los jugadores de fútbol retirados, y el planeta entero puede estar lleno de personas con algún tipo de "encefalopatía criónica".
Otra opción es fortalecer la conciencia humana, a través de la conciencia artificial o cibernética, o buscar otra forma de crear "redes neuronales que duren más que las nuestras", dice Johnson.
Schroeder ofrece varias formas diferentes de tratar el daño celular y cerebral. Podríamos alterar genéticamente a los viajeros espaciales, por ejemplo, dar a los humanos paredes celulares como las que se encuentran en las plantas. También sería posible introducir azúcar en las células como "anticongelante", anticongelante. O podríamos reemplazar células por completo, usando nanotecnología u órganos artificiales. Y puede descargar la conciencia de las personas y almacenarla en forma digital, y luego descargarla en nuevos cuerpos al llegar.
Con todo, lograr que la gente duerma durante siglos requerirá muchos problemas, y aún no sabemos cómo. Pero esto es al menos posible desde el punto de vista de la física.
