Las observaciones de una galaxia inusual, que se ha vuelto como una "serpiente" gigante como resultado de su curvatura por una lente gravitacional, han ayudado a los astrónomos a aprender cómo se formaron algunas de las primeras estrellas del universo joven, según un artículo publicado en la revista Nature Astronomy.
“Hemos asumido durante mucho tiempo que los cúmulos gigantes de gas de miles de años luz de largo, donde nacieron las primeras estrellas del Universo, en realidad consistían en muchos 'viveros estelares' pequeños y desconectados. Somos increíblemente afortunados de haber podido confirmar estas suposiciones usando imágenes obtenidas gracias a la "serpiente cósmica", dice Valentina Tamburello de la Universidad de Zurich (Suiza).
Se cree que cualquier acumulación de materia de gran masa, incluida la materia oscura, interactúa con la luz y hace que sus rayos se doblen, al igual que las lentes ópticas ordinarias. Los científicos llaman a este efecto lente gravitacional. En algunos casos, la curvatura del espacio ayuda a los astrónomos a ver objetos ultra distantes, las primeras galaxias del Universo y sus núcleos de cuásares, que serían inaccesibles para la observación desde la Tierra sin un "aumento" gravitacional.
Si dos cuásares, galaxias u otros objetos se ubican uno tras otro para los observadores en la Tierra, ocurre algo interesante: la luz de un objeto más distante se dividirá al pasar por la lente gravitacional del primero. Debido a esto, veremos no dos, sino cinco puntos brillantes, cuatro de los cuales serán “copias” claras de un objeto más distante.
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Esta estructura a menudo se conoce como la "Cruz de Einstein" debido al hecho de que su existencia está predicha por la teoría de la relatividad. Lo más importante es que la misma teoría dice que cada copia de un objeto será una "fotografía" de un cuásar, galaxia o supernova en diferentes períodos de su vida, debido al hecho de que su luz pasó diferentes cantidades de tiempo para salir de la lente gravitacional.
Uno de los ejemplos más llamativos de tales lentes es el cúmulo de galaxias MACSJ1206 en la constelación de Virgo, más conocida entre los astrónomos como la "serpiente cósmica". Debe su nombre al hecho de que la atracción de este grupo de "metrópolis estelares" dobla la luz de una galaxia aún más distante de tal manera que se convierte en una franja de luz, similar a una serpiente gigante.
Sus reflejos de "espejo", como señalaron Tamburello y sus colegas, tienen una forma normal y sin distorsiones, lo que permitió a los científicos usar esta "serpiente" para estudiar cómo funciona un vivero estelar en una galaxia antigua, y probar las teorías populares de hoy que el polvo y el gas se comportó de manera diferente en el universo "joven" como lo hace hoy.
El hecho es que las imágenes de otras lentes gravitacionales, obtenidas con la ayuda del Hubble, mostraron que tales galaxias consisten en varios “viveros estelares” gigantes de miles de años luz de ancho y miles de millones de soles en masa, dentro de los cuales se forman extrañas estrellas gigantes, casi por completo. que consiste en hidrógeno puro. En principio, ni tales acumulaciones de gas ni tales luminarias existen hoy en día, lo que llevó a muchos cosmólogos a creer que podrían prevalecer condiciones completamente diferentes en el Universo primitivo de las que prevalecen ahora.
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Como han demostrado las observaciones de las "copias" de la galaxia ampliada, de hecho esto no es del todo cierto: las gigantescas nubes de gas encontradas por el Hubble son de hecho docenas de grandes "viveros estelares" de 60 a 90 años luz de largo, ubicados uno cerca del otro. amigo. Su masa es mucho más modesta: solo son decenas de millones de veces más pesadas que el Sol, y no miles de millones de veces.
Como admiten los investigadores, esto también es difícil de explicar utilizando las teorías modernas de la evolución de las galaxias, pero también se pueden dividir en muchos objetos pequeños que aún no vemos. Por otro lado, esto no explica de ninguna manera por qué hay una densidad y velocidad de formación extremadamente altas de estrellas dentro de estos cúmulos.
Tamburello y sus colegas esperan que una nueva generación de telescopios terrestres, como el E-ELT europeo y el escandaloso TMT estadounidense, ayuden a probar esta suposición y resolver por completo el misterio de por qué las nuevas estrellas en estas galaxias se forman cientos y miles de veces más rápido que las estrellas nacen. en la Vía Láctea hoy.
