En la segunda mitad del siglo XX, la medicina ideó formas asombrosas de reemplazar partes del cuerpo humano que comenzaban a desgastarse. O aquí hay otra idea, algo común hoy en día, un marcapasos inventado en los años 50.
Las innovaciones actuales permiten restaurar la audición a los sordos, la visión a los discapacitados visuales, y si un marcapasos no ayuda, pronto será posible simplemente reemplazar un corazón defectuoso, como una vieja bomba de gasolina en un automóvil.
Estas tecnologías, que estaban en su infancia hace solo unas décadas, ahora están tan firmemente arraigadas en nuestras vidas que parecen ser un lugar común. Hay tecnologías médicas que están en su infancia, hoy todavía parecen ciencia ficción, pero si la historia nos ha enseñado algo, muy pronto y mucho entrará en nuestra vida con la misma facilidad que los marcapasos. Algunos de ellos estarán en forma de apegos a nuestros cuerpos, mientras que otros están destinados a mejorar los elementos que ya funcionan bien.
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Interfaz cerebro-computadora
La interfaz cerebro-computadora, también conocida como interfaz cerebro-computadora, es exactamente lo que piensas: la conexión entre el cerebro humano y un dispositivo externo. Tal interfaz ha sido producto de la ciencia ficción durante décadas, pero lo creas o no, los primeros dispositivos de este tipo aparecieron y fueron probados en humanos a mediados de los 90. Es seguro decir que la investigación no se ha detenido desde entonces.
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Desde la década de 1920, se sabe que el cerebro produce señales eléctricas y se ha sugerido que estas señales pueden dirigirse para controlar un dispositivo mecánico, o viceversa. La investigación en el campo de las interfaces de neurocomputadoras comenzó en los años 60 (en monos, por supuesto), aparecieron muchos modelos diferentes con diferentes niveles de invasividad, y en los últimos 15 años esta área ha recibido un poderoso aumento.
La mayoría de las aplicaciones implican la restauración parcial de la visión o la audición, o la restauración del movimiento en pacientes paralizados. A principios de 2013 se demostró un prototipo completamente no invasivo que permitía a una persona paralizada controlar una computadora. El dispositivo recogió señales visuales que se enviaron desde la parte posterior del cerebro y analizó varias frecuencias para comprender qué estaba mirando el paciente y mover el cursor donde fuera necesario.
Exoesqueletos
En términos generales, los exoesqueletos son más como "trajes de batalla potenciados" como los de Starship Troopers de Robert Heinlein o Tony Stark en Iron Man. Sin embargo, lo que están desarrollando ingenieros y científicos está menos diseñado para combatir robots gigantes e invasores de otros planetas, y más para restaurar la movilidad de las personas discapacitadas o aumentar la resistencia y la capacidad de carga.
Por ejemplo, una empresa fabricó un traje de aluminio y titanio de 15 kilogramos llamado Ekso, que ya se utiliza en docenas de hospitales de EE. UU. Permite caminar a personas con lesiones paralizantes de la médula espinal. Pero una vez, tal aplicación fue completamente impráctica debido al volumen y peso de dicho traje.
Lockheed Martin obtuvo la licencia de una tecnología similar para su portador de carga universal humano (HULC), que ha sido ampliamente probado y se suministrará para uso militar. Este exoesqueleto permite a una persona común llevar una carga de 90 kilogramos a una velocidad de 15 km / h sin derramar una gota de sudor. Mientras que Ekso usa pasos preprogramados, HULC usa acelerómetros y sensores de presión para proporcionar continuaciones mecánicas a los movimientos naturales del usuario.
Otro dispositivo interesante para su uso en el campo médico fue lanzado por la empresa japonesa Cyberdine. Su exoesqueleto, el HAL, está diseñado con el mismo propósito que el Ekso: permitir que las personas con discapacidad caminen.
Implantes neurales
Los implantes neurales son cualquier dispositivo que se inserta en la materia gris del cerebro. Aunque un implante neural puede ser una interfaz de neurocomputadora y viceversa, los términos no son sinónimos. Lo que los exoesqueletos hacen por el cuerpo, los implantes lo hacen por el cerebro; se supone que la mayoría de ellos reparan áreas dañadas y funciones cognitivas, mientras que otros deben darle acceso al cerebro a dispositivos externos.
El uso de implantes neuronales para la estimulación cerebral profunda, la transmisión de impulsos eléctricos especialmente definidos a áreas específicas del cerebro, fue aprobado en 1997. Se ha demostrado que son eficaces en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson y la distonía, y también se utilizan para tratar el dolor crónico y la depresión con diversos grados de eficacia.
Sin embargo, los implantes neurales más utilizados siguen siendo los implantes cocleares y de retina, ambos fueron pioneros en la década de 1960 y han demostrado su eficacia en la restauración parcial de la audición y la visión.
Cyberlimbs
Las prótesis se han utilizado durante décadas para reemplazar las extremidades faltantes, pero su versión moderna, las extremidades cibernéticas, se esfuerza no solo por un reemplazo estético, sino también por uno funcional. La tarea final de los mismos es restaurar o reemplazar la extremidad perdida con funcionalidad y apariencia completas. Y aunque, como ya hemos señalado, las interfaces de neurocomputadoras se utilizan cada vez con más frecuencia en el desarrollo de prótesis, se están realizando activamente otros estudios que deberían eliminar las restricciones en este ámbito.
Muchos de los dispositivos existentes utilizan interfaces no invasivas que detectan movimientos sutiles, por ejemplo, de los músculos pectorales o bíceps, para controlar un brazo robótico. Los dispositivos modernos de este tipo muestran muy buenas habilidades motoras, que han mejorado notablemente durante los últimos diez años.
Además, se está investigando en esta área, que debería proporcionar una interfaz de dos vías: una prótesis robótica que permitirá al paciente sentir lo que está tocando con su mano artificial; sin embargo, solo hemos arañado la superficie de lo que viene a continuación.
En Harvard, los campos emergentes de la ingeniería de tejidos y la nanotecnología se combinaron para crear "tejido cibernético": tejido humano con componentes electrónicos biocompatibles funcionales integrados. Charles Lieber, jefe del equipo de investigación, dijo lo siguiente:
“Con esta tecnología, por primera vez, podemos trabajar en la misma escala que un sistema biológico sin interferir con él. En última instancia, se trata de fusionar tejido con componentes electrónicos de tal manera que resulte difícil determinar dónde termina el tejido y comienza la electrónica.
El desarrollo de la ciberbiotecnología está muy avanzado.
Exocorteza
Extrapolando las ideas anteriores para el futuro, imagina una exocorteza. Es un sistema de procesamiento de información teórico que interactuará y potenciará su cerebro biológico, una verdadera fusión de mente y computadora.
Esto significa no solo que su cerebro se convertirá en un mejor almacén de información, sino que también procesará la información más rápido: la exocorteza se diseñará para el pensamiento y la conciencia de nivel superior. Si es difícil de imaginar, piense en el hecho de que la humanidad lleva mucho tiempo usando sistemas externos para esto. Las matemáticas y la física modernas no existirían sin las antiguas tecnologías de escritura y conteo, y las computadoras son solo una de las islas en un largo, largo camino de progreso tecnológico.
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Además, considere que ya estamos usando las computadoras como una extensión de nosotros mismos. La propia Internet puede verse como una especie de prototipo de esta misma tecnología, ya que nos da acceso a enormes repositorios de información; y los dispositivos que usamos para acceder a ellos, nuestras computadoras, nos brindan los medios para procesar datos que nuestro cerebro simplemente no necesita conocer. Teóricamente, la fusión de los dos sistemas puede darnos un medio que llevará la inteligencia humana a un nivel extremadamente alto e inalcanzable. En teoria.
Ingeniería genética
La terapia génica y la ingeniería genética tienen quizás el potencial más poderoso de cualquier desarrollo científico en la historia. La comprensión de la evolución y la capacidad de cambiar los componentes genéticos es tan nueva para la ciencia que se puede decir sin exagerar que las consecuencias de estos descubrimientos aún no se comprenden completamente; el uso de estas esferas todavía es considerado por la gente como "demasiado peligroso para experimentos con personas", así es.
Por supuesto, la aplicación más obvia es la erradicación de enfermedades genéticas. Algunos problemas genéticos se pueden curar en adultos con terapia génica, pero su mayor potencial se desarrollará en las pruebas embrionarias, cuando las dificultades éticas hayan pasado. Lea, por ejemplo, cómo se está probando la modificación genética en monos. En el futuro, será posible no solo tratar enfermedades y anomalías, sino también elegir el color de los ojos e incluso el sexo del niño; de hecho, puede cegar a su hijo incluso antes de que nazca.
La tecnología es extremadamente cara y aún no se sabe en qué futuro, cercano o más bien lejano, ingresará al mercado masivo. Teniendo en cuenta cómo las personas han demostrado su valía en términos de relaciones con el género, la raza y la pertenencia social, es seguro decir que la ingeniería genética conducirá a los conflictos sociales más difíciles en el futuro.
De hecho, los científicos han logrado crear fácilmente ratones con mayor fuerza y resistencia, y las promesas de curar a cualquiera son incluso sorprendentes. Cuando se trata del potencial para aumentar la fuerza y la longevidad del cuerpo humano, la ingeniería genética es muy prometedora. Puede ser más fresco a menos que …
Nanomedicina
La nanotecnología en la mente del público, por regla general, conduce a fines imaginarios del mundo, pero de hecho, esta tecnología, llevada a su punto final lógico, promete solo la erradicación de todas las enfermedades y dolencias humanas, incluida la muerte misma.
Las aplicaciones modernas de la nanomedicina se centran principalmente en la administración de fármacos nuevos y muy precisos a lugares específicos del cuerpo, junto con otros tratamientos innovadores, a nivel molecular. Por ejemplo, un tratamiento experimental para el cáncer de pulmón utiliza nanopartículas que se rocían con un aerosol y penetran en las áreas afectadas de los pulmones. Luego, usando un imán externo, las partículas se calientan y matan las células enfermas. Los procesos naturales del cuerpo eliminan las células muertas y las nanopartículas. Este método ha sido probado con éxito en ratones, pero hasta ahora no puede matar el 100% de las células enfermas en el área afectada.
Los posibles usos de la nanotecnología incluyen nanobots, máquinas microscópicas y autorreplicantes que pueden programarse para matar células enfermas, administrar medicamentos o reemplazar células. Por supuesto, en teoría, se pueden aplicar no solo a las células enfermas, sino también a las dañadas, para una rápida recuperación de una lesión o incluso para revertir el proceso de envejecimiento. La continuación lógica de estas tecnologías será un cuerpo humano increíblemente duradero y duradero. Pero incluso si no es así, esta no es la única forma de engañar a la muerte de una manera científica.
Preservación del cerebro
Aquí es donde comenzamos nuestro viaje por el reino llamado "transhumanismo". Este concepto sugiere que algún día seremos capaces de trascender nuestras propias limitaciones físicas y quizás incluso abandonar nuestros cuerpos. Este concepto fue propuesto por primera vez por Robert Ettinger, quien escribió el libro "Perspectiva de la inmortalidad" en 1962 y es considerado un pionero en el campo del transhumanismo, así como el padre de la criónica.
En la época del libro de Oettinger, la conservación de personas o animales (o partes de ellos, el cerebro, por ejemplo) a temperaturas ultrabajas (por debajo de 150 grados Celsius) era el único y mejor medio de conservación. Hoy en día, la investigación sobre la preservación del cerebro se centra más en la preservación química, que no requiere temperaturas increíbles como la criónica.
Por el momento, es absolutamente seguro que es imposible preservar la mente humana junto con el cerebro, por lo tanto, la esfera se dedica exclusivamente al desarrollo de la posibilidad de la preservación de la más alta calidad del cuerpo, así como algo más. Por ejemplo…
Cuerpos artificiales
Cuando podamos reemplazar cada vez más partes de nuestro cuerpo con versiones que fueron diseñadas y cultivadas en el laboratorio, como debe ser, está claro que un día todo llegará a un punto lógico donde cada punto del cuerpo humano, incluido el cerebro, podrá ser recreado.
Por el momento, una colaboración de 15 institutos de investigación de todo el mundo está tratando de crear hardware que emule varias secciones del cerebro humano, y su primer prototipo fue una placa de 10 centímetros que contiene 51 millones de sinapsis artificiales.
Sí, el "software" también se puede copiar: el Swiss Blue Brain Project está utilizando actualmente una supercomputadora para recrear funciones cerebrales, habiendo simulado con éxito un cerebro de rata anteriormente. El líder del proyecto, Henry Markram, cree que puede construir un cerebro artificial en diez años.
Nuestros músculos, sangre, órganos: análogos artificiales están en desarrollo, y algún día aparecerá en nuestro campo de visión la perspectiva de ensamblar un cuerpo humano completamente funcional. Pero con todo esto, sería bueno adquirir otra tecnología que nos permita volcar un poco de nuestro cuerpo.
Cargando conciencia
Ray Kurzweil, uno de los principales futuristas, cree que para el 2045 seremos capaces de descargar literalmente el contenido de nuestra conciencia en una computadora, y él no es el único que piensa eso.
Por supuesto, muchos argumentan que las funciones cerebrales no pueden reducirse a simples cálculos, que son simplemente "incalculables" y que la conciencia en sí misma es un problema que la ciencia nunca podrá resolver. También está la cuestión de si la conciencia cargada o "de respaldo" será diferente de su original y representará a un individuo diferente. Esperemos que pronto los neurólogos respondan a estas preguntas.
Pero si alguna vez podemos realmente subir la conciencia al mundo digital, es obvio que no tenemos que morir. Podemos pasar el rato indefinidamente en un mundo digital de fantasía como un programa en un disco duro. Puedes transmitirte a largas distancias en el espacio y comprender instantáneamente todo el conocimiento disponible para la humanidad.
Las personas que son más inteligentes que nosotros lo harán antes de morir. Incluso si al menos una fracción de todo lo anterior se vuelve cierto, podemos agregar algunas décadas más y ver qué sucede a continuación.
