Las espadas vikingas, que llevan el nombre de "Ulfbert", estaban hechas de un metal tan puro que desconcertó a los arqueólogos. Se creía que la tecnología para fabricar tal metal se inventó solo 800 años después, durante la Revolución Industrial.
Se han encontrado aproximadamente 170 copias de las espadas Ulfbert que datan del 800 - 1000 d. C. Una película documental producida por NOVA y National Geographic, titulada Secrets of the Viking Sword, se mostró por primera vez en 2012 y llamó la atención sobre la misteriosa espada y su composición.
En el proceso de forja de hierro, el mineral debe calentarse a 3000 grados Fahrenheit para que se convierta en líquido, lo que permite al herrero eliminar las impurezas (escoria). También se agrega carbono a la aleación para fortalecer el hierro quebradizo. La tecnología medieval no permitió que el hierro alcanzara una temperatura tan alta, por lo que la escoria se eliminó triturando, un método menos eficiente.
Acero Ulfbert (izquierda), acero medieval (derecha). La diferencia radica en la homogeneidad del acero Ulfberta, que casi no contiene escoria.
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La espada Ulfbert, sin embargo, casi no contiene escoria y tiene un contenido de carbono tres veces mayor que otros metales disponibles en ese momento. Estaba hecho de lo que se llama acero al crisol. Se creía que los hornos, inventados durante la Revolución Industrial, eran las primeras herramientas para calentar hierro hasta este punto.
El herrero moderno Richard Farrer de Wisconsin le contó a NOVA sobre las dificultades de crear tal espada. Farrer es retratado en el documental como una de las pocas personas en el planeta con las habilidades necesarias para intentar fabricar la espada Ulfbert.
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"Hacer las cosas bien es la tarea más difícil que he tenido", dijo, y agregó que el creador de Ulfbert parecía tener poderes mágicos. "Ser capaz de fabricar armas con el suelo es bastante poderoso". Y hacer un arma que pueda doblarse sin romperse, permanecer afilada y pesar muy poco es algo sobrenatural.
Farrer pasó muchos días trabajando concienzudamente en la fabricación de tal espada. Usó tecnología medieval. El más mínimo defecto o error puede convertir la espada en un trozo de chatarra. Anunció su éxito al final, más con alivio que con alegría.
Es posible que el material y la tecnología de fabricación de esta espada provengan del Medio Oriente. En el Volga había una ruta comercial que conectaba los asentamientos vikingos y el Medio Oriente, se abrió al mismo tiempo que aparecieron los primeros Ulfberts, y los últimos Ulfberts se hicieron cuando se cerró la ruta comercial.
