La mayoría de nosotros probablemente estaríamos encantados de saber que los extraterrestres existen, sean inteligentes o no.
A medida que el misterioso objeto interestelar Oumuamua barrió nuestro sistema solar en octubre pasado, comenzaron a surgir historias de noticias impresionantes con la misma pregunta: ¿Qué pasa si es una nave espacial? No había absolutamente ninguna razón para pensar eso, pero mucha gente todavía esperaba.
A lo largo de nuestra historia, la mayoría de los nuevos fenómenos cósmicos extraños nos han hecho preguntarnos: ¿quizás este es el momento en el que nos encontramos por primera vez con vida extraterrestre? Estas expectativas pueden no ser infundadas en absoluto. Muchos científicos citan argumentos extensos basados en evidencia de que eventualmente descubriremos vida más allá de nuestro planeta. Para aquellos que realmente creen en esto, la pregunta más oscura es si tales noticias podrían causar pánico global. Y depende de cómo nuestra conciencia, que está muy influenciada por el entorno terrenal y la sociedad, percibirá una amenaza potencial de algo completamente fuera de nuestro entorno habitual.
“Un gran número de personas tiene la sensación de que el gobierno mantendrá en secreto el descubrimiento de vida extraterrestre inteligente, de lo contrario todo el mundo se volverá loco”, dice el astrónomo de SETI Seth Shostak. Pero quizás nuestros cerebros, sintonizados durante millones de años de evolución para desconfiar de los depredadores, se beneficiarán del impacto de la llegada de seres extraterrestres increíblemente poderosos desde la oscuridad lejana a nuestro mundo.
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Sin embargo, la situación aún no ha llegado a la "invasión alienígena", y las naves de los malvados no se dirigen a la Tierra, y ya estamos leyendo las noticias sobre el descubrimiento de civilizaciones extraterrestres. ¿Cómo reaccionamos? Los psicólogos de la Universidad Estatal de Arizona en los Estados Unidos utilizaron software especializado para evaluar los sentimientos de 15 artículos sobre descubrimientos pasados que podrían interpretarse como informes de vida extraterrestre.
Los artículos cubren temas como nuevos planetas similares a la Tierra, misteriosos fenómenos astrofísicos y posible vida en Marte. Un estudio publicado en enero en la revista Frontiers in Psychology encontró que en los artículos se usaban más palabras positivas que negativas. Aunque no se informó en los periódicos, el equipo de investigación descubrió más tarde que los artículos sobre Oumuamua también estaban llenos de aspectos positivos. Los resultados se anunciarán el sábado en Austin, Texas, en la reunión anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia.
"Creo que tendemos a tener una disposición positiva hacia las cosas nuevas, a menos que tengamos una buena razón para sospechar que podrían dañarnos", dice el psicólogo Michael Varnum. "Por supuesto, no estoy diciendo que si recibiéramos noticias de muchos buques de guerra enormes que se dirigían hacia la Tierra bajo el control de extraterrestres, seríamos felices".
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Microbios de Marte
Según Varnum y muchos astrobiólogos, dado que las especies de vida simples y unicelulares son probablemente mucho más abundantes en el espacio que las civilizaciones interestelares, es probable que tengamos más posibilidades de descubrir microbios alienígenas algún día que cualquier persona con quien hablar. Para su siguiente serie de experimentos, pidió a unos 500 residentes estadounidenses que escribieran sus pensamientos sobre cómo ellos, y la sociedad en general, reaccionarían ante la noticia de tal descubrimiento.
Luego pidió a un grupo separado de unas 250 personas que leyeran y expresaran su opinión sobre un artículo publicado en 1996 en el New York Times que hablaba sobre el posible descubrimiento de microbios congelados en un meteorito del planeta Marte. Comparó las respuestas de este grupo con las de otras 250 personas que leyeron un artículo de 2010 sobre la primera forma de vida sintética creada en un laboratorio. Ambas historias fueron enviadas sin fecha de publicación, como si fueran frescas (aunque algunos participantes en el experimento obviamente se dieron cuenta de que este no era el caso).
Después de analizar el tono emocional de las respuestas, los investigadores concluyeron que al describir tanto la vida extraterrestre como la sintética, los participantes generalmente usaban palabras positivas más que negativas. La tendencia al alza en el número de palabras positivas fue más pronunciada en las respuestas al artículo sobre vida extraterrestre, lo que puede indicar que los datos no fueron distorsionados, por ejemplo, por la posible tendencia de una persona a escribir o responder positivamente.
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Por lo general, los participantes dijeron que su reacción sería más positiva que la reacción de la sociedad en su conjunto. Varnum cree que esto se debe a una tendencia psicológica llamada "superioridad ilusoria", es decir, cuando una persona parece ser mejor que otras.
Sin embargo, Shostak señala que la propia metodología del experimento podría hacer que los participantes recibieran revisiones más positivas. Si bien este no es el caso, asegura que las conclusiones no lo sorprendieron.
“Si mañana anunciáramos que hemos encontrado microbios en Marte, la gente no haría manifestaciones alegres en la calle”, dice. - Y no me parece que nadie piense lo contrario. Y si los marcianos aterrizaran en Silicon Valley, compraría un montón de pizzas congeladas y daría dyru, como muchos otros.
Extraterrestres desconocidos
¿Qué pasa si el descubrimiento se encuentra en algún lugar entre extremos tales como microbios alienígenas o alienígenas depredadores y hostiles que asedian la Tierra? ¿La gente, según la época o la sociedad en la que viva, reaccionará de manera diferente a tales noticias?
Nuestros cerebros han sido entrenados desde la antigüedad para protegerse de los depredadores. Sin embargo, a medida que nos movemos por el mundo, la experiencia también puede influir en lo que aceptamos y lo que tememos, y cuán abiertos estamos a cosas nuevas. Este estudio solo se centró en residentes de EE. UU., Pero los neurocientíficos creen que los resultados pueden ser muy diferentes en todo el mundo.
"Si tomamos una sociedad menos abierta y más xenófoba, se puede percibir el descubrimiento de una civilización extraterrestre mucho más negativo y perturbador", dice Israel Liberson, profesor de psiquiatría, psicología y neurología en la Universidad de Michigan.
"La cultura puede ser un poderoso determinante de cómo nos sentimos acerca de las cosas nuevas", dijo Cornelius Gross, neurocientífico del Laboratorio Europeo de Biología Molecular en Roma, que estudia las redes neuronales del miedo. "La gente vino a Estados Unidos en busca de algo nuevo, elegimos este camino y continuamos cultivándolo, poniendo la innovación a la vanguardia".
Además, dice Shostak, las creencias religiosas de una persona pueden desempeñar un papel importante en la configuración de su reacción a la noticia de que la humanidad en realidad no es tan universal como muchas tradiciones.
“La reacción en tal situación puede verse influenciada incluso por las películas sobre la invasión de extraterrestres que vieron las personas o los libros de ciencia ficción que leyeron. Si ha visto muchas películas de ovnis, en las que los extraterrestres siempre han sido buenos, debe comprender que este material afectará su corteza cerebral ", dice Gross," y tratará de ajustar sus sensaciones para futuras experiencias nuevas ".
“Pero en general”, dice Liberson, “el contexto es clave. Individualmente o colectivamente, las personas reaccionarán de manera muy diferente al ver un león en un zoológico y al encontrarse con un león en la sabana africana, al igual que nosotros reaccionaremos de manera diferente al leer sobre extraterrestres en la ciencia ficción y conocerlos en la vida real..
Si los científicos descubren algo nuevo directamente en nuestro mundo circundante, pero no podemos compararlo con algo que ya sabemos, es inútil e incluso tonto hacer predicciones sobre cómo podría reaccionar la humanidad ante esto. Gross cree que primero intentaremos comprender, una respuesta que puede interpretarse como otro sistema de defensa antiguo y evolucionado destinado a tomar el control de una nueva situación.
Probablemente habrá reacciones tanto positivas como negativas, pero todas ellas estarán basadas en la necesidad humana de controlar el entorno y asegurarse de que nada lo amenace, dice Gross.
“Cuando pensamos en las formas de vida que podrían existir, estamos realmente limitados por el hecho de que solo conocemos la evolución de la vida hasta el día de hoy”, dice Varnum. "Pero sospecho que cuanto más extraña sea esta nueva forma de vida, más emocionada estará la gente".
Olga_Vesna
