La meditación de atención plena es una técnica de meditación especial que implica centrarse en la situación actual y el estado mental. Se llama de otra manera: meditación reflexiva, atención plena, participación mental, meditación consciente. Sea como sea, esta técnica proverbial para aliviar el estrés y el dolor … no tiene base científica.
Por lo general, la meditación de atención plena significa que piensas profundamente (meditas) sobre el entorno, las emociones y la respiración, o, más simplemente, disfrutas cada bocado del pastel. Durante mucho tiempo, la ciencia ha vinculado la práctica de la meditación consciente con una variedad de posibles beneficios para la salud.
Si te detienes y piensas en el mundo que te rodea, o mejor aún, lo haces mientras meditas, puedes llegar a una sensación de bienestar, dicen muchos estudios. Muchos experimentos han relacionado la meditación de atención plena con la mejora cognitiva. Un estudio incluso demostró que la meditación preserva los extremos de los cromosomas (telómeros), que se acortan a medida que envejecemos.
Sin embargo, muchos psicólogos, neurólogos y expertos en meditación temen que la publicidad esté superando a la ciencia. En un artículo publicado la semana pasada en Perspectives on Psychological Sciences, 15 prominentes psicólogos y científicos cognitivos advierten que a pesar de la popularidad de la meditación consciente y sus beneficios para la salud percibidos, la evidencia científica es muy escasa. Muchos estudios sobre la atención plena versus la meditación convencional, escriben los autores, están mal diseñados, se ven comprometidos por definiciones inconsistentes de la atención plena y, a menudo, carecen de un grupo de control para descartar el efecto placebo.
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El nuevo artículo cita una revisión de 2015 publicada en American Psychologist, que informó que solo el 9% de los estudios sobre la meditación consciente se probaron en un entorno clínico que incluía un grupo de control. Los autores también señalan múltiples metanálisis controlados con placebo que concluyen que la práctica de la meditación de atención plena a menudo produce resultados menos que impresionantes. En una revisión de 47 estudios de meditación de 2014, que reclutaron colectivamente a más de 3500 participantes, hubo poca evidencia de beneficios asociados con una mejor concentración, menor abuso de sustancias, mejor sueño o control de peso.
El autor principal, Nicholas Van Dam, psicólogo clínico e investigador en ciencias psicológicas de la Universidad de Melbourne, sostiene que los beneficios potenciales de la meditación de atención plena se exageran enormemente y se comercializan literalmente para obtener beneficios económicos. La meditación de atención plena y la enseñanza de este "arte" es un mercado de $ 1.1 mil millones solo en los EE. UU. “De nuestra revisión no se desprende que la meditación de atención plena no ayude en algunas cosas”, dice Van Dam. "Pero no se requiere ciencia estricta para hacer declaraciones fuertes". También expresó su preocupación de que en 2015, menos del 25% de los estudios de meditación incluían el seguimiento de los posibles efectos negativos de una intervención.
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Van Dam reconoce que algunas buenas investigaciones respaldan los beneficios de la mediación informada. Un análisis de 2014 encontró que la meditación puede conducir a una reducción de la ansiedad, la depresión y el dolor. Sin embargo, este es un pequeño porcentaje del número total de estudios realizados con un rigor insuficiente.
Dos estudios publicados este mes en Science Advances también apoyan la práctica de la meditación consciente. El primero mostró que la meditación reflexiva reducía el estrés autopercibido, pero no el cortisol, que suele ser un marcador biológico de los niveles de estrés. Otra investigación vincula la práctica de la meditación de atención plena con el engrosamiento de la corteza prefrontal, un área del cerebro asociada con el comportamiento complejo, la toma de decisiones y la formación de la personalidad. Los autores pidieron más investigaciones para determinar el significado médico de tales resultados. La falta de estandarización en la investigación sobre la meditación ha generado confusión a lo largo de los años.
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La meditación de atención plena tiene sus raíces en la doctrina y la teoría budista. Se popularizó en Occidente en la década de 1970, sobre todo gracias a los esfuerzos del profesor de la Universidad de Massachusetts John Kabat-Zinn, un científico cognitivo que fundó una clínica de reducción del estrés y un centro de meditación de atención plena clínica. Kabat-Zinn desarrolló la meditación de atención plena para reducir el estrés como un tratamiento alternativo para enfermedades difíciles de tratar. A principios de la década de 2000, la meditación de atención plena se había vuelto tremendamente popular y se vendía de muchas formas diferentes.
“En general, sospecho que se perderán una gran cantidad de promesas para mejorar la salud, principalmente porque las terapias, las aplicaciones telefónicas y otros inventos llegan al mercado sin una investigación rigurosa y una estandarización rigurosa”, dice Van Dam. De particular dificultad es la necesidad de transmitir esto a las personas que creen que están mejorando su salud, profundamente equivocadas en esto.
Ilya Khel
