Hace mucho que estamos acostumbrados a las comodidades y el confort de los vehículos modernos, y pocas personas piensan que detrás de la creación de aviones, barcos o automóviles se esconde el arduo trabajo de pensamiento de muchos inventores. No todos tuvieron la suerte de estar a la altura del momento en que su creación ganó una merecida popularidad. Y algunos dispositivos se volvieron letales para sus autores; después de todo, tenían que realizar pruebas, a menudo sin saber a qué conduciría el experimento.
¿Por qué la gente no vuela como pájaros?
En la mitología de casi todas las naciones, hay leyendas sobre personas que intentaron volar. El más famoso de ellos es la antigua historia griega sobre el maestro Dédalo y su hijo Ícaro, que construyeron alas con plumas unidas con cera. Según la leyenda, Ícaro decidió elevarse por encima de los pájaros, pero la cera se derritió bajo la influencia de los rayos del sol y el joven cayó al suelo, estrellándose hasta morir.
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Los historiadores coinciden en que los héroes de esta leyenda tuvieron indudablemente prototipos reales, cuyos nombres no han sobrevivido. Pero hay evidencia documental de inventores posteriores que murieron como resultado de probar alas artificiales.
Uno de ellos fue el filósofo y lingüista oriental Ismail al-Jauhari, compilador del diccionario explicativo más completo de la lengua árabe para su época. A principios del siglo XI, murió saltando con alas caseras desde el techo de una mezquita en la ciudad de Nishapur (el territorio del Irán moderno).
En fuentes escritas rusas hay información de que el sirviente de Iván el Terrible, Nikita, hijo de Trofimov, hizo alas y demostró al soberano un vuelo exitoso desde el campanario de la Crucifixión en Aleksandrovskaya Sloboda. Pero el destino posterior del inventor fue trágico. El rey ordenó: el hombre no es un pájaro, y el que hizo alas crea contra la naturaleza, lo que significa que es amigo de los espíritus malignos. Se cortó la cabeza del esclavo, se rociaron las alas con agua bendita y se quemaron.
En total, los nombres de al menos 75 personas aparecen en documentos históricos que intentaron hacer alas y murieron durante sus pruebas.
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Máquina como Fantômas
Muchas tragedias les han sucedido a los inventores de aviones más pesados que el aire.
Uno de los pioneros de la aviación, el diseñador de planeadores alemán Otto Lilienthal, cuyas ideas fueron desarrolladas por el teórico de la aerodinámica científica Nikolai Zhukovsky y los creadores del primer avión, los hermanos Wilbur y Orville Wright, se estrelló en 1896 mientras probaba su aparato. La máquina se volcó por una fuerte ráfaga de viento y se cayó, el inventor murió. El aeropuerto de Berlín lleva su nombre.
El ingeniero de diseño estadounidense Henry Smolinsky y su socio Harold Blake inventaron un automóvil volador en la década de 1970 (esta idea se usó en la popular película francesa sobre Fantômas, donde el villano principal conducía ese automóvil). Según el concepto, este vehículo podría moverse sobre ruedas en el suelo y, si fuera necesario, desplegar sus alas y hacer un vuelo. El dispositivo fue creado sobre la base de un automóvil Ford Pinto, para el cual cortaron e hicieron alas plegables de un avión Cessna Skymaster. Por desgracia, fue por esto que perdieron fuerza, y durante un vuelo de prueba en 1973, ambos diseñadores murieron debido a la rotura del ala.
Ya en nuestro tiempo, el inventor británico Michael Dacre intentó crear un taxi aéreo: un avión pequeño capaz de moverse en entornos urbanos, con motores casi silenciosos y la capacidad de utilizar los techos como pistas ultracortas. En 2009, durante la primera prueba realizada en Malasia, el dispositivo se estrelló contra el suelo y Michael Dacre, que lo pilotaba, murió.
Descanso eterno en profundidad
Algunos dispositivos que fueron destructivos para sus creadores fueron los vehículos marítimos.
Durante la Guerra Civil estadounidense, el ingeniero Horace Lawson Hunley creó un submarino propulsado por remos. Este submarino se convirtió en el primero en la historia en atacar con éxito un barco enemigo (fragata de vapor) y hundirlo. El 29 de agosto de 1863, un barco amarrado a un vapor volcó y se hundió inesperadamente. La sacaron a la superficie, después de lo cual Hunley decidió realizar una nueva serie de pruebas. El 15 de octubre del mismo año, el submarino no pudo salir a la superficie, el inventor y siete tripulantes más murieron.
A finales del siglo XIX, un oficial naval ruso Vladimir Alekseevich Stepanov desarrolló un proyecto de un buque minador con un sistema automático de colocación de minas. El barco, llamado "Yenisei", en 1904 se dedicaba a minar la zona de aguas del puerto de Port Arthur para evitar un posible desembarco de tropas japonesas. Una de las minas salió a la superficie y el Yenisei explotó en ella. Stepanov, como corresponde a un capitán, supervisó las operaciones de rescate. La mayor parte de la tripulación logró escapar, pero el comandante se hundió hasta el fondo con el barco.
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El empresario y constructor naval irlandés Thomas Andrews fue uno de los diseñadores del famoso Titanic y un pasajero en su único viaje en 1912. Cuando el barco chocó contra el iceberg, el capitán llamó al diseñador para evaluar la situación. Examinó el barco y concluyó que pronto se hundiría. Andrews, sin pensar en sí mismo, trató de ayudar a otras personas. Dirigió el lanzamiento de los botes y arrojó las tumbonas desde la cubierta para que los que estaban en el agua pudieran usarlas como dispositivos de salvamento. El cuerpo de Andrews nunca fue encontrado después del desastre.
Manitas de la Cheka
Y, por supuesto, no se puede dejar de decir sobre las tragedias que les sucedieron a los inventores de los vehículos que viajaban por tierra.
En 1921, Valerian Abakovsky, un joven chofer de Tambov Cheka, inventó un automóvil aerodinámico, un automotor cubierto con un motor de avión y una hélice. El dispositivo fue construido en un taller ferroviario local y podía alcanzar velocidades sin precedentes en ese momento hasta 140 kilómetros por hora. Las pruebas se llevaron a cabo en el tramo Moscú - Tula. El automóvil aerotransportado llegó a la capital en un tiempo récord, pero en el camino de regreso, debido a que la vía del tren no estaba adaptada a tales cargas, descarriló. Abakovsky y cinco personas más murieron, otros 15 pasajeros lograron sobrevivir. A pesar de que tales dispositivos ya no se crearon en el país, la invención fue reconocida como sobresaliente y Abakovsky fue enterrado cerca de la Torre Spasskaya del Kremlin.
En 1930, el físico austriaco Max Valier, con el apoyo de Opel, realizó experimentos para crear un automóvil propulsado por cohetes. La primera prueba de manejo mostró un resultado sorprendente. Pero durante el segundo, un cohete con alcohol como propulsor líquido, unido a un automóvil, explotó. Max Valier, que estaba en el asiento del piloto, murió en el acto por un fragmento de su cilindro de acero.
Dos años más tarde, el famoso mecánico estadounidense Frederic Dusenberg, el creador de los coches Duesenberg, se estrelló en un coche de su propia producción. Entre sus inventos se encuentra un sistema de frenado con desaceleración uniforme de la velocidad de las cuatro ruedas, que todavía se utiliza en la actualidad. En 1931, en una reunión de la Sociedad de Ingenieros Automotrices, Dusenberg proclamó que la velocidad de 100 millas (aproximadamente 160 kilómetros) por hora pronto se volvería normal para un automóvil. Un año después, su Duesenberg volcó debido a un intento de alcanzar esta velocidad en una carretera mojada. El conductor sufrió una lesión en la médula espinal, dislocación de hombro y contusión en el pecho. Como resultado, desarrolló neumonía y, unas semanas después del desastre, el inventor falleció. En 1997, el nombre de Frederick Dusenberg fue incluido en el Salón de la Fama del automovilismo de Estados Unidos.
El trágico destino le sucedió al inventor del dispositivo, que se puede llamar la primera motocicleta. El estadounidense Sylvester Roper descubrió cómo hacer que el ciclismo sea fácil y agradable. En 1894, creó una máquina de dos ruedas con una máquina de vapor debajo del asiento.
De vez en cuando había que arrojar carbón a un pequeño horno y el vapor que salía de la caldera caliente hacía girar la rueda trasera. El mango del volante regulaba la potencia del vapor y, en consecuencia, la velocidad del dispositivo. La bicicleta de vapor era muy ruidosa y llena de humo, e incluso se demandó a Roper para que se le prohibiera montar. Pero aún no había leyes sobre tales vehículos, por lo que el inventor no violó nada y el caso en su contra se cerró. Aunque esto no trajo felicidad a Sylvester Roper. Dos años después, el diseñador de 73 años se cayó de su motocicleta de vapor. La herida en la cabeza que recibió fue fatal.
Una de las tragedias más recientes de este tipo le sucedió al multimillonario británico Jimi Heselden, propietario de una empresa de Segway, un popular scooter eléctrico con dos ruedas a cada lado del conductor. En 2010, mientras caminaba en este vehículo, murió, cayéndose de un acantilado al río. Y aunque Heselden no fue el inventor del segway (esto lo hizo el diseñador estadounidense Dean Kamen), él, como propietario de la empresa y de la marca registrada, puede contarse entre los creadores de tales patinetes eléctricos, e incluso entre los que se convirtieron en víctimas del dispositivo que él creó.
Elena Gatchina
