Uno de los ratones recibió el nuevo fármaco antienvejecimiento y el otro no. El segundo ratón mostró signos de vejez: su pelaje comenzó a caerse y volverse opaco, sus ojos se nublaron. El primer ratón se mantuvo igual de vigoroso, tenía un pelaje grueso y una visión normal.
Según los científicos, la droga alargó la vida del segundo ratón en un 36%, es decir, si hubiera una persona en lugar de un ratón, habría vivido 30 años más.
Los investigadores están realizando actualmente seis pruebas de fármacos antienvejecimiento (conocidos como senolíticos) y comenzarán seis pruebas más más tarde. Si tienen éxito, los medicamentos antienvejecimiento llegarán al mercado en dos años.
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La investigación se está llevando a cabo en la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota, bajo la dirección del Dr. James Kirkland, Especialista en Geriatría y Director del Centro Robert y Arlene Kogod para el Envejecimiento.
Y este efecto ya se ha logrado en animales.
Se cree que el envejecimiento celular es la principal causa de enfermedades como la artritis, el cáncer, las enfermedades cardíacas, la enfermedad de Alzheimer y otras en los seres humanos. Y, según Kirkland, en la vejez, una persona rara vez sufre de una sola enfermedad, como regla, tiene un montón de ellas.
Esto sugiere la existencia de algún mecanismo general que ocurre durante el envejecimiento.
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Y en lugar de tratar cada dolencia por separado, los médicos están tratando de crear medicamentos con una amplia gama de acciones que puedan "apagar" el proceso que causa las enfermedades seniles.
Kirkland compara estos medicamentos con un antibiótico que puede tratar 25 infecciones a la vez y sostiene que es mejor curar un mecanismo destruido que lidiar con las consecuencias de su destrucción.
Los fármacos senolíticos se dirigen a las células envejecidas del cuerpo, es decir, las células que han perdido la capacidad de dividirse. Estas células todavía están vivas, pero ya no funcionan como deberían y no se desintegran. Y la acumulación de tales células en el cuerpo provoca varios tipos de inflamación o la liberación de sustancias nocivas para el cuerpo.
Las células senescentes se acumulan durante toda la vida, pero se vuelven peligrosas solo cuando se alcanza un cierto umbral crítico. Se han encontrado cerca de pacientes con osteoporosis y artritis de las articulaciones y cerca del corazón en pacientes que han sobrevivido a ataques cardíacos.
Y si a una persona joven se le trasplanta el órgano de una persona mayor durante el trasplante, entonces la persona joven aumenta el riesgo de diversas enfermedades relacionadas con la edad. Y esto también es culpa del envejecimiento de las células.
Los científicos tomaron ratones jóvenes y les trasplantaron células envejecidas. Después de eso, a un grupo de ratones se le dio un "cóctel" de un fármaco senolítico llamado Dasatinib, que se ha utilizado durante más de 10 años para tratar la leucemia (cáncer de sangre), y Quercitin, que se encuentra en el té verde, el vino tinto y las manzanas. El otro grupo no recibió tal "cóctel".
El experimento mostró que el "cóctel" efectivamente mató a las células envejecidas, y los ratones que no recibieron medicamentos mostraron todos los signos del envejecimiento con calvicie, pérdida de agudeza visual, etc.
Ahora queda probarlo en público. En este momento, se están realizando seis pruebas en grupos de pacientes ancianos y seis más están en camino.
Un grupo incluyó a 14 pacientes con fibrosis pulmonar idiopática, que cicatriza los pulmones y dificulta la respiración. A estas personas se les administraron nueve dosis del fármaco durante tres meses y la velocidad al caminar y la fatiga disminuyeron.
El Dr. Kirkland calificó estos resultados como muy significativos, especialmente porque los pacientes con fibrosis pulmonar idiopática generalmente no mejoran.
