Los investigadores del Centro de Investigación John Innes han descubierto un mecanismo que permite que las células germinales de las plantas con flores permanezcan inmortales. El artículo de los científicos se publicó en la revista Nature Genetics. Esto se anunció en un comunicado de prensa en el sitio web de EurekAlert !.
Las células embrionarias transmiten su material genético a las siguientes generaciones, aunque no están limitadas por el límite de Hayflick, que indica cuántas veces puede dividirse una célula somática, después de lo cual muere. Las células germinales dan lugar a gametos que, a su vez, permiten que emerja el embrión. Las células embrionarias se dividen y diferencian para formar órganos y tejidos vegetales, así como nuevas células germinales.
Se creía que las células vegetales se reprogramaban cada vez con la ayuda de factores epigenéticos, moléculas que cambian la actividad de los genes sin introducir mutaciones en el ADN. Sin embargo, no hubo evidencia de que este proceso realmente tuviera lugar.
Los investigadores demostraron que la metilación se produce en las células germinales de la planta Arabidopsis thaliana, durante la cual se une un grupo metilo a la citosina en el dinucleótido CpG, un segmento de ADN que consta de citosina y guanina. En este caso, la reprogramación en cada generación procede de nuevo, aunque se sabe que en las plantas los entornos epigenéticos pueden conservarse en la descendencia. Según los científicos, la renovación del sistema de regulación genética es una condición importante para el funcionamiento estable de las células germinales.
