La esperanza de vida media aumenta constantemente. Mejoramos constantemente nuestro conocimiento de la medicina y el cuerpo humano. Hemos erradicado muchas enfermedades, descubierto tratamientos poderosos y hemos descubierto cómo contener enfermedades que algún día podrían matarnos.
Estamos tratando de mantener la vida en las personas durante más y más tiempo, acercándonos así a uno de los análogos de la inmortalidad, independientemente de si es la inmortalidad biológica, digital o cibernética. Echemos un vistazo a las tecnologías que nos ayudarán a lograr una vida útil ilimitada.
Fábricas de sangre
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La sangre es tan esencial para nuestra supervivencia que el epíteto "sangre" ha llegado a significar necesidad. La pérdida excesiva de sangre significa que la vida se puede acortar, razón por la cual la transfusión de sangre se ha convertido en una importante herramienta médica.
Sin embargo, existen dos problemas principales asociados con la transfusión de sangre. Primero, otras personas deben donar sangre, lo que significa que siempre hay escasez. En segundo lugar, todos tenemos diferentes tipos de sangre, y la transfusión del tipo de sangre incorrecto atacará el sistema inmunológico y desarrollará terribles complicaciones.
La ciencia ha logrado resolver ambos problemas mediante la producción de glóbulos rojos del tipo O universal (que puede transmitirse a cualquier persona sin complicaciones). Esta es la primera vez que se produce sangre de este tipo en un laboratorio, y esto podría conducir al final de las transfusiones de donantes y al inicio de la producción industrial de sangre.
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Partes del cuerpo en crecimiento
Hay varios temas comunes en la ciencia ficción, algunos de los cuales son muy plausibles. Cuando vemos viajes interestelares, vida extraterrestre, pastillas de comida, podemos imaginar su impacto potencial en la vida humana. Pero algunas cosas nos parecen una locura, como cultivar partes del cuerpo en un laboratorio. Dichos órganos no solo se ven anatómicamente correctos, sino que también funcionan bien. ¿Qué hemos hecho sobre esta base? Bueno, la vagina y las fosas nasales se han trasplantado con éxito.
Recientemente, todos los medios escribieron sobre cómo, por primera vez en la historia, a una mujer que nació sin vagina, o cuya vagina estaba incompleta, se le trasplantó un análogo cultivado en laboratorio. La mujer fue observada durante ocho años antes de que los científicos pudieran afirmar su éxito.
Durante todo este tiempo, la mujer y su nuevo órgano funcionaron con total normalidad, sin efectos secundarios adversos. Los pacientes que han perdido parte de la nariz debido al cáncer de piel también recibieron nuevas narices cultivadas a partir de las células de su piel.
Reversión de la parálisis
Las lesiones de la médula espinal se encuentran entre las lesiones más devastadoras, después de experimentar las cuales una persona no garantiza una recuperación completa. La médula espinal transmite información a todas las partes del cuerpo, por lo que las lesiones en esta zona casi siempre conducen a una parálisis, completa o parcial. La gente permanece limitada en movimiento de por vida, sin mencionar el dolor.
La investigación pionera sobre el papel de los impulsos eléctricos en el tejido nervioso de la columna ha permitido a los científicos devolver la capacidad de moverse a personas que habrían permanecido paralizadas de por vida. Los pacientes que participaron en el estudio pudieron mover partes del cuerpo previamente paralizadas después de la exposición a impulsos eléctricos en la médula espinal.
En combinación con la fisioterapia tradicional, los resultados fueron aún más interesantes. Un día, cientos de miles de personas que no puedan caminar podrán volver a mover las piernas por el suelo por sí mismas.
Revertir el proceso de envejecimiento
Siguiendo los pasos de sus contemporáneos en el cuidado de la piel y las tendencias de la moda, un equipo de científicos descubrió una sustancia química en la sangre de los jóvenes que puede tener un efecto significativo en el cuerpo en la vejez.
No fue un estudio fugaz: tres grupos separados llegaron a las mismas conclusiones en experimentos con ratones. El estudio encontró que las transfusiones de sangre a jóvenes revirtieron el deterioro relacionado con la edad en la memoria, el aprendizaje, la función cerebral, la fuerza muscular y la resistencia.
Dos de los grupos incluso afirmaron haber identificado una sustancia química responsable de este efecto de reversión de la edad. Dado que el estudio se realizó en ratones, no está claro si el resultado será idéntico en humanos, pero los científicos confían en que lo será. Los ensayos clínicos comenzarán en unos pocos años y podrían allanar el camino para inyecciones reales para el envejecimiento.
Control de drogas de próxima generación
No importa lo lejos que vayamos en el papel de los humanos, nos acompañan constantemente el olvido increíble y la pereza elemental. Los medicamentos se han convertido en una parte extremadamente importante de la salud de muchas personas y, para algunos, olvidarse de tomarlos puede ser fatal.
Sin embargo, junto con el desarrollo, que puede parecer increíble para algunos y aterrador para otros, aparecerá un sistema electrónico que controlará la ingesta de medicamentos. Pequeños sensores y balizas le indican cuándo tomar una pastilla para que sepa que nunca se perderá ni una sola.
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Si no le gusta la vigilancia constante, existen otros beneficios. El sistema puede simplemente rastrear la respuesta del cuerpo a ciertos medicamentos, brindándole a usted y a su médico información sobre cómo responde su cuerpo cuando algo sale mal.
Nuevo corazón
El corazón y su bienestar son la clave para una vida larga y satisfactoria. La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte en muchas partes del mundo, no el SIDA ni el cáncer. Cada pocos segundos, una persona en el mundo muere a causa de una enfermedad cardíaca.
Sin embargo, los científicos trasplantaron recientemente un corazón de cerdo modificado genéticamente a un babuino y funcionó correctamente durante un año. Este estudio ha inspirado al mundo médico con la esperanza de que algún día los animales puedan proporcionar un suministro infinito de corazones y otros órganos para los humanos, aumentando significativamente su esperanza de vida.
Reducir la discapacidad relacionada con el accidente cerebrovascular
Los accidentes cerebrovasculares son terribles y a menudo mortales. En los casos en los que no matan, pueden dejar a una persona incapaz de realizar incluso acciones simples, afectando significativamente su calidad de vida. La independencia y la autonomía casi siempre terminan y las personas no pueden controlar sus cuerpos como solían hacerlo. Anteriormente, los médicos apenas podían ayudar a esas personas. Sin embargo, los científicos ahora están utilizando un nuevo procedimiento revolucionario para tratar estos terribles trastornos.
Al inyectar células madre en el cerebro de los pacientes, los investigadores pudieron restaurar la capacidad de mover sus extremidades y realizar tareas que antes eran imposibles. Las personas involucradas en el experimento lo ven como una señal alentadora para las víctimas de accidentes cerebrovasculares.
Sello de un corazón nuevo
Ya estamos acostumbrados a la importancia de mantener el trabajo del corazón y cuidarlo, la posibilidad del trasplante de órganos para sustentar la vida humana también es importante para nosotros. Un avance especial en esta área ocurrió con el desarrollo de la impresión 3D.
Algunos en la industria especulan que el primer corazón biónico se imprimirá dentro de los próximos diez años. Un grupo de científicos de la Universidad de Louisiana ya ha dado pasos serios para cumplir esta predicción.
Utilizando células grasas y colágeno, el equipo pudo imprimir los componentes funcionales del corazón humano. Usan una analogía con el avión: una máquina compleja se fabrica pieza por pieza y luego se ensambla, para explicar por qué simplemente no pueden tomar e imprimir un corazón completo, y por qué debe ensamblarse pieza por pieza. Pero con la posibilidad de una impresión parcial, diez años parece un tiempo muy razonable.
Brazos biónicos
Desde que aparecieron los primeros cyborgs en la ciencia ficción, los científicos han estado buscando una forma de crear partes del cuerpo biónicas. Esto mejoraría enormemente la vida de los amputados, y cada parte de la investigación nos acerca a comprender los complejos sistemas de comunicación entre nuestro cerebro y nuestros músculos. Y parece que todos estos esfuerzos finalmente están comenzando a dar sus frutos. DEKA - Brain Impulse Arm Prosthesis no es una adición regular, es un verdadero milagro.
Inventado por el mismo hombre que inventó el Segway, la mano puede realizar acciones tan sutiles y elegantes como abrocharse una chaqueta, sostener un huevo sin aplastarlo, abrir puertas con una llave y mucho más de lo que las personas con manos normales a veces no pueden hacer. El brazo biónico también es fácilmente adaptable, es decir, es adecuado para personas cuyos brazos se amputan en el hombro, en el codo o en la muñeca.
Anabiosis
Hay una palabra en la ciencia ficción que no gusta mucho a los científicos. Esta es una animación suspendida. Los principales cirujanos prefieren referirse a ella como una “emergencia de conservación y reanimación”, aunque admiten que pone la vida en suspenso. No hace mucho, escribimos sobre la resolución de los primeros ensayos clínicos de verdadera animación suspendida.
La sangre del paciente se reemplaza con una solución salina fría, lo que provoca algo así como hipotermia, lo que ralentiza toda la actividad celular a la mitad. Los cirujanos tienen más tiempo para solucionar el problema. En teoría, tal procedimiento puede salvar más de una vida. Según el inventor de la técnica, Peter Rea, los pacientes no tienen que vivir durante el procedimiento, pero no morirán.
En 2000, Rea demostró esta técnica en cerdos y funcionó. Los cerdos sufrieron hemorragias masivas, y luego fueron puestos en animación suspendida y "devueltos a la vida". En la mayoría de los casos, sus corazones comenzaron a latir nuevamente y su función cognitiva o física no se vio afectada. Ahora Ri está esperando un candidato adecuado entre la gente. Están cambiando la definición de muerte.
