Un equipo internacional de científicos ha descubierto que los hongos tienen un ADN específico que los convierte en "asesinos en serie" de árboles. Estos genes hacen que los hongos crezcan en proporciones gigantescas. Entonces, el organismo más grande de la Tierra es el hongo de la miel oscura (Armillaria ostoyae). Este hongo crece en la Reserva Forestal Malur en el estado estadounidense de Oregon. La preimpresión de la investigación se ha publicado en el repositorio bioRxiv.
El micelio (micelio) es la parte subterránea del hongo y parece una red de delgados filamentos ramificados. Se sabe que el micelio de Armillaria ostoyae en Oregon no forma grupos separados, sino un solo organismo que pesa 600 toneladas y cubre un área de 8,4 kilómetros cuadrados. Según los científicos, la edad de esta criatura viviente más grande del planeta es de más de dos mil años.
Otro organismo grande es el hongo de la miel de patas gruesas (Armillaria gallica), que crece en Michigan. Cubre un área de 0,37 kilómetros cuadrados.
Para comprender qué hace que Armillaria sea una especie única y exitosa, los biólogos analizaron el genoma de varios agáricos de la miel, descubriendo su origen y desarrollo evolutivo. Compararon el ADN de especies como A. ostoyae, A. cepistipes, A. gallica y A. solidipes con genes de otros hongos. Resultó que los agáricos de la miel se caracterizan por un aumento significativo en el genoma, lo que llevó a la aparición de genes específicos asociados con la patogenicidad de los hongos, además de promover la formación de rizomorfos.
Los rizomorfos son marañas de filamentos de hongos que penetran en los árboles y transportan agua y nutrientes desde ellos hasta los cuerpos frutales. También se propagan a partir de plantas enfermas, lo que contribuye a la infección de las sanas. Este parasitismo conduce a la muerte masiva de árboles.
