La nave espacial New Horizons, que sobrevoló Plutón en 2015, se encontró con éxito con Ultima Thule, un objeto del cinturón de Kuiper, el 1 de enero de 2019. El nombre Ultima Thule significa un lugar lejano y desconocido que, aunque muy adecuado para un cuerpo celeste, sigue siendo solo un apodo. El nombre oficial será asignado por la Unión Astronómica Internacional, que cumple 100 años en 2019.
Los logros de la Unión incluyen una selección de varios nombres dados a las formaciones geológicas en la Luna y Marte por astrónomos rivales a lo largo de los siglos. Pero las tareas de la organización no terminaron ahí: comenzó la era espacial y las naves espaciales comenzaron a enviar imágenes a la Tierra que muestran elementos del paisaje de los planetas y sus lunas.
Basándose en los nombres lunares y marcianos ya establecidos, la Unión Astronómica Internacional ha elegido temas para los nombres de las formaciones geológicas en cada cuerpo celeste. Por ejemplo, los cráteres grandes en Marte llevan el nombre de escritores y científicos fallecidos que de alguna manera estaban asociados con Marte (por ejemplo, Asimov y Da Vinci), y los cráteres de menos de 60 km de diámetro llevan el nombre de ciudades y pueblos de la Tierra (por ejemplo,, Burdeos y Cádiz).
Aparte de los cráteres, la mayoría de los nombres geológicos están divididos en dos partes, con un término descriptivo de origen latino agregado para indicar un tipo de formación geológica. En Marte podemos encontrar valles denominados Aris Vallis, Tiu Vallis y Simud Vallis (Vallis - valle latino). Antes del término, se agrega el nombre de Marte en otro idioma; en estos ejemplos, en griego, inglés antiguo / germánico y sumerio. Otros términos descriptivos incluyen Chasma (cañón), Mons (montaña), Planitia (llanura baja) y Planum (valle alto o meseta).
norte
El volcán más grande de Marte, Olympus Mons (Olympus), a veces se ve desde la Tierra como un punto brillante de corta duración que a veces se puede ver a través de telescopios. Aunque su primer nombre fue Nix Olympica (la nieve del Olimpo), las sondas mostraron que los cambios periódicos de brillo no son nieve, sino nubes que a veces se acumulan en la cima. La Unión Astronómica Internacional decidió mantener Olimpo como parte del nombre, agregando un término descriptivo más apropiado Mons (en latín, montaña).
En la Luna, la Unión dejó Mare (mar latino) como término descriptivo para las manchas oscuras, aunque está claro que nunca estuvieron llenas de agua, como creían los antiguos astrónomos. Pero Mare Langrenianum, que lleva el nombre del astrónomo holandés Michael van Langren en 1655, ahora se llama Mare Fecunditatis.
La Unión Astronómica Internacional se esfuerza por lograr un equilibrio cultural y de género en los nombres. Los nombres de los cráteres lunares, por ejemplo, han inmortalizado a científicos famosos del pasado, que por razones históricas son en su mayoría hombres de Occidente. Como compensación parcial, la Unión decidió que todas las formaciones geológicas de Venus, cuya superficie estaba inexplorada debido a la nubosidad global hasta que se puso en órbita una nave espacial con radar, llevarían el nombre de mujeres. Por ejemplo, Nightingale Corona es una característica de paisaje ovalada que lleva el nombre de Florence Nightingale. Hay tres excepciones a los nombres no femeninos que se han notado desde la Tierra.
Antes de las primeras fotografías detalladas de las lunas de Júpiter, que fueron hechas por la Voyager 1 en 1979, la Unión planeó usar nombres de los mitos de los pueblos de la zona ecuatorial de la Tierra para la luna Io, habitantes de la zona templada europea para Europa, personajes de la mitología oriental para Ganímedes y los nombres de los dioses de las culturas del extremo. al norte de Calisto.
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La regla funcionó durante las últimas tres lunas, por ejemplo, Europa tiene Annwn Regio (Annwn es el más allá de Gales), Ganímedes y Calisto tienen cráteres llamados Anubis y Valhalla.
Pero como resultó que las erupciones volcánicas ocurren constantemente en Io, los elementos del paisaje del satélite comenzaron a recibir los nombres de las deidades del fuego, el sol, el trueno, el rayo y los volcanes de los pueblos de todo el mundo. Por ejemplo, Ah Peku, Camaxtli, Emakong, Maui, Shamshu, Tawhaki y Tien Mu son los nombres de los dioses del fuego, el trueno o el sol de los mayas, aztecas, tribus de Nueva Bretaña, Hawai, la Península Arábiga, Maorí y China.
