Entre 1936 y 1945, los nazis mataron a más del 50% de los romaníes europeos. Ya sea que fueron estrangulados hasta la muerte en las cámaras de gas de Auschwitz-Birkenau, "destruidos por el exceso de trabajo" subiendo la "escalera de la muerte" en Mauthausen, o fusilados y enterrados en fosas comunes excavadas por sus propias manos en Rumania: el exterminio de los romaníes en Europa se llevó a cabo con un asesino eficiencia.
El recuerdo del genocidio romaní casi desapareció
Como resultado, más del 90% de la población romaní de antes de la guerra murió en países como Croacia, Estonia, Lituania, Holanda y en el territorio de la actual República Checa. Muchas de las masacres de romaníes en el este perpetradas por los escuadrones de la muerte nazis errantes, los Einsatzgruppen, han quedado indocumentadas, lo que significa que la imagen completa de las muertes de romaníes probablemente nunca se revelará por completo.
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La memoria colectiva europea del genocidio romaní es corta en comparación con el Holocausto de los judíos. Alemania pagó reparaciones de guerra a los judíos supervivientes, pero esto no se hizo contra los romaníes, y la naturaleza racista del genocidio romaní se ha negado durante décadas a favor del argumento de que fue provocado por la presunta antisocialidad y criminalidad de los romaníes.
La combinación de analfabetismo generalizado, falta de documentación y pobreza brutal y persecución de los romaníes, que aún continúa tanto tiempo después de la liberación de los campos, significa que la cultura de los antigitanos se ha mantenido relativamente sin cambios desde el genocidio hasta nuestros días. Incluso entre los propios romaníes, la memoria comunitaria del exterminio por parte de los nazis no siempre forma parte de la identidad nacional o étnica. La cultura romaní es predominantemente oral y es menos probable que las comunidades romaníes retengan detalles de recuerdos horribles de estos hechos históricos en sus canciones e historias. O, como dice el académico gitano Ian Hancock, "la nostalgia es un lujo para los demás".
El campeón de boxeo y favorito del público, Johann Trollmann, fue descalificado por razones ideológicas. Como muchos, trató de redimir la vida de su familia sirviendo en el ejército. Finalmente fue asesinado en un campo de concentración. La demostración de lealtad no funcionó.
En comparación con los judíos europeos, que retuvieron a muchos de sus principales clases medias y élites después del final de la guerra, la creciente clase media romaní, que existía principalmente en Alemania y Europa Central, fue casi completamente eliminada.
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La ausencia casi total de la clase media romaní en los años de la posguerra contribuyó a la amnesia social de su genocidio. La “clase media romaní” se refiere a los romaníes que están plenamente integrados en la sociedad no romaní, que tenían documentos, un nivel de ingresos más alto, un nivel de educación más alto y una posición social estable a los ojos del público en general. En comparación con los judíos europeos, que retuvieron a muchos de sus principales clases medias y élites después del final de la guerra, la creciente clase media romaní, que existía principalmente en Alemania y Europa Central, fue casi completamente eliminada.
La idea misma de una clase media gitana probablemente no encaja en la forma en que la mayoría de la gente está dispuesta a ver a los gitanos. Los gitanos en la mayoría de las sociedades son, por definición, de "clase baja".
Esto es especialmente cierto en Gran Bretaña, donde la estructura de clases es inflexible, y la dudosa definición de "Jeepsie" para muchos es sinónimo de trabajo errante, poco calificado y crimen. Actualmente, existe una cierta percepción de la élite gitana: aquellos que reciben un estatus por encima de la comunidad local, reciben un ingreso relativamente alto o trabajan en organizaciones políticas o públicas. Pero esta es la clase media solo desde el punto de vista de los romaníes, lejos de ser necesariamente desde el punto de vista de la sociedad más amplia, no romaní. Sólo hace relativamente poco tiempo que se ha producido un nuevo aumento en el número de romaníes en toda Europa en funciones de clase trabajadora "tradicionales": profesores romaníes, agentes de policía romaníes, soldados romaníes y funcionarios romaníes.
A principios del siglo XX, los sinti romaníes de la parte alemana de Europa Central eran una parte bien integrada de la sociedad. Hasta ahora, los sinti mantienen un cierto grado de aislamiento de otros grupos romaníes debido a su integración lingüística, histórica y cultural en la sociedad alemana.
Los romaníes detenidos, incluida la clase media, esperan ser enviados a un campo de concentración.
La nostalgia es un lujo para los demás
Durante siglos, a los romaníes se les negó el acceso a asociaciones comerciales y gremios en Europa occidental y, en el siglo XX, muchos de ellos se habían convertido en empresarios respetables y exitosos. Algunos romaníes eran propietarios y operaban cines; otros organizan atracciones y entretenimientos en el recinto ferial. A finales de los años veinte, el número de gitanos nómadas había disminuido, y en tierras alemanas eran tenderos, empleados de correos y del gobierno, y oficiales. Sus hijos recibieron una educación completa, y algunos de los que brindaron servicios especiales a su país incluso recibieron títulos de nobleza.
Ya a finales del siglo XVIII, los nombres de los soldados en los registros de los Regimientos de Granaderos Pirmasen de Landgrave Ludwig IX incluyen algunos de los apellidos sinti más antiguos. Durante la Primera Guerra Mundial, muchos sinti también sirvieron en el ejército alemán y fueron premiados por su valentía y patriotismo.
A pesar de que los sinti y los romaníes han servido en el ejército a lo largo de la historia, incluida la Primera Guerra Mundial, el 26 de noviembre de 1937 el Ministro de Guerra del Reich emitió un decreto que prohibía a los sinti y los romaníes el servicio militar activo. Aproximadamente al mismo tiempo, Heinrich Himmler ordenó al Departamento de Investigación de Higiene Racial que compilara un registro completo de todos los romaníes en los territorios alemanes.
Emil Christ (en la foto con su primo), como varias decenas de otros soldados romaníes, intentó en vano redimir la vida de la familia con un servicio leal en Alemania. A su familia le sucedió lo mismo que a la mayoría de las familias romaníes donde no había soldados.
En los meses y años siguientes, los sinti y los romaníes, junto con los judíos, fueron despojados de sus derechos civiles. Se les prohibió el uso del transporte público, hospitales, escuelas e incluso parques infantiles. En muchos lugares, se les prohibió la entrada a bares, cines y tiendas. Se prohibieron todos los nuevos contratos de arrendamiento sinti y romaníes y se rescindieron los acuerdos existentes. Como resultado de una campaña de prensa concertada similar a la contra los judíos, los sinti y los romaníes fueron expulsados de organizaciones profesionales y se les negó el acceso al trabajo. En marzo de 1939, sus identificaciones nacionales habían sido declaradas inválidas y los romaníes habían recibido identificaciones raciales en todos los territorios ocupados por Alemania. Al igual que los judíos, los sinti y los romaníes se vieron obligados a llevar brazaletes de identificación,en el que se escribió la palabra Zigeuner - "gitano".
Finalmente, en febrero de 1941, el Alto Mando de la Wehrmacht ordenó la destitución de los sinti y los romaníes del ejército, así como la prohibición de cualquier nuevo reclutamiento de "gitanos o sus mestizos".
Oswald Winter era un soldado sinti que completó el servicio pre-militar obligatorio de seis meses en el Servicio de Trabajo Imperial en 1939 y luego se unió a la Wehrmacht en 1940. Sirvió en el 190º Regimiento de Infantería del 6º Ejército y en 1942 recibió una insignia de asalto de plata "For Bravery", la Cruz de Hierro, la Orden de Honor y la insignia "For Wounded".
Fue herido en el pulmón y recibió permiso del frente para recuperarse en Wroclaw en 1942. A su regreso, se enteró de que toda su familia había sido arrestada por la Gestapo. Después de informar a sus superiores sobre esto, el mando de la guarnición envió una petición al Reichsmarschall Goering. El comandante de la compañía de Oswald también escribió una carta a Heinrich Himmler, en la que expresó su incredulidad de que Oswald fuera un gitano.
Esto llevó a una cita con la Oficina de Seguridad General del Reich en Berlín, donde Oswald les informó que tenía un hermano que ya había muerto en acción en el frente ruso, y dos hermanos más que todavía estaban luchando en la Wehrmacht:
Oswald Winter, con la ingenua creencia de que la lealtad salvaría a su familia, traicionó a sus parientes hasta la muerte y él mismo sobrevivió milagrosamente.
“En mi ingenuidad juvenil, creí en el honor y que mi valentía en la guerra sería reconocida en Berlín. Empiezo a llorar cuando lo pienso ahora, porque de hecho, todavía me reprocho hoy, traicioné a mis dos hermanos en la Wehrmacht y no pude hacer nada por mi madre, mis hermanos y hermanas. Mi hermana mayor fue asesinada en Auschwitz. Mi madre, que fue enviada a Auschwitz vía Ravensbrück con mi segunda hermana mayor, tampoco sobrevivió al campo de concentración. Mi hermano menor y la hija de mi segunda hermana mayor fueron esterilizados por la fuerza a la edad de 13 y 12 años por médicos en Passau en 1943. Un hermano fue enviado a Auschwitz directamente desde una batería de artillería antiaérea en la estación principal de Munich a principios de 1943 y fue enviado al escuadrón suicida.quien luchó contra las tropas rusas en Birkenau cerca de Berlín en agosto de 1944 después de la liquidación del "campo gitano", no sobrevivió a esta batalla. El segundo hermano fue despedido de la Wehrmacht, donde se desempeñó como petrolero, inmediatamente después de mi reunión con Kaltenbrunner ".
A Oswald le dijeron que había un error y que todo se resolvería. Pero cuando regresó al hospital militar de Wroclaw, el médico jefe le informó que acababa de expulsar a dos agentes de la Gestapo que habían venido a arrestarlo. Oswald huyó y se escondió en Polonia y Checoslovaquia, donde vivió para ser liberado por el Ejército Rojo en 1945. Su hermano restante también sobrevivió escondiéndose para sobrevivir al régimen nazi.
La mayoría de los otros sinti que sirvieron en la Wehrmacht no pudieron escapar. Fueron deportados directamente del frente a Auschwitz y asesinados. Algunos llegaron al campamento aún con sus uniformes.
Una anciana gitana con dos nietas a pasear. Foto de los años treinta.
Los romaníes que estaban más integrados en la sociedad eran los más fáciles de registrar y exterminar. Como los judíos, estas personas existían en formularios de censos, listas militares y archivos escolares. La destrucción de esta clase media romaní significó que quedaran pocas voces para hablar del genocidio romaní después de 1945.
Ni los sinti ni los romaníes fueron citados a declarar en los juicios de Nuremberg. No había eruditos romaníes, abogados romaníes ni funcionarios gubernamentales. Nadie quedó para documentar las atrocidades cometidas contra los romaníes junto con los judíos, los únicos dos pueblos que fueron el objetivo específico de la "Solución Final" nazi para garantizar la pureza racial de los alemanes.
Si bien los datos del censo judío se pueden comparar antes y después del Holocausto, difícilmente es posible en el caso de los sinti y los romaníes, lo que significa que es extremadamente difícil reunir datos sobre el número total de muertos de romaníes. Las estimaciones oscilan entre 500.000 y 1,5 millones. En 1939, unas 30.000 personas llamadas "gitanos" vivían en lo que hoy es Alemania y Austria. Se desconoce la población total que vive en la Gran Alemania y sus territorios ocupados, aunque los académicos Donald Kenrick y Grattan Paxon han estimado 942,000. De los sinti y romaníes que viven en la Europa central alemana, se cree que solo 5.000 sobrevivieron.
Los niños de los nómadas sinti bailan en círculo.
Alemania pagó reparaciones de guerra a los judíos supervivientes, pero no a los romaníes, y durante décadas se ha negado el carácter racista del genocidio romaní a favor del argumento de que fue provocado por la presunta antisocialidad y criminalidad de los romaníes. Alemania Occidental reconoció oficialmente el genocidio de los romaníes recién en 1982.
Solo en los últimos años, con un aumento en el número de académicos romaníes bien educados, una mayor coherencia de los esfuerzos para estudiar las pruebas del genocidio romaní y un número cada vez mayor de romaníes en posiciones influyentes, la historia de esta tragedia finalmente comienza a cubrirse por completo.
Todas las fotografías y leyendas son del Centro de Documentación y Cultura Sinti y Romaní de Heidelberg, Alemania.
Al mirar fotografías de la vida de los gitanos alemanes en la década de 1930 antes del comienzo del genocidio nazi, se comprende que ninguno o casi ninguno sobrevivió hasta la liberación de los nazis.
Texto: Jonathan Lee, traducción: Elena Larina
