La lluvia artificial es lo que ayudará a China a humedecer un área en tres España. En cualquier caso, este es el último proyecto de manipulación meteorológica de China. El sistema incluirá quemadores de combustible sólido, drones, aviones, artillería y una red de sondas meteorológicas que explorarán las vastas extensiones del Océano Índico. El objetivo es crear un sistema distribuido capaz de combatir el cambio climático y aumentar las precipitaciones en el área en diez mil millones de metros cúbicos, o alrededor del 7% del consumo anual de agua de China.
Por supuesto, el proyecto - y la tecnología de lluvia artificial en general - tiene sus críticos y oponentes. Algunos citan la naturaleza no probada de la tecnología, otros temen que el proyecto aumente la fricción internacional en una región inestable.
Zoom y satélites
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El nuevo proyecto de China implica el despliegue de miles de cámaras que queman combustibles sólidos en la meseta tibetana. Cuando se queman, las cámaras producirán yoduro de plata. El yoduro actúa como condensado para las moléculas de agua en el aire. Cuantas más moléculas de agua se juntan alrededor de las moléculas de yoduro, más pesadas se vuelven y caen al suelo como nieve o lluvia. Este proceso se conoce como siembra de nubes.
Cada año, los vientos húmedos del monzón del Océano Índico barren hacia el norte a través de las montañas del Himalaya. Los datos en tiempo real sobre la actividad del monzón recopilados de 30 satélites meteorológicos garantizarán que la combustión del combustible coincida con las condiciones óptimas para unir las nieblas de agua de escombros con el yoduro liberado durante la combustión, aumentando así las lluvias y las nevadas. Las redes de combustión estarán asistidas por drones, siembra de nubes, aviones e incluso artillería para maximizar su efecto.
El SCMP, citando a un científico anónimo que trabaja en el proyecto, informa que ya se han construido 500 cámaras de combustión, con resultados iniciales muy prometedores. Una sola cámara de combustión cuesta alrededor de $ 8,000. Una vez finalizado, "decenas de miles de cámaras" se ubicarán en la meseta tibetana. El objetivo es aumentar las precipitaciones en un área de aproximadamente 1,6 millones de kilómetros cuadrados. Es el proyecto de lluvia artificial más grande del mundo.
El cambio climático es la principal razón por la que China está asumiendo este proyecto. Los modelos climáticos predicen que el área experimentará sequías severas y aumentos de temperatura, lo que reducirá las precipitaciones regionales, según SCMP. Esto plantea riesgos importantes para China y sus vecinos, ya que la meseta tibetana es una importante fuente de agua en la región.
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Clima bajo control
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China ha estado desarrollando formas tecnológicas para manipular el clima, así como buscando formas de recolectar o distribuir agua dulce, durante muchos años. En 2016, se propuso el proyecto Heavenly River. Su objetivo es aumentar el suministro de agua a las regiones áridas del norte de China mediante la evaporación del agua y el uso de las corrientes de aire del norte para transportar los humos hacia el norte.
Más cerca del suelo, manipular el clima podría ser una forma de combatir los altos niveles de contaminación que se encuentran en muchas de las principales ciudades de China. El proyecto consiste en anclar grandes sistemas de rociadores en los lados exteriores de los rascacielos. Al rociar agua en el aire, uno podría (probablemente) unir toxinas y gases con el agua, reduciendo así la cantidad de smog tóxico.
China no es de ninguna manera el único país que desarrolla proyectos para gestionar el clima. En 2016, 56 países tenían programas de este tipo, frente a 42 en 2011.
La idea de manipular el clima ha existido durante mucho tiempo e incluso se utilizó durante la Guerra de Vietnam. La Operación Popeye, por ejemplo, tenía como objetivo aumentar las precipitaciones durante la temporada de los monzones para hacer que el terreno se volviera fangoso y difícil para los combatientes enemigos. El lema no oficial de los pilotos de la Fuerza Aérea que llevaron a cabo la misión fue "hacer suciedad, no guerra".
Toma agua y haz que llueva
La aprobación final del proyecto por parte de las autoridades chinas aún no se ha realizado, pero ya ha causado preocupación en otras regiones de China, así como en países vecinos. Manipular el clima para que llueva más en las llanuras tibetanas puede provocar menos lluvia en otros lugares. Al Tíbet se le llama a menudo la torre de agua de Asia, que alimenta los ríos Brahmaputra, Mekong, Yangtze y Amarillo. ¿Podría un aumento de las precipitaciones en una región geográfica particular conducir a una disminución de las precipitaciones en otros lugares? Esta pregunta sigue sin respuesta y no está claro qué hacer con ella.
Los críticos también apuntan a una teoría de la manipulación meteorológica que está lejos de ser probada.
Ma Weiqiang, científico del Instituto de Investigación de la Meseta Tibetana de la Academia de Ciencias de China, calificó el experimento como "sin precedentes", pero duda que las cámaras de combustión tengan algún efecto sobre el clima. En particular, se muestra escéptico sobre la cantidad de lluvia que pueden producir. El sistema climático es enorme. Cualquier intento de la gente de intervenir puede parecer aburrido.
Otros son optimistas sobre el potencial del proyecto.
"Incluso un aumento del 10 por ciento en la lluvia o la nieve puede justificar el costo", dice Bart Geerts, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad de Wyoming.
Ilya Khel
