Los aterrizajes en la Luna, la vida en Marte y muchas sondas espaciales pueden estar a la vuelta de la esquina, predice un profesor del Instituto Danés de Investigación Espacial y Tecnología Espacial (DTU Space).
El otro día, el 4 de octubre de 2017, han pasado exactamente 60 años desde que el "Sputnik" fue enviado al espacio. Este fue el comienzo de una aventura espacial que continúa hasta el día de hoy, y uno de los eventos más recientes fue la despedida de la sonda espacial Cassini, que completó su viaje de un año alrededor de Saturno.
Pero, ¿hasta dónde hemos llegado en estos 60 años?
¿Y hasta dónde llegaremos en viajes espaciales en otros 60 años?
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En uno de nuestros podcasts, preguntamos a los expertos espaciales Henrik y Helle Stub, que han estado siguiendo los eventos durante cuarenta años, sobre tres de los puntos más importantes de la historia de la astronáutica y cómo estos eventos la influenciaron.
El profesor y responsable de DTU Space, John Leif Jørgensen, quien, entre otras cosas, creó la cámara estelar para la NASA, cuenta en un podcast cómo hemos progresado en el desarrollo tecnológico de la astronáutica con respecto a estos tres picos.
Pero antes de sucumbir al deseo de descubrir el momento más grande de la historia de la astronáutica, primero nos enfocamos en el segundo y tercer lugar.
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Pico de desarrollo tres: la importancia de las estaciones espaciales
Hoy tenemos una estación espacial internacional, la ISS, que se considera un proyecto de paz ya que es una colaboración de varias de las potencias espaciales más grandes del mundo además de China.
Pero antes de eso, cada país tenía sus propias estaciones espaciales, si tenían fondos suficientes para esto. Uno de esos países, el más avanzado, fueron los rusos, luego la Unión Soviética, que tenía varias estaciones espaciales, incluidas Salyut y Mir.
El conocimiento obtenido de Mir, en particular, ha influido fuertemente en nuestra visión actual de la astronáutica.
Antes que él, los científicos no creían que enviar personas al espacio pudiera implicar problemas, pero resultó que esto podría tener graves consecuencias para el cuerpo humano.
“Fue una gran sorpresa, porque entonces la gente no pensó que estar en el espacio fuera tan peligroso o desagradable. Ahora sabemos que la ingravidez causa serios problemas al debilitar los huesos”, dice Henrik Stub en el podcast Videnskab.dk.
El hombre es completamente inadecuado para viajes largos en el espacio, que tiene vuelos espaciales tripulados limitados.
Sin embargo, enviar personas al espacio no solo era perjudicial, ya que proporcionaba conocimientos sobre la fisiología humana.
“De hecho, se planean experimentos prácticos para investigar si los tratamientos para prolongar la vida se pueden llevar a cabo en gravedad cero. Esto podría, por ejemplo, mejorar la calidad de vida de las personas operadas por enfermedades circulatorias y aumentar sus posibilidades de supervivencia”, dice Jon Jorgensen.
Peak Two 2: Exploración del Sistema Solar
La exploración del sistema solar con una sonda espacial, según Henrik y Helle Stub, es el segundo logro más importante en la historia de la astronáutica.
Esto se debe, en parte, al hecho de que muchos de los conocimientos que nos proporcionaron las sondas espaciales influyeron en toda nuestra comprensión del sistema solar.
Anteriormente, la gente creía que Venus y Marte eran planetas habitables porque estaban muy cerca de la Tierra. Puede que hiciera un poco de calor en Venus, pero era algo parecido a los trópicos.
Este calor tropical, como resultó gracias a las sondas espaciales, alcanza los 500 grados.
Y Marte resultó ser bastante hostil hacia los humanos. Con la ayuda de sondas espaciales, los humanos han descubierto que el planeta es frío como el hielo, está cubierto de un desierto polvoriento y está expuesto a rayos ionizantes, por lo que no es particularmente habitable.
¿Hay vida en el espacio?
Sin embargo, las sondas espaciales nos han traído algo más que decepciones sobre planetas potencialmente habitables. También nos dieron la esperanza de descubrir la vida en el espacio.
Según Jon Jorgensen, por ejemplo, Marte no siempre ha sido tan inhabitable. De hecho, durante 1.500 millones de años, el planeta podría haber albergado algún tipo de vida.
“Todo el mundo está convencido de que seguro que encontraremos rastros de vida. Predigo que encontraremos la vida que todavía existe allí. Porque sabemos por la información de las sondas que hay hielo y agua líquida en Marte. Si existieran gusanos en Marte, entonces todavía deberían estar allí. Solo tenemos que encontrarlos”, dice Jon Jorgensen en el podcast.
Se espera que se revele si existe vida en Marte cuando la NASA lance una misión a nuestro planeta vecino rojo en 2020.
Viviremos bajo el mar en la luna de Júpiter
El próximo objetivo de la NASA será visitar Europa, la luna de Júpiter, en 2025.
Y aquí también Jon Jorgensen está convencido de que encontraremos rastros de vida. Explica esto por el hecho de que la NASA ha encontrado previamente moléculas que parecen ser aminoácidos (compuestos orgánicos que son fundamentales para todos los organismos vivos) en esta luna. Es decir, los mismos aminoácidos de los que todos estamos hechos.
No solo puede haber vida en Europa, también puede ser un artículo del Plan B si la Tierra muere.
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“Dado que Marte está expuesto a niveles demasiado altos de radiación ionizante, en realidad es más fácil volar a Europa, perforar un agujero en el hielo y vivir bajo el agua. Es decir, si podemos respirar, lo que es técnicamente posible ahora, solo se necesita dinero”, dice Jon Jorgensen.
Pico de crecimiento n. ° 1: aterrizaje en la luna
Y así llegamos al logro más importante: aterrizar en la luna.
Pero desde que los humanos aterrizaron por primera vez en nuestra luna en 1969, ha permanecido bastante desierta. Y esto a pesar de que la tecnología se ha desarrollado explosivamente desde ese momento.
A muchos les parece extraño que nadie haya estado en la luna desde entonces, pero Jon Jorgensen explica que hoy ya no tenemos la tecnología para eso.
“El cohete Saturno 5 que aterrizó en la Luna era terriblemente caro porque tenía que poder hacerlo todo solo. Tuvo que escalar a través de la atmósfera, volar a la luna, enviar la cápsula hacia abajo, recoger personas y luego volar a través de la atmósfera nuevamente. Todo esto es muy caro de hacer”, dice Jon Jorgensen en un podcast.
Cohetes de tres etapas a la luna
Hoy, la situación se puede abordar desde el otro extremo para reducir el costo del proceso, dice. Todo puede convertirse en un viaje de tres etapas, durante el cual cambiarás la nave espacial tres veces:
1. Primero, estás en un vehículo de lanzamiento desde la Tierra ascendiendo 400 kilómetros hasta la estación espacial.
2. Allí lo cambia a una nave espacial más lenta pero más eficiente que volará 360 mil kilómetros hasta la próxima estación espacial, que estará ubicada cerca de la Luna.
3. Debido al hecho de que la fuerza de gravedad en la luna es relativamente baja, desde la última estación espacial en aterrizar en la luna, volará en una pequeña nave espacial, explica Jon Jorgensen.
Puedes escuchar a Jon Jorgensen explicando cómo se encuentran dos naves espaciales, si, por ejemplo, vas a cambiar de transporte en una de esas estaciones espaciales que predice que aparecerán con el tiempo.
Hacer que viajar a la luna sea más barato
Es decir, al estar dividido en trozos más pequeños, viajar a la luna se volverá más económico, ya que no se utilizará una nave, que debe completar todo, sino varias, cada una de las cuales tiene una tarea.
Las estaciones espaciales se utilizarían simultáneamente como estaciones de investigación.
Y según Jon Jorgesen, el valor de lo que se puede encontrar en la luna será tan grande que puede pagar toda la empresa. Esto también hará que los boletos sean más baratos.
SpaceX y los estados deben invertir en exploración espacial
En la década de 1960, la exploración espacial se invirtió en exceso ya que era objeto de una carrera política. Esto significó que se utilizaron tecnologías costosas, y nos hemos quedado atrapados en ellas desde ese momento.
Estas tecnologías son tan caras de desarrollar aún más que nadie quiere hacerlo, pero según Jon Jorgesen, se necesita invertir más dinero público en investigación espacial para reducir los precios.
Los cohetes propulsores han costado miles de millones de coronas, pero en los últimos cinco años, su precio se ha reducido en un tercio. Una razón es que la firma comercial SpaceX, con socios y patrocinadores privados, está apoyando el desarrollo de naves espaciales.
El aumento de la competencia ha provocado una caída de los precios, lo que, según Jon Jorgensen, significa que ha comenzado a caer tanto dinero en los presupuestos de investigación que tienen la oportunidad de ganar dinero.
¿Vacaciones en la Luna?
Los precios potencialmente más bajos para los viajes espaciales hacen que sea cada vez más posible que paguemos por un viaje espacial.
“Supongo que ya en 2025 se abrirá un mercado comercial para este tipo de ofertas y podremos volar a la luna”, predice Jon Jorgensen.
En cuanto a las posibles vacaciones futuras en Marte, esto, en su opinión, es una cuestión de un futuro más lejano. Según sus cálculos, los viajes de este tipo en los próximos 60 años se realizarán principalmente con fines científicos.
Por lo tanto, no tenemos más remedio que contentarnos con el hecho de que podemos pasar nuestras próximas vacaciones en la luna.
¿Sabías?
A pesar de que hoy tenemos computadoras, tecnología, materiales e incluso combustible mucho mejores que los que teníamos durante los albores de la astronáutica, muchas cosas siguen igual que antes. Por ejemplo, lanzar vehículos que ahora se utilizan para transportar astronautas a la ISS.
En realidad, estos son prácticamente los mismos vehículos de lanzamiento que fueron diseñados y construidos en la Unión Soviética al comienzo de la carrera espacial.
Los vehículos de lanzamiento serían entonces tan caros que incluso hoy en día ahorran inversiones en esta área. Por lo tanto, los viajes espaciales también pueden ayudar a recaudar fondos para desarrollar nuevos cohetes.
Agnes Amanda Vesth Rasmussen
